— Прошу вас, лифт в этой стороне, — охранник показал налево и обратился к Алиму. Тот взял обеих девушек под локти и улыбнулся, как раньше, в клубе:
— Мы паабедат, друг! Гдэ ваш рэсторан, откуда город видно?
— Прошу вас, на двадцать восьмой этаж. К сожалению, панорамический лифт временно не работает, но его обязательно починят к моменту, когда вы будете покидать ресторан!
Он уже открыто подмигнул Алиму, и тот направился в нашу сторону, ведя Свету и Набилю подобно павлину. В лифте вампал снова преобразился. Бросил отрывисто:
— Клиент на месте. Приготовились все.
На двадцать третьем этаже было тихо. Коридор, устланный неяркой ковровой дорожкой, отразил эхом наши осторожные шаги, послал их гулять по кругу, и Алим поморщился:
— Что за акустика? И не подкрадешься…
— А ты обернись, — посоветовал Агей.
— Ну да, напугаем мирное население, — Алим бросил взгляд на золочёную табличку у двери и кивнул: — Здесь. Туристическое агенство «Золотые Копи».
— Тьфу ты… Как в сказке.
Агей поднял руку, чтобы постучаться, но дверь, тихо скрипнув, отворилась внутрь. Мы переглянулись, и Набиля пробормотала:
— Ваша, это ловушка!
— Пошли уж, раз нас так мило приглашают, — усмехнулся Агей и первым вошёл.
Огромный зал заставил меня вспомнить сон, тот, где Жанна была прикована к трону. Да, я видела именно это помещение, с колоннами и дорогой плиткой на полу. Сейчас в нём не было ни трона из костей, ни насеста с птицей. Ни Жанны. Никого.
Дверь взвизгнула и хлопнула, отрезая путь к отступлению. Ловушка сработала. Сейчас появится Кощей…
Огромные летучие мыши налетели со всех сторон, схватили оборотней за руки, лишив возможности обернуться. Нас со Светой они не тронули, да в этом и не было необходимости — мы оцепенели от ужаса! Самый большой упырь, серый с широкой свиной мордой, сорвал с плеча Агея сумку и отбросил к стене. Колья высыпались с глухим стуком, вызвав приступ клокочущего смеха у летучих мышей. Юркий, мускулистый недомерок схватил Алима за горло:
— Вы бы ещё связку чеснока притащили!
Упыри снова заквохтали, словно шутка была невероятно удачной. Агей рыкнул, хотел было прийти на помощь другу, но большой зашипел ему в лицо, усилив хватку:
— Без лишних движений, волк!
Смех прервали гулкие шаги из неясного тумана в глубине залы. Высокий и худощавый старик выступил в пятно света и обвёл всю нашу компанию холодным пристальным взглядом. Сзади семенила на каблуках затянутая в узкое платье-футляр равнодушная Жанна. Тут уже и мне захотелось подбежать к ней, схватить за плечи и растрясти эту каменную маску на лице. Я даже движение сделала в её сторону, неосознанное и совершенно напрасное. Кощей припечатал меня взглядом к месту и растянул губы в фальшивой улыбке:
— Лада, дочь Лели, внучка Яги…
Его глаза были чёрными, с красными искрами по всей радужке, завораживающе-глубокие и ничего не выражающие.
— Вот ты и пришла ко мне!
Его властный голос заставил вздрогнуть и передёрнуться от отвращения. Он был мне отвратителен и сам по себе, и как убийца родителей. Дала бы ему сейчас ответила, да ещё как!
— Я пришла не к тебе! Я пришла тебя убить!
Он расхохотался, откинув убеленную изящными сединами голову, рот изогнулся в кривой усмешке:
— Глупая ведьма! Не знаешь разве, что меня нельзя убить? Но даже если кто-то и найдёт способ, как Ванька-балбес, у меня есть запасной вариант!
— Интересно, — процедил сквозь зубы Агей, — что за вариант такой?
Кощей смерил его взглядом и высокомерно пожал плечами:
— Ты меня за идиота принимаешь, волк? Как же, расскажу с удовольствием, дам тебе козырь в руки!
Я нервно хихикнула:
— Ну а вдруг!
— Впрочем, жить вам всем осталось совсем немного, — гнусный старик усмехнулся и подошёл к стоявшей у стены Жанне. Положил руку на её живот:
— Как ты думаешь, внучка Яги, зачем мне понадобилось пригласить в гости Жанночку? Лишь сильная ведьма способна выносить для меня наследника! Остальные просто не выдерживают смертного духа и тают от потери сил… Сначала я хотел отдать эту честь твоей матери, но она так невовремя погибла…
— Ты убил её! — мамины безжизненные, пустые глаза мелькнули в памяти, и я задрожала от ненависти.
— Не я, а этот идиот из моей свиты, — с досадой поморщился Кощей. — Переборщил при погоне. Я ждал тебя, дорогая, искал, но никак не мог найти! И в Вырьем Яре мы так неловко разминулись… Но я нашёл Жанночку.
Его костлявая рука снова нежно скользнула по выпуклому животику ведьмы, и меня передёрнуло при мысли, что на месте подружки могла быть я. И ведь я угадала. Кощей меня искал, вся эта резня в городе случилась из-за меня…
— Теперь у меня будет наследник! Не настоящий, конечно! В Яви это называют прекрасным словом «клон»! — старик недобро ухмыльнулся. — А вот ты умрёшь. В тебе больше нет надобности.
— Господин, — жалобный голос за спиной заставил вздрогнуть, — но я же справилась с задачей?
— Светочка, ты нашла её поздно, деточка! — пожурил кинетичку Кощей. — Но я прощаю тебя, потому что ты привела их всех сюда!
Света, робкий и пугливый цветочек, выступила вперёд, мимо обалдевших оборотней и скалящих мелкие зубы упырей, опустилась на колени перед Кощеем и тихо заискивающе промурлыкала:
— Могу ли я укусить одного из них? Еле дождалась момента, когда можно сбросить личину восторженной дурочки!
Агей зарычал, сжав кулаки, и один из упырей ударил его когтями по лицу. Кровь брызнула из глубоких ран. Кощей глубоко вдохнул и хищно выдохнул:
— Можешь! За твою службу я подарю тебе любого оборотня в качестве игрушки. Выбирай!
— Волка! — обернулась Света, и наши взгляды встретились. В её глазах сияло превосходство, неприкрытое торжество, ненависть. Боги, она тоже упырь! Длинные острые клыки сверкнули в маленьком ротике, за спиной из-под майки с шуршанием вытянулись два кожистых крыла… Ах ты дрянь! Как я могла не почувствовать её истинную сущность?
— Телепатка! — с удовольствием рассмеялась Света. — Я тебя нехило обманула!
— Радуйся, пока есть возможность! — утирая кровь со щеки, рыкнул Агей. — Я лично тебя разорву на кусочки!
— Ладно, поговорили и хватит! — властно прикрикнул Кощей. — Заканчивайте с ними, мальчики!
Я невольно отступила к стене, чувствуя себя букашкой, которую собираются приколоть в коллекцию. Заметила, как растёт шерсть на теле Агея. Как подобрались оба вампала, синхронно размяв хрустнувшие позвонки на шеях. Драться до последнего…
Четыре упыря на одного волка и двух лисо-тигров — а именно в такие существа обернулись Алим и Набиля: с толстыми мощными лапами, рыжей, как пламенный закат, шерстью и острыми длинными ушами — оказалось явно много. Агей исполнил своё обещание — вырвавшись из-под опеки летучего мыша, в один удар свалил Свету на пол и острыми зубами раздробил ей шею. Поднял вымазанную кровью морду на упырей и издал утробное рычание — словно поманил пальцем издеваясь…
