– Что мне подсказывает, что это … – задумчиво начала Венус.
– Анагон! Рейгар!
Парень и девушка обернулись. Анагон замахала рукой. Рей рыбкой нырнул с обрыва и почти без всплеска вошел в воду, вынырнул и, широко загребая руками, подплыл к Анагон. Та что-то сказала ему, от чего Рей смущенно пожал плечами, и почти брассом двинулась в сторону Инвера и Венус. Рейгар плыл чуть позади.
Вскоре они выбрались на берег и подошли к остальным легатам. Анагон отряхнулась по-кошачьи, забрызгав при этом Венус.
– И что это сейчас было? – улыбался Инвер.
– Рей пытался научить меня плавать, – девушка фыркала и отплевывала воду.
– Мне кажется, получилось, – промямлил Рей, неуверенно пожимая плечами.
– Молчи лучше. А то я запущу ещё один шар, побольше, и тогда дракон тебя не спасет.
– Кстати, Рей, как вообще мог придумать натравить дракона на Анагон? – нахмурился Инвер.
– Я не натравлял! Я ничего не делал! Просто кольцо внезапно задрожало, и дракон сам вылетел! – он обернулся к девушке. – Правда.
– Я верю. Ты не выглядишь пустоголовым. Настолько.
– Насчет дракона. Я же тоже не хотел его выпускать, – волк обернулся к Венус. Та вскинулась:
– И мой тоже! Я вспомнила. Ещё утром. Я только чуть углубилась в лес – сошла с тропинки, и Страх тут же вырвался и загрыз гадюку, подползшую ко мне. И исчез.
– Получается, все они в какой-то момент защитили нас. Кроме Жестокости.
Все обернулись к Анагон. Та расчесывала волосы.
– Значит, я просто очень самодостаточная. Или же мой дракон настолько ленив, что даже падение не плавающей хозяйки с обрыва в реку его не тронуло!
Все засмеялись.
– Как же так получилось, что ты не умеешь плавать? – спросил Инвер.
– На Севере не особо теплые водоемы. Плавают там в основном на кораблях или лодках, но мое поселение находилось далеко от каких-либо морей. Зато у нас есть минеральные пещеры с теплыми озерами. Вода там доходит максимум до пояса, но как же там прекрасно. Представьте: на улице метель, стужа, а там… трава зеленеет, теплые камни и такая мягкая, почти живая вода. Как я мечтаю побывать там еще хоть раз!
Внезапно Анагон напряглась и стала похожа на гончую, поймавшую след зайца. Легаты замолчали, и в наступившей тишине услышали.
– Крики. Женщина плачет.
Обратившись, Анагон и Инвер бросились вперед. Рей и Венус побежали следом в обычном облике.
Выбравшись из перепутанных кустов малины, кошка и волк увидели пренеприятную картину. Два здоровых парня, высоких и широкоплечих, судя по цвету кожи и одежде – из земель Мигаль, схватили девушку. Пока один связывал ей руки за спиной, второй рылся в её сумке. На появление легатов они не обратили никакого внимания.
– Эй, вы! Отпустите её! – прорычал Инвер.
Один из мигальцев наконец увидел легатов и, отбросив сумку в сторону, потянулся за оружием – изогнутым хопешем, золотым полумесяцем блестевшим у него на поясе.
– Кадж, ты посмотри, какие милые зверушки! Как думаешь, сколько за их шкуры дадут?
Анагон и Инвер переглянулись. Волк чуть кивнул, и легаты приняли свой обычный облик. Но даже так Инвер был ниже меньшего из мигальцев головы на две.
Девушка плакала и то молила о помощи легатов, то взывала к милосердию грабителей. Мигалец, державший её, устал слышать крики девушки и сильно встряхнул её, усадив на землю. Девушка замолкла, и лишь плечи её тихо вздрагивали.
– Бессердечные хамы! Отойдите от неё! – выступила вперед Анагон, держа перед собой ярко пылающий клинок. Левую руку отчего-то нестерпимо жгло, но кошка терпела, сжав зубы.
– Иначе что? Поцарапаешь нас, блоходавка? Или твой дружок позовет своих шавок? А?
– А ну заткнись! – Инвер выхватил оба меча и сделал выпад. Металл ударился о металл, хопеш выбил сноп искр, и воины отпрянули друг от друга, изготавливаясь для следующего выпада. Инвер краем глаза, что второй мигалец медленно достаёт из ножен широкий кривой меч и начинает обходить Анагон. Но кошка стояла на месте и, будто бы не замечая опасности, яростно терла руку.
– Анагон! – мигалец попытался воспользоваться тем, что противник отвлекся, и ударил, но волк среагировал молниеносно, и хопеш оставил лишь узкий порез на щеке легата. – Не стой! Он сзади!
Девушка обернулась, отпрыгнула в сторону за секунду до того, как кривой меч мигальца со свистом разрезал воздух на том месте, где она только что стояла.
– Не стой, дерись! – вновь крикнул волк, наступая на своего врага.
– Стой, Инвер.
Парень с удивлением посмотрел на Анагон. Даже мигальцы на мгновение опустили оружие, ожидая, что будет делать девушка. Та загородила легата, встав напротив грабителей. На губах у нее играла неуверенная улыбка.
– Что ты задумала? Анагон? Что ты хочешь? – недоумевал Инвер, перехватывая мечи поудобнее. Кошка с трудом сглотнула, а затем просипела высохшими губами.
– Мой дракон… он тоже хочет… – она испуганно оглянулась на волка и вскинула руку.
– Анагон, нет!
– Я ничего не могу… Элементаль – вира!
***
Когда Рей и Венус добежали до места, то увидели лишь два окровавленных трупа. Девушка, которую спасли легаты, схватила свою сумку и, бормоча что-то невразумительное про драконов, быстрым шагом пошла прочь. Инвер попытался её остановить, чтобы узнать, не нужна ли ей помощь врачевателя, но девушка вскрикнула и убежала вглубь леса.
Венус, от страха и отвращения заткнувшая сама себе рот рукой, осматривала трупы. Рейгар, хмурясь, пнул ближайшего мигальца ногой и спросил:
– Что тут произошло? Кто их в фарш перерубил?!
– Раз, два, три, четыре, пять – Жестокость вышла погулять… – Анагон дрожала крупной дрожью, зубы её громко стучали. Девушка была белее снега.
– Эти выродки напали на девушку. Анагон все сделала правильно, – сказал Инвер неуверенно и положил руку ей на плечо. Легатка, дернувшись, скинула её.
– Нет. Это было слишком жестоко даже для них. Я действительно ужасна. Эней прав.
– Нет! Ты не могла ничего сделать! Ты не могла остановить дракона, – увещевал ее Рейгар.
Она покачала головой, отошла от легатов и, всматриваясь в лес, сказала:
– Возвращайтесь домой. Я немного поброжу тут.
– Анагон, не думаю… – начал было Рейгар, сжимая и разжимая кулаки. Лицо его приняло зеленоватый оттенок. Даже этому атланту было не по себе от зрелища разодранных в клочья мигальцев.
– Возвращайся к завтраку, – перебил Рея Инвер. Ему же самому волк шепотом приказал следить за девушкой, и они с Венус пошли в сторону дома. Рейгар, немного пройдя вслед за ними и убедившись, что теперь Анагон его не заметит, развернулся и пошел по пятам за девушкой.
