Всю вторую половину этого мрачного дня Маргерит провела с дочерью.
Попав домой, Тесс заметно успокоилась, и все же было очевидно, что она сама не своя. Девочка свернулась в клубочек в уголке дивана, завернувшись в одеяло, словно в молитвенную шаль, и не отрывала глаз от телеэкрана. Телевидение Слепого Озера передавало запись детской программы, которую Тесс последний раз смотрела, когда ей было лет шесть. Звук она включила погромче, чтобы заглушить вой ветра и барабанную дробь снежной крупы по оконному стеклу.
Маргерит было любопытно узнать подробности документов, которые Крис распечатал и уселся читать; однако странным образом это казалось сейчас не слишком важным. На несколько часов мир завис между полумраком и настоящей ночью, убаюкиваемый усиливающимся бураном, и все, что ей было нужно и хотелось – сидеть рядом с Тесс.
Вскоре после пяти она вышла на кухню, чтобы приготовить ужин. Залепленное снегом окно над раковиной потускнело, словно иллюминатор затонувшего корабля, и показывало неясные тени, колышущиеся под тяжестью сгущающейся тьмы. Способен ли Рэй заявиться сейчас сюда и снова распустить руки? В такую погоду? Впрочем, решила Маргерит, если уж ты собрался совершить нечто ужасное, снегопад тебя вряд ли остановит.
Тесс вошла на кухню, уселась на стул и стала смотреть, как мама режет перчики для салата.
– С Крисом все в порядке? – спросила она.
– Конечно. Он наверху, работает. – Точнее, он что-то обсуждал по телефону с Элейн Костер, во всяком случае, когда она заглядывала в последний раз.
– Но он точно дома?
– Точно.
– Хорошо, – кивнула Тесс. Похоже, у нее отлегло от сердца. – Лучше, когда он дома.
– Я тоже так думаю.
– А он долго с нами будет?
Интересный вопрос.
– Ну, по крайней мере пока Слепое Озеро опять не откроют. Может быть, и после.
Может быть. Эта тема оставалась в стороне. Если спросить его о планах на будущее, не решит ли Крис, что она предъявляет излишние претензии или вообще лезет не в свое дело? Понравится ли ей его ответ? И вообще, разве можно иметь планы на будущее в нынешних обстоятельствах?
Самой Маргерит казалось, что их союз достаточно прочен. Любит ли она Криса Кармоди? Да, наверное, любит; однако она опасалась этого слова, боялась его произнести и едва ли не больше боялась услышать его в ответ. Любовь – словно явление природы, обманчивое и нестабильное. Как теплые деньки в октябре, она может кончиться в любую минуту.
– Тесс? Можно задать тебе вопрос?
Ритмично покачиваясь на стуле, Тесс пожала плечами.
– Там, в зале, ты говорила, что нельзя ее убивать. Это про кого?
– Сама знаешь.
– Про Зеркальную Девочку?
– Ну вроде.
– Я не думаю, что папа говорил про Зеркальную Девочку. Он имел в виду процессоры в Глазной Впадине.
– Это одно и то же, – с явным нежеланием выговорила Тесс.
– Одно и то же? Как так может быть?
– Я не знаю, как объяснить. Она там живет. Это одно и то же.
Маргерит попыталась выспросить подробности, но Тесс перестала отвечать; в конце концов Маргерит разрешила ей вернуться на диван. В любом случае идея, что Зеркальная Девочка живет в Оке, представляла собой новый поворот сюжета. Возможно, он что-то означал, только Маргерит не могла понять, что именно. Потому-то Тесс и пробралась в Глазную Впадину на прошлой неделе? Хотела отыскать Зеркальную Девочку в ее логове?
Когда все это безумие закончится, пообещала себе Маргерит, я ее отсюда увезу. В совсем другое место. Где тепло и сухо. Маргерит давно уже планировала поездку по пустыням Юго-Запада – Юта, Аризона, каньоны Колорадо, Четыре Угла, где эти штаты граничат с Нью-Мексико, однако Рэй каждый раз эти планы отменял. Может, свозить Тесс в пустыню на каникулы?.. Только не слишком ли все будет напоминать о UMa47/E и Субъекте? Который тоже ищет спасения в пустыне.
Крис позвонил Элейн. Сервер в кабинете Маргерит подхватил аудиоканал и запустил его через динамики на стенах, звук был настолько отчетливый, что Крис слышал поверх голоса Элейн завывание ветра.
– Ты там что, у самого окна? – спросил он. – Такое чувство, что где-то собака взбесилась.
Элейн поселили в двухкомнатной дворницкой, обитатель которой уехал в Фарго, где ему должны были удалить камни из мочевого пузыря, за день до карантина. Квартирка была на первом этаже, а окна ее выходили прямо на мусорные баки на заднем дворе ресторана Сойера.
– Тут не так-то много места… Теперь лучше?
– Слегка.
– Ровно то, чего нам сейчас не хватало, еще один северо-восточник, или как тут местные фермеры называют эти долбаные бураны. Ну что, прочитал документы? И что думаешь?
Крис помедлил с ответом.
Документы представляли собой именно то, что предполагала Сью Сэмпел: электронные сообщения, застрявшие на серверах руководства, уехавшего на конференцию в Канкун. Содержащаяся в них информация до той поры хранилась в тайне, однако на конференции ее должны были объявить во всеуслышание: на поверхности HR8832/B обнаружены искусственные сооружения.
Структуры напоминали огромные полусферы, от которых в стороны расходились лучи. В одном из сообщений их сравнивали с гигантским аденовирусом или с молекулой C60. Крис попробовал вкратце резюмировать прочитанное.
– Очевидно, сооружения созданы по математическому принципу, известному как «энергетическая функция», записанному в виде выражения для объема в пространстве высших измерений – однако такое можно сказать о любом икосаэдре, само по себе оно ничего не значит. Если это искусственный артефакт, его строители куда-то делись. Согласно одному из сообщений внутреннюю структуру «совершенно невозможно вообразить», что бы это ни означало…
– И так далее, и тому подобное, – прервала его Элейн. – Сплошные научные загадки. Ты лучше скажи: тебе бросилось в глаза хоть что-нибудь, намекающее на угрозу? Что могло бы объяснить ту журнальную вырезку?
– Какая-то связь должна быть.
– Само собой, но вспомни, что заявил Рэй во время лекции. Он сказал, что располагает доказательствами: БЭК-кольца в Кроссбэнке стали представлять собой физическую опасность.
– К такому умозаключению вполне можно прийти.
– Да насрать на умозаключения! Ты хоть одно свидетельство видел?
– В этих бумагах – нет.
– Как по-твоему, у Рэя есть что-то еще?
– Не исключено. Но Сью постоянно с ним рядом, и она так не думает.
– Верно. Знаешь, Крис, по-моему, у Рэя нет вообще никаких свидетельств. Только гипотеза. А еще у него невыносимо свербит в заднице.
– Ты хочешь сказать – он просто хочет отключить Око, а документы – всего лишь повод?
