Она покачала головой:
— Рэйф все равно покончит с собой.
— Не думаю, да и ты вряд ли веришь. Такая уж у нас работа — защищать чужие жизни.
«У нас работа». Видимо, он считал ее не просто коллегой.
— Но Велвет…
— Велвет погибла из-за Бэкета. — Крис поднялся и ободряюще сжал ее руку. — Он виноват. Бог знает, скольких бы он еще убил, если бы не ты… — Шериф осекся. — Он знает, что ты его преследуешь?
Виктория отрицательно покачала головой. От подобного предположения сердце ее оборвалось, в голове все смешалось.
— Он проник в этот век до меня, прошел водопад на четыре часа раньше. Здесь, возможно, прошло месяца четыре, прежде чем появилась я.
Крис помрачнел.
— Неудивительно, что столько людей погибло.
— Его нужно остановить.
— За ним следят мои помощники, — отрывисто проговорил Крис. — Говорят, что со дня исчезновения Велвет салуна он не покидал. Хотя не раз расспрашивал о Кларе.
— Он очень хитер и ловок, Крис. Ведь сумел же увезти тело Велвет так, что никто не заметил! И как он прошел мимо двери незамеченным?
Крис стиснул зубы.
— Я его достану!
— Конечно, — твердым голосом произнесла она, потрогав могучие бицепсы на его руке. — Я в тебя верю. Свифт с облегчением выдохнул:
— Наконец-то!
И, не сводя с нее радостных глаз, заключил в свои объятия. Затем осторожно смахнул песчинки с ее щек и губ.
— Как хорошо, что ты нашла этот водопад, Вик! Как же хорошо! Вот говоришь, что вмешалась в мою жизнь… — Мотнув головой, он усмехнулся. — Я бы сказал, что до тебя я вообще не жил.
Виктория удивленно вскрикнула. «Странно, что эта женщина не верила в себя, чудовищно себя недооценивала и мои слова способны что-то изменить», — подумал Крис.
— Я никогда и не подозревала, насколько жалкую жизнь себе выбрала, пока… — начала вдруг она.
— Что? — удивленно повернул голову Крис. Никогда прежде он не видел ее в таком смятении.
— …пока с твоей помощью не ощутила, как много я потеряла.
— Не льсти, — отрывисто проговорил Крис. Виктория задумчиво покачала головой.
— Ты заставил меня вспомнить, что, кроме сыскной работы, в жизни есть и многое другое. Его лицо прояснилось:
— А, ты о том случае.
— Долго же ты вспоминал, — хмыкнула она. Крис стиснул кулаки и, наклонившись к самому ее уху, прошептал:
— Вот уже какую ночь я не сплю, потому что вижу тебя в своих объятиях. — Он наклонился еще ближе. — Ты так неистово и безумно жила в моих руках…
— Подожди…
— …так задыхалась…
— Крис!
— Один твой запах уже сводит меня с ума…
— Ладно, ладно, прекрати. — Рассмеявшись, она прижалась лбом к его подбородку, не давая говорить, но он высвободился.
— Давай, женщина-ягуар, раскрывай свои тайны.
— Сомневаюсь, что тебе следует… Теперь уже он приложил палец к ее губам.
— Думаешь, я позволю, чтобы ты ушла отсюда, не рассказав мне все подробно? И не надейся!
— А что ты хочешь узнать? — «Глупый вопрос», — тотчас спохватилась она. Крис нахмурился:
— Ну например, всегда ли работает этот… проход.
— Мне кажется, нет. По крайней мере во второй раз идти было гораздо труднее. — Она пожала плечами. — Думаю, я вообще проникла чисто случайно.
— Случайно?
— Иначе проходом пользовались бы и другие. Видимо, у нас с Бэкетом было что-то такое, благодаря чему мы прошли. Какой-нибудь предмет, химический элемент или что-то в этом роде. — Она испытующе посмотрела на Криса. — Но Бэкет и здесь может предстать перед судом.
— Да, ему вынесут смертный приговор. «Методами девятнадцатого века его вину не докажут». — подумала Виктория, но спорить не стала.
— А еще какой вопрос?
Он заговорщически взглянул ей в глаза, затем наклонился ближе и прошептал:
— Вопрос очень важный.
— Ну?
— Ради Бога, скажи, что у тебя под футболкой? Виктория усмехнулась:
— Лифчик. Бюстгальтер. Приспособление, чтобы поддерживать женскую грудь, — ответила наконец она.
Он пробежался пальцами по футболке и скользнул под нее.
— Восхитительно! — Его горячее дыхание опаляло, вызывало дрожь во всем теле.
— Если будешь себя хорошо вести, я покажу тебе свой бюстгальтер.
Улыбнувшись, он приблизился к ней вплотную. Чуть откинувшись, Виктория прислонилась спиной к дереву. Их бедра соприкоснулись, губы одного впились в рот другого, язык проник внутрь, и обоих охватило страстное желание.
— О, как хорошо, — прошептала Виктория, жадно хватая ртом воздух.
Покрывая ее лицо и волосы поцелуями, Крис опустился на землю и увлек любимую за собой. Их ноги переплелись, с губ срывался горячечный любовный бред, в душе их бушевала страсть. И все же, все же ..
Его руки теперь жадно скользили по ее бедрам и ягодицам, и он чувствовал, как каждое его движение прерывает ее судорожное дыхание.
Вдруг где-то совсем рядом чирикнула птица, и сразу вслед за этим сильный ветер зашелестел кронами деревьев.
— Я боялась, Крис, — прошептала Виктория. — Боялась тебе все рассказать. — В глазах его мелькнуло недоумение. — Боялась, что ты станешь хуже ко мне относиться.
Опершись о локоть, он приподнял свободной рукой подбородок.
— Я все время только восхищался тобой! Когда ты наконец поймешь это!
Виктория нервно облизнула пересохшие губы.
— Может, когда ты снова меня поцелуешь.
Он медленно расплылся в улыбке, а затем впился в ее губы поцелуем, стараясь покрепче обнять любимую
Она почувствовала, как оживает его плоть, и протяжно застонала от дикого, первобытного, примитивного желания, столь сильного, что ей захотелось немедленно сорвать с него одежду и слиться в любовном экстазе. Она и так слишком долго, чуть ли не всю жизнь, ждала, чтобы он раздел ее и подарил свою любовь.
Виктория заставила его перевернуться и, оказавшись сверху, принялась осыпать беспорядочными поцелуями лицо, шею, грудь. Увидев, что дыхание его участилось, она коснулась языком его соска.
Крис с шумом выдохнул и, не желая длить эту хоть и сладостную, но пытку, произнес:
— Думаю, нам пора возвращаться.
— Да, пожалуй. — Она нагнулась ниже и теперь целовала его живот. — Мы здесь не для того Кажется, мы куда-то бежали!
— Вик, — прошептал он, когда ее рука скользнула по его восставшей плоти. Он с силой обхватил ее за бедра, она выпрямилась, и какое-то мшовение они молча смотрели в глаза друг другу.
