А у меня заболела рука. Опустив взгляд, я увидела, что изо всех сил сжимаю острую ветку. Хотя чем она поможет? Против местных охотников самый сильный из нас — младенец.
К счастью, они видели только раненого. Окружили, оттеснили, быстро соорудили волокушу.
— Его к целителям надо. К Бабе Яге, — попытался объяснит Кирилл. — Тогда, может, и выживет.
Его не слушали. Трое умчались вперед, унося раненого, четвертый — молодой человек едва ли старше мальчишек, снял лыжи устроился возле затухающего костра:
— Скоро сани пригонят. Если оставить вас одних, Хранительница разозлиться.
— Баба Яга? — я уже слышала, что ее так называют.
— Да. Хранительница. Оберегает границу между мирами… Вы же ее сами прошли? Без помощи?
Карие глаза смотрели с любопытством — как ни старался парень казаться взрослым и умудренным охотником, а мальчишеское утаить не получалось.
— Неважно, — Артем присел рядом. — Лучше скажи, где мы оказались?
— В Тулимском княжестве.
Мамочки!
Воспоминания накинулись оголодавшим зверьем. Рвали душу, бередили раны. Смех Зареслава звенел в ушах, чтобы тут же перейти в предсмертный хрип.
— Тоня! Антонина! — кто-то хватал за руки, за плечи, тряс… И только оплеуха заставила очнуться.
Ребята смотрели с тревогой. Охотник — с любопытством. To, что он ничего не спросил, означало что угодно: от нежелания лезть в чужие секреты, до знания, что тулимский князь погиб из-за меня.
— Вот, попей, — в руках оказался котелок с горячей водой. — Чая нет, лекарств тоже… Ну, Тонечка, приди же в себя!
— Все в порядке, — я глотнула кипятка и часто задышала, открыв рот — обожгла язык. Несильно, но неприятно. Но еще неприятнее было смотреть на встревоженные лица ребят. Назвать их друзьями я с некоторого времени, не могла.
— Все хорошо.
— Не хорошо, — покачал головой охотник. — Стрый ранен. Следили за ним, — парень сбил на затылок треух и кивнул на капканы. — Не на зверя. На человека поставили.
— Так как же твой стрый в них попался?
— Колдун ставил. Видно, глаза отвел. Повезло нам, что вы мимо шли.
Он замолчал. В тишине далекое эхо донесло человеческие голоса. Мы насторожились, но охотник улыбнулся:
— За вами. Деревня рядом, может, успеем.
Что нужно успеть, не сказал.
Лошадка вспарывала передними ногами снег, который после скрипел под полозьями розвальней. Сено, на которое нас усадили, кололось, а ставший неожиданно сильным ветер заставлял зубы стучать от холода.
К счастью, деревня на самом деле оказалась рядом. В низкой, наполовину утопленной в земле избушке ждала натопленная печь и горячая еда. Но меня больше заботил раненый:
— Ему помогли?
Накрывающая на стол хозяйка пожала плечами:
— Перевязали, жар прогнали. А что будет дальше — воля пресветлых богов.
Меня это не устраивало. Полагаться на чью-то призрачную волю в столь земном и важном деле, как человеческая жизнь, казалось глупым. И не только мне. Кирилл сидел, откинувшись на стену. Его ложка так и осталась лежать на столе. Очнулся, лишь почувствовав мой взгляд:
— Схожу, гляну, что там к чему.
— Я с тобой!
Охотник лежал в бане на полке, у печки суетилась пожилая женщина, судя по тому, что она готовила отвары — знахарка. Увязавшаяся следом Майя тут же закидала ее вопросами.
У Кирилла же был всего один: смогут ли доставить раненого до избушки Бабы Яги; мы же недалеко были, по целинному снегу далеко не уйдешь.
— Да где та избушка, — отмахнулась знахарка. И принюхалась. — Вы, мыслю, иной переход использовали… И как только Страж не учуял? Обратной тем же путем не вернуться…
— Почему? — мне действительно было интересно.
— Так, Страж же! — пояснила Майя. — Мы с Дашкой его усыпили, второй раз не получиться. А другого перехода ни я, ни она, не знаем. Так что обратно — только через Степаниду Петровну.
Вот это новости! С другой стороны, ну, попали мы на Кромку… А дальше что? Я оглянулась на Кирилла. Тот задумчиво рассматривал пропитанные какой-то жидкостью повязки, а потом спросил:
— Раны чем обработали?
— Так, мази разные целебные есть, отвары… Да толку с них… ноги резать надо, тогда, может, и выживет…
— А, может, и нет, — включился в разговор сидящий в углу старик. — Всемилу без рук, без ног жизни нет. Лучше сразу…
Движение, которым он сопроводил речь, мне очень не понравилось: ребром ладони по горлу. Хотелось возразить, сказать, что это неправильно, но ничего взамен я предложить не могла.
— Ладно, — кивнул Кирилл. — Пошли отсюда. Где остальные? Поговорить надо, что дальше делать.
После пропитанной болью и лекарствами банной духоты уличный воздух казался сладким. Его тут же сменило мягкое тепло дома. Пахло хлебом и щами.
Хозяев не было и мы устроились за столом.
— Колдуна нужно искать, — высказался Артем. — Сами не справимся.
— Осталось узнать, где его найти… — протянула Даша. А потом резко развернулась ко мне: — Говоришь, Всемила Баба Яга к тебе домой приводила?
Закончить не успела — в комнату вошел давешний старик, а с ним — несколько крепких мужчин. На поясе каждого, так, чтобы сразу бросаться в глаза, висел нож.
19.3
— Поговорить надобно, гости дорогие… — Старик уселся во главе стола. Остальные расположились кто на лавках, кто на табуретках. Так, что к выходу не пробраться.
— Раны Всемила вы видели. Знаете, какой ценой он выжить может. Только вот что я скажу вам: высоковата цена-то! Не может он ее заплатить. Всемил здесь многим голова, без него тяжко всем нам придется.
— Если хотите, чтобы выжил — везите к Бабе Яге, и срочно, — перебила его Майя.
— Мы ничего сделать не можем.
— Так ли, девица? Так ли, красная? — картинно удивился старик. — А земля слухом полнится, что заключила богиня Макошь договор с людьми, что живут за пределами Кромки. И, говорят, есть у тех людей умения чудесные, мертвых к жизни возвращают без живой воды, а без мертвой исцеляют самые страшные раны.
Майя вздохнула.
— И рады бы помочь, да не моем: не врачи мы пока.
— И что с того? Лечить-то всяк умеете!
— Да не умеем мы лечить! — нервы не выдержали, я вскочила из-за стола, заметалась по комнате, едва не спотыкаясь о вытянутые ноги. — Я так вообще на первом курсе, меня к больным и не подпускают!
— Врешь, девка! Видели тебя в месте, больницей называемом. Помогала ты страждущим… А он, — сухой палец ткнул в Кирилла, — покоя мертвым не дает, мастерство оттачивая, чтобы живые живыми оставалось. И девица эта с ним… Про тебя же, — палец переместился, указывая теперь на Майю, — многие наши травницы слыхали. Да и как не слыхать… В общем, не спасете Всеслава… положу на его костер! Всех!
