Руфус, сытый и довольный, снова посапывал у нее на руках. Диана выбралась из кустов и осторожно пошла вперед. Хоть в ближайшее время Меткаф не представлял для нее угрозы, она все же держалась подальше от реки. Как затравленное животное, прислушивалась женщина ко всем лесным звукам и шорохам. Любой неожиданный шум заставлял вздрагивать, дыхание перехватывало, но она не останавливалась ни на минуту. Лес поредел, и Диана поняла, что Бествуд совсем близко.
– Боже милостивый! Помоги мне, – прошептала женщина, отирая пот со лба. Она подошла ближе, внимательно осмотрела укрепления и увидела, что замок находится в полной боевой готовности. Вечер еще не наступил, но мост был поднят, а по крепостной стене расхаживали вооруженные воины.
Смогут ли они защитить ее, размышляла Диана. Может быть, но для этого им, прежде всего, нужно дать возможность понять, кто она такая. В женщине, одетой в старый плащ, никто, конечно, не узнает жену лорда Грейвза. Диана осторожно оглядела кромку леса. Гектора нигде не было видно. Не удивительно, ее отец не настолько глуп, чтобы выдать свое присутствие, прежде чем схватит добычу.
Диана мысленно пообещала себе множество удовольствий: горячую душистую ванну, долгий сон, свежие фрукты и теплый хлеб, утешение в объятиях Роберта. Ей богу, она все это заслужила. Только бы благополучно добраться до замка…
Мечты женщины оборвал неожиданный шум. Судя по громкому цокоту копыт, приближался не один всадник, а множество. Сердце ее забилось сильнее, она быстро подошла к кромке леса и прижалась к дереву. Оглянувшись, Диана заметила рыцарей, которые появились с той же стороны, откуда пришла она сама. По ярким цветам одежды всадников и по знаменам Диана догадалась, что это воины лорда Грейвза. Она с облегчением заметила, что возглавляет отряд высокий широкоплечий рыцарь. Роберт!
Хотя интуиция и подсказывала, что опасность еще не миновала, женщина отбросила всякую осторожность и быстро пошла навстречу всадникам. Почти сразу же Руфус проснулся и начал плакав, потревоженный резкими движениями.
– Скоро все будет позади, – успокаивала сына Диана.
Сильный толчок в спину заставил Диану остановиться. Женщина покачнулась от резкой боли, но не упала. В тот же миг она услышала яростный крик Роберта, перекрывший даже топот копыт. Диана удивилась, все еще не понимая, что произошло и почему муж так разгневан. Она оглянулась через плечо и с ужасом увидела стрелу, торчащую у нее в спине. При одном лишь взгляде на смертоносный предмет, она поняла, что это дело рук Гектора. Странно, но боль куда-то ушла. Перед глазами поплыли разноцветные круги.
Руфус теперь вопил изо всех сил, размахивая маленькими кулачками. Диана зажмурилась, стараясь не потерять сознания. Она мужественно продержалась до тех пор, пока Роберт не взял у нее ребенка, и лишь тогда впала в блаженное забытье.
Лорда Грейвза раздирали сомнения. Оставить сейчас Диану было бы смертным грехом, но он понимал, что дорога каждая минута, иначе Гектор ускачет слишком далеко. Этого он никак не мог допустить – со стариком нужно покончить раз и навсегда.
– Распорядись, чтобы Диану как можно скорее доставили в замок, иначе она потеряет много крови, а я еду за Меткафом, – сказал он Джозефу, передавая другу своего сына. – Пришла пора положить конец всему этому кошмару.
– Не спеши, его, наверное, уже схватили, – отозвался Фергюсон. – Когда негодяй выстрелил в Диану, мои рыцари сразу же пустились за ним вдогонку.
– Может быть, – Роберт все же повернулся к своему коню, – но я не успокоюсь, пока не покончу с ним.
– Тогда я еду с тобой.
Поставив ногу в стремя, Грейвз посмотрел на друга.
– Нет, – твердо сказал он. – Я сам должен вкусить сладость мести.
Джозеф понимающе кивнул и ничего не сказал в ответ.
Приказав остальным возвращаться в замок, Роберт вскочил на коня и помчался к лесу.
Одного за другим Грейвз повернул назад тех рыцарей, которые уже пустились в погоню за безумным Гектором. Теперь, когда на горизонте сгущалась тьма, он в одиночку пытался разыскать врага, который прятался где-то в лесу.
Лорд медленно ехал среди деревьев, не давая ярости и нетерпению возобладать над разумом. Мысли постоянно возвращались к Диане и их ребенку. Как она? – волновался он в минуты слабости. Оправится ли от полученной раны? Каждый раз он отбрасывал беспокойство, напоминая себе, что Диана в надежных руках – руках Сибил и знахарки Джейн.
Роберт инстинктивно почувствовал, что поблизости есть еще кто-то. Приготовившись к неизбежному нападению, он всмотрелся в лесную чащу, но ничего подозрительного не увидел.
Нападение последовало совсем не с той стороны, откуда можно было ожидать, а сверху. Гектор неожиданно прыгнул на него с дерева, но Роберт обернулся как раз вовремя и успел отразить клинок, нацеленный ему в горло.
Неожиданно большой вес Меткафа стал причиной падения обоих противников на землю. Роберт первым вскочил на ноги. Его меч описал широкий полукруг, что заставило Гектора отскочить.
– Теперь тебе конец, – сказал Грейвз, занимая боевую позицию, в то время как его враг угрожающе поднимал свое оружие.
– Если веруешь в Бога, то молись, ибо смерть твоя близка.
Гектор рассмеялся, кривя рот. Его меч со свистом рассекал воздух.
– Мне не нужен Бог, чтобы пролить твою кровь, Грейвз, – выпалил он. – Скоро ты присоединишься к своей шлюхе, которую я, надеюсь, прикончил.
Напоминание о том, что Диана может умереть, распалило ярость Роберта. Зарычав, он бросился вперед. Меткаф оказался сильным противником и сумел не только отбить атаку, но и слегка задеть молодого рыцаря.
– Один удар уже есть, Грейвз, – насмехался Гектор. – Вторым я отхвачу кусок твоей плоти, а третий тебя прикончит.
Роберт пристально смотрел на хвастливого старика. Клинок лишь оцарапал кожу, но лорд был глубоко уязвлен тем, что не он нанес первый ощутимый удар противнику.
– Тебе больше не достать меня, Меткаф, – процедил Грейвз сквозь сжатые зубы.
– Ты так думаешь? – рассмеялся Гектор, быстро перемещаясь в другую сторону, но Роберт тоже ускорил движения, и его враг не получил никакого преимущества.
Снова и снова пытался Меткаф использовать свою подвижность, стараясь отразить атаки Грейвза, но неловкие попытки нанести удар самому оставались безуспешными.
Чего нельзя было сказать о Роберте. Много раз меч его достигал цели. Словно кот, играющий с мышью, он оттягивал тот момент, когда будет нанесен завершающий удар. Он хотел насладиться страхом этого человека, таким же страхом, какой испытала Диана, когда стрела вонзилась ей в спину. Он хотел насладиться его последними минутами. Это будет чудесным завершением года мучений. Роберт хотел получить полное удовлетворение за перенесенные им страдания.
Оружие скрестилось над их головами. Грейвз посмотрел в глаза противника, полные безнадежной тоски, и понял, что пора заканчивать поединок. Используя всю силу, он взмахнул мечом и бросился на Гектора. Старик как подкошенный рухнул на землю.
