Во времена Смутного времени начала XVII столетия, в лихую годину польско-шведской интервенции против Московии образ Александра Невского, народная память о нем сыграли еще раз свою мобилизующую роль на Русской земле. Отважный воевода Смоленской крепости князь Михаил Шейн напомнит защитникам города о крепости духа дружины великого воителя Руси. Имя великого князя Александра Невского понесут в своих сердцах в бой ратники второго народного — земского — ополчения князя Дмитрия Пожарского и «выборного человека всей земли», простого горожанина-нижегородца Кузьмы Минина.
После изгнания войск Речи Посполитой и Швеции из пределов Русского царства, в 1630 году, по повелению патриарха Филарета, отца первого царя из династии Романовых Михаила, над Тайницкими воротами Московского Кремля будет заложен первый на Руси храм во имя святого князя и защитника Отечества Александра Ярославича Невского.
К сожалению, это надвратный храм не сохранился до наших дней. Он был разобран в конце XVIII столетия в связи с намечавшейся постройкой дворца в Кремле и реконструкцией кремлевских стен.
Пройдет меньше столетия, и светлый образ Александра Невского вновь оживет в российской истории. Связано это будет с именем Петра I Великого, который вернет Отечеству берега Невы и Финского залива, древние новгородские владения, раз за разом насильственно отторгаемые Швецией.
В 1723 году, после победного окончания Северной войны против Швеции, император Петр Великий приказал торжественно перенести прах знаменитого полководца Руси из древнего города Владимира в новую столицу Российского государства, создававшуюся на берегах Невы, в специально построенную для этого Александро-Невскую лавру.
Для перенесения святых мощей Александра Невского был создан специальный ковчег. Чтобы вынести его, пришлось разбирать монастырскую стену. Из Владимира в Санкт-Петербург останки сопровождали настоятель Рождественского монастыря архимандрит Сергий и назначенный российским Сенатом «для наблюдения за порядком и благопристойностью на пути» окольничий М. В. Собакин.
На всем дальнем пути следования православной святыни, во всех селах и городах ее встречали и провожали с крестами и иконами, с пением молебнов и колокольным звоном. Особенно торжественной была встреча останков великого князя Александра Невского в Москве и древнем Новгороде.
По прибытии святых мощей в Шлиссельбург — древний новгородский Орешек — встречать их прибыл на галере сам Петр I. Торжественная встреча состоялась близ устья Ижоры, у того самого места, где в 1240 году произошла Невская битва со шведами-крестоносцами. Останки святого и благоверного великого князя были перенесены в лавру его имени. Процессия сопровождалась на всем невском пути пушечной пальбой с галер военно-морского флота Российской империи.
Государь Петр Великий повелел отмечать день памяти Александра Невского не в ноябре, а 30 августа, то есть в день заключения Ништадтского мирного договора 1721 года со шведами, завершившего Северную войну. Впоследствии дата памяти великого князя-ратоборца Руси была изменена. Незадолго до своей кончины Петр Великий для награждения исключительно за военные заслуги намеревался учредить Императорский орден Святого Александра Невского. Однако он не успел этого сделать. Серебряную звезду и алую орденскую — «александровскую» — ленту будет вручать уже его «походная» жена — императрица Екатерина I. Девизом ордена станут слова: «За труды и Отечество».
Однако императрица Екатерина I при награждении орденом Святого Александра Невского нарушила замысел Петра Великого. Тот задумывал его как чисто военный орден Российской империи, а его наследница стала награждать им государственных мужей, имевших заслуги и чисто гражданские. Так повелось и в дальнейшем.
Только в 1769 году императрица Екатерина II Великая воплотила в жизнь идею императора Петра Великого об учреждении в государстве чисто военного ордена. Им стал военный императорский орден Святого великомученика и победоносца Георгия четырех степеней. Орден же Святого Александра Невского степеней не имел.
Его статут, записанный в «Установлении о Российских императорских орденах» гласил:
«…Бессмертно-славный монарх в награду подвигов предопределил Орден Кавалерский Святого Князя Александра Невского, благочестием и мужеством знаменитого. Смерть, вскоре его постигшая, не допустила произвести в действо таковое установление. Но Супруга и Преемница Его исполнила и сие намерение в 1725-м году учреждением помянутого Кавалерского Чина в воздаяние трудов для отечества подьемлемых…
Милость, правосудие и воля Государя Самодержавного, Верховного Начальника Кавалерского Ордена, решает и определяет раздачу сих почестей, заслуги же и достоинство при незазорном (достойном) поведении открывают путь к их достижению: вследствие чего все духовные, военные, гражданские и придворные чины имеют к тому право…
Знаки различных именований Российского Кавалерского Ордена суть следующие:
Святого Александра Невского:
Лента красная чрез левое плечо.
Крест красный, имеющий в промежутках двуглавых орлов, а в средине изображение Святого Александра на коне, на другой стороне в белом поле его вензель с Княжескою Короною.
Звезда серебряная, в середине которой в серебряном поле вензловое имя Святого Александра Невского под Княжескою Короною.
В окружности на красном поле Орденский девиз: За труды и Отечество, изображен золотыми буквами.
Одеяние Орденское составляют епанча длинная красная бархатная, подбитая белою тафтою с серебряным гласетовым крагеном. На левой стороне звезда более обыкновенной. Супервест серебряный гласетовый… Шляпа черная бархатная с пером белым и красным и с нашитым из узкой красной ленты Крестом.
Класс Ордена Российского, именуемый Святого Александра Невского, следуя в общем порядке за (орденом) Святой Екатерины, должен почитаться для Особ мужеского пола вторым».
Этот орденский статут был разработан и обнародован не в 1725 году, когда был учрежден орден Святого Александра Невского, а только в 1797 году. Сделано это было по повелению императора Павла Первого.
Первые пожалования нового российского императорского ордена состоялись в мае 1725 года в столице Санкт-Петербурге и отличались особой торжественностью. Первым кавалером ордена Святого Александра Невского стал не прославленный военачальник Северной войны со шведами (а таковых лиц в окружении новой императрицы было предостаточно), а С. К. Нарышкин, человек придворного чина — обер-гофмейстер принцессы Анны. Так порешила самодержавная правительница Екатерина I. В тот же день появилось сразу 19 александровских кавалеров.
Всего за 192 года существования этого ордена им было награждено 2 500 россиян и иностранцев. Обращает на себя внимание то, что в памятный для истории России 1812 год орденом Святого Александра Невского было награждено всего шесть человек. А ведь это было время подлинной славы русского оружия и возвышения Российской державы в Европе.
Кавалерами ордена Святого Александра Невского от рождения становились Романовы «мужецкого пола». Этим, одним из красивейших отечественных орденов старой России, были награждены многие выдающиеся российские полководцы и флотоводцы, военачальники. В их числе генералиссимусы А. Д. Меншиков и А. В. Суворов-Рымникский, генерал-фельдмаршалы М. И. Голенищев-Кутузов-Смоленский, П. А. Румянцев-Задунайский, Г. А. Потемкин-Таврический, Н. В. Репнин, М. Б. Барклай-де-Толли, И. Ф. Паскевич-Эриванский, И. И. Дибич-Забалканский, Д. А. Милютин, генерал-аншефы П. Г. Племянников, Ф. Г. Орлов, А. Н. Самойлов…
