Алрефе кивнул. Изначально он надеялся отбиться — вариант не беспроигрышный, но для него реальный, ведь по магии весомой проблемой мог стать только Энрих, однако… Раз такое дело — лучше сбежать.
Мелькнувший в руке кинжал. Запах крови. Грохот, ставший сигналом. Столб чёрной пыли, заставляющий бежать почти вслепую. Шипение Алрефе оттого, что кто-то вцепился ему в хвост. Крики ругательств и рёв тварей, привлечённых суетой. Если до этого ситуация казалась плохой, у неё появились все шансы стать отвратительной.
Как только видимость начала восстанавливаться, стало заметно, что в хвост вцепилась Кошка. Она успела сменить форму и перескочить за мгновение до обвала. Не сбавляя хода, Нильс снял с пояса дротик и запустил в неё. Неважно, что это транквилизатор для оборотней, а Кошка — неизвестный науке зверь. Она мелкая. И очень быстро могла оказаться на земле, стать первой добычей тварей, но Алрефе успел подбросить безвольную тушку и зажал подмышкой. С этой дамой они разберутся потом.
Сигдис, удерживавшая в руках Сильену, едва поспевала за слишком прыткими длинноногими мужчинами. Требовалось где-то остановиться — из расщелины всё равно не выбежать. Просто так не затормозить — часть тварей уже взяла след беглецов.
— Нильс, выше, левее! — крикнул Алрефе, указывая на пещеру.
Нильс сразу нашёл место взглядом и кивнул. Достаточно высоко, чтобы хоть немного спрятаться от тварей, но достаточно низко, чтобы запрыгнуть с разбегу. Оттолкнувшись от небольшой возвышенности, он подскочил, ухватился руками за край и подтянулся. Тут же снял с пояса верёвку и спустил её Сигдис. Та сунула в карман фею, перебросила через плечо взятую у Алрефе кошку и начала взбираться.
Он остался внизу, чтобы твари не помешали остальным прятаться и устанавливать временный щит. Только после этого появится шанс на передышку и размышления о дальнейших действиях. Тёмная-тёмная кровь всё ещё капала с раненной руки. Алрефе сжал её в кулак. В экстренной ситуации то был единственный способ уменьшить выброс тьмы от сильного заклинания.
Первыми их нагнали сетры — существа размером с волков, с длинными хищными мордами, покрытыми прочными пластинами. Тела жилистые и вместе с тем напоминали скелеты, обтянутые серой кожей, с расстояния могло показаться, что та покрыта плешивой шерстью, но на самом деле это темнота струилась из тел. На кончиках хвостов покачивались наросты размером с кулак, способные разбивать небольшие камни. Существа, не способные выжить на поверхности, но знаменитые за счёт скорости в червоточинах.
Алрефе послал вперёд атакующую волну ещё только когда почувствовал приближение тварей, не увидев их, но даже так затормозить их удалось только в пяти метрах перед собой. Три особи. Две замерли в замешательстве после удара. Но одна — лидер — замедлилась лишь на мгновение и с яростью бросилась вперёд. Когтистая лапа промелькнула в сантиметре от лица. Алрефе успел отскочить. Сетр взвыл. Тонкие, но прочные, словно леска, нити вырвались из оставшихся на земле пятен крови и обвили тварь. Сжимали всё крепче пока, повинуясь движению пальцев, не разрезали добычу. Жгучая кровь брызнула в стороны, попала на лицо.
Оставшиеся твари будто бы поубавили пыл после смерти лидера, но уходить не спешили. Скалились, следили, подгадывали момент для нападения. Сгустки тьмы, покидавшие мёртвого сетра, закружились вокруг Алрефе, слизывая кровь с вытянутой руки.
Рык. Скулёж. Треск костей. Приручённая тьма разбила тварей о стены расщелины. Алрефе полоснул по руке в новом месте и брызнул кровью вперёд. Чёрный туман поглотил её и, покорно стелясь по земле, начал поджидать новых гостей. Кто там дальше? Не такие быстрые, но более мощные аканы? Маленькие, юркие и ядовитые когулы? Или достояние Шерре-эн-Охан — огромные подобия многоножек с двумя рядами острейших шипов на спине и челюстями, способными прогрызать тоннели в расщелине? Демоническая сущность, охваченная влиянием червоточины, ликовала от возможности снова услышать жестокую музыку боя, наполнить лёгкие едким запахом дрянной крови.
Тьма, позволявшая подчинить себя кровью, через раны медленно просачивалась внутрь. С каждым новым заклинанием, с каждой новой погибшей тварью всё сильнее. Она пыталась добраться до разума отбившегося от рук дитя.
«Сбеги хоть на край света, хоть в другой мир, но от своей природы не уйдёшь никогда. И если попытаешься ей воспротивиться, будешь делать это до последнего дня», — прозвучали в голове слова.
Чёрный колючий вихрь снёс стайку когул, раздирая тельца. Упавший камень размозжил чей-то череп. Под ногами новых тварей хлюпала кровь старых. Хруст костей и панцирей. Какофония криков словно пыталась заглушить голос здравомыслия.
— Эй, друг, ты там не увлекайся слишком! — раздался сверху крик Нильса. — Мы сюда не драться пришли, а сбегать!
— Не поверишь, но я помню, — ответил Алрефе, даже не оглянувшись. — Вы там закончили с щитом?
— Ага, так что кончай играть в мясника и давай к нам.
Кивнув, он щёлкнул пальцами, сбрасывая с руки тьму, и запрыгнул в пещеру. Столько павших тварей уже само по себе должно отпугнуть новых. Хотя бы на время. Как только Алрефе скрылся внутри, Сигдис активировала щит, тут же отдавшийся неприятным покалыванием по всему телу, потому что отчасти выжигал тьму.
Удивительно и удачно, что эта небольшая пещера оказалась пустой. В ней по определению не мог обитать кто-то особенно страшный, потому Алрефе и указал здесь спрятаться, но всё равно ждал, что придётся зачищать место от какой-нибудь противной мелочи. Мелочь благоразумно покинула это место, не дожидаясь гостей. Сильена и Кошка лежали на безопасном от края расстояния. От вида феи кольнуло сердце. Захотелось протянуть руку, дотронуться, убедиться, что она настоящая, что она жива. Но Алрефе сдержался — сейчас даже его нахождение рядом могло представлять опасность.
— Косули мои ненаглядные, у вас хоть есть идеи дальнейших действий? — поинтересовалась Сигдис.
— Составлять телепорт, — без особых раздумий ответил Алрефе, пожав печами.
— Звучит чудесно, но мы путь сюда три дня просчитывали, а отсюда — и того сложнее, — скептично заметила она.
Алрефе почесал под ухом, слегка отстранённо смотря вниз. Это правда, что составить формулу для телепорта в полевых условиях сложно, особенно когда надо учесть искажения. Но если сейчас для них главное покинуть мир демонов, а не попасть сразу в Невен, то задача становилась легче.
— Есть телепорт, при помощи которого я попал когда-то к вам. Правда, он ведёт в город драконов… Что всё равно лучше червоточины.
— Именно в тот город? — уточнил Нильс. — Ты же тогда применял формулу с намеренными ошибками.
— Да, но даже так он ведёт именно в то место, просто ломает отслеживание. Если у вас есть формула, по которой вы попали сюда, мы сможем для надёжности скорректировать ту.
Сигдис кивнула и
