Он продолжил свой рассказ, описав возникшего из тумана ягуара и странный беспрерывный звук с неба, напоминаю-
щий удары барабана. Виктория тотчас вспомнила, как разрезали воздух лопасти вертолета где-то над ее головой, когда она осторожно ступила под водные струи.
Откуда он мог узнать об этом? Ей стало страшно. И все гке его рассказ захватывал.
Подожди, — вдруг прервала она. — Ты считаешь, что это я — ягуар из твоего сна?
— Да, — уверенно кивнул он.
Черт!
Его губы тронула улыбка.
— А потом ты появилась в своем нормальном виде очень красивой женщины.
Красивой? Виктория мгновенно оглядела с ног до головы себя — потная грязная футболка, растрепанные спутанные волосы. Но если все это ему нравится, она спорить не будет.
— Странный вкус у тебя, Крис. Ладно, продолжай. Крис нахмурился, пытаясь описать свое полузабытое видение.
— Зверь этот как будто бы привел меня обратно в город, показывал мне дорогу и от кого-то оберегал.
— Ну, я такого не делала. Я тебя даже била, когда…
— Зато это делала Клара, — прервал он, гордо улыбаясь. — Ты защищала меня в магазине. Ноубл видел. «А Ноубл болтун», — подумала Виктория.
— Ладно, ерунда. Они заслужили подобную взбучку.
— Уверен, взбучка была серьезной. — Он ехидно хохотнул, но, увидев в глазах ее дикую решимость его ударить, счел за лучшее не дразнить и поспешно продолжил: — Ягуар шел сквозь густой туман, медленно приобретая очертания человека.
Он замолчал и как-то разом погрустнел.
— А дальше? — спросила она.
— Этот человек… ты вернулась в туман и исчезла.
Виктория облизнула пересохшие губы.
— Понятно. — Она с шумом выдохнула, стараясь не думать о грустном, но, Боже, такой конец и на самом деле вероятен! — Ты веришь своему сну?
— Да, — ответил он без малейшего сомнения.
— Тот ягуар был один? Крис кивнул.
— И это была…
— Ты.
— Значит, я ушла одна?
Чуть помедлив, он снова кивнул.
— Тогда твой сон неверен, потому что без Бэкета я не вернусь.
Значит, она все еще полна решимости схватить преступника. И без его помощи! Крис заговорил не сразу, теперь в его голосе звучала горечь:
— А куда ты хочешь его взять? Взгляды их на мгновение пересеклись.
— В мое столетие. Сквозь время.
Лицо его осталось бесстрастным, поскольку он ждал объяснений.
Виктория с удивлением поняла, что теперь ей стало намного легче. Но только признаться мало, нужно еще и суметь убедить собеседника.
— Все верно насчет тумана, воды и звуков. — Не поднимая глаз, она принялась нервно играть камешками. — Я прошла по кровавому следу Бэкета до водопада. За водяной завесой обнаружила коридор и вошла в него… — Она подняла глаза: — Вошла в твое столетие.
Он только стиснул зубы.
— В то утро, в лесу, когда мы первый раз встретились… Ты только-только прошла через этот водопад?
— Да. — Она скользнула взглядом по его обнаженной груди, по индейскому наряду, и в ее памяти вспыхнуло то утро.
Он тоже вспомнил ее появление — в виде Мэисона, вышибающего дух из приставших к нему пьяных, и то, как внезапно Мэйсон, очутившись в тюремной камере, из гордого и уверенного превратился в насмерть перепуганного чем-то человека.
— Когда ты поняла, что попала в другой век?
— В твоей тюрьме.
«Боже милосердный, — подумал Крис, — что было бы со мной, если бы я внезапно очутился в другом столетии, в совершенно чуждом мне мире?»
— Так ты совсем не хотела попасть сюда?
— Пройти сквозь время? Ну конечно, нет! — изумленно воскликнула она. — И не смотри так обиженно. — Она шутливо толкнула его в плечо. — Я преследовала серийного убийцу и совсем не знала, куда он направляется.
— Но в округе нет никакого водопада. — В голосе его послышалось недоверие.
— На твоей стороне. А на моей есть водопад и горный поток. А также с полсотни шерифов и агентов ФБР, прочесывающих весь район. — Не успел он раскрыть рот, чтобы задать правомерный вопрос, как она уже пояснила: — ФБР — это Федеральное бюро расследований.
Он помолчал, казалось, удовлетворенный объяснением, а затем удивленно заметил:
— Но ведь это было несколько недель назад!
— С той стороны время остановилось. Я убедилась в этом, когда возвращалась. Крис переменился в лице.
— Ты возвращалась назад?
— Не назад, а вперед, — прервала она, наклоняясь к нему ближе. — Я из будущего, пойми это. Я частный детектив конца двадцатого века. Еще точнее — детектив из тысяча девятьсот девяносто седьмого года. Я служила морским пехотинцем, шерифом, а потом, когда суд оправдал психа, убившего мою дочь, я стала частным детективом. Теперь я сама охочусь за подобными типами.
Пожалуй, это было убедительным объяснением всем ее маскам, нарядам и ее невероятной суровости.
— И потому ты оставила тех, к кому привязана?
— Они все мертвы. — Виктория покачала головой, потом пристально вгляделась в его лицо: — Ты мне веришь?
— Теперь мне многое понятно. Рассказывай дальше.
На нее словно смотрел отнюдь не шериф и не индеец, а маленький мальчик, жаждущий продолжения невероятной сказочной истории.
— Не могу… невозможно поверить, что ты воспринимаешь это с такой легкостью. — Она встревожилась. — Что-то не так.
— Я просто раздумываю, почему ты не захотела открыться раньше. »
— А ты не забыл, что именно шериф Свифт вел меня по городу, направив в спину пистолет, и готов был засадить в ! тюрьму за преступление, которого я не совершала? Я просто ( сделала вывод, что ты не склонен слушать других. Ты даже не поверил, что я женщина. — При воспоминании о том случае в глазах ее вспыхнула обида.
— Мне было трудно признать, что женщина может быть более умелой, — сдавленно ответил он.
— Чтобы успокоить тебя, скажу, что мне помогают сто двадцать пять лет опыта сыска, а не только мои мозги и быстрые ноги, на которые ты сейчас смотришь с таким вожделением.
Крис растерянно заморгал, не зная, что ответить. Рассмеявшись, Виктория похлопала его по колену.
— Наверное, я все же напрасно тебе все рассказала.
— Почему?
Она откинулась на камень.
— Что от этого изменится? — Голос ее дрогнул. — Велвет встанет из мертвых?
— Без тебя Рэйф был бы мертв, и Шона наверняка обвинили бы в его смерти. Я мог пойти по ложному следу в своем расследовании. Боже, да благодаря тебе остался в живых Лаки! А еще вспомни о Лили.
