– А начальник, он...
– Во мужик! – Владик выставил большой палец. – Отвечаю!
Знаем мы этих «во мужиков», подумал я...
И согласился.
Следующей весной я перевез в Москву жену и сына, а летом мы приехали в наш город в отпуск: отдохнуть и попытаться уговорить маму уехать с нами. В скором времени я планировал обзавестись в столице собственным жильем.
Суббота выдалась жаркой, и мы втроем отправились на озера.
... – Дима, далеко не заплывай! – с легкой ленцой крикнула Ольга. – Купайся у берега!
И перевернулась на живот.
– Нужно было лететь в Египет, – сказал я. – Может, еще успеем?
– Там сейчас самое пекло, – невнятно сказала она, – изжаримся. Сгоняем осенью, в октябре. Бархатный сезон. У тебя сколько от отпуска остается?
– Неделя.
– В самый раз. Натри мне, пожалуйста, спину кремом, боюсь сгореть...
– С наслаждением! – Я достал из сумки бутылочку «Амбр-солер» и кинул взгляд в сторону берега.
Вон Димка, резвится в пацанами... А у самой воды, спиной ко мне, сидел мальчик. В синих плавочках, едва тронутая загаром кожа, ручки-веточки... Он сидел на врытом в песок большом валуне, поджав одну ногу, и смотрел на воду.
Я узнал бы его из десяти тысяч. А может, из миллиона. Даже со спины.
– Я сейчас, – сказал я Ольге, бросил бутылочку на покрывало рядом с ней и пошел к берегу.
– Привет, – сказал я мальчику, опускаясь на песок рядом с валуном.
Он повернул голову.
Ну конечно: это Митька.
– Привет, – сказал он и улыбнулся.
– Ты Митя, верно? – спросил я. Он озадаченно кивнул. – А я – дядя Артем. Будем знакомы – я протянул руку. Он с заминкой вложил в нее свою ладошку, узенькую, и я легонько ее пожал.
– Вы откуда меня знаете? – спросил он.
– Так получилось. Я еще немного про тебя знаю. Например, что тебе нравится кино «Ночной дозор», но не очень симпатичен Антон Городецкий в исполнении Хабенского.
– Да-а... – удивленно протянул он. – А мы разве с вами встречались?..
– Встречались, – убежденно сказал я. – Весной, в прошлом году. Просто ты забыл.
И тут сразу несколько голосов – мужских и женских – закричали:
– Смотрите!
– Он тонет? Он тонет!
– Кто там поближе?! Спасатель! Эй, человек тонет!
– Насосутся пива на жаре и лезут в воду, а там все-таки ключи!
Люди забегали у воды, несколько мужчин нырнули и быстро поплыли. Сзади закричала Ольга:
– Дима! Немедленно из воды!
Мы с Митькой вскочили. Я приложил ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в то, что происходило на воде.
В середине озера, чуть правее (в этой зоне, как я знал, было скопление холодных ключей), барахтался человек. Он не кричал. Его голова то показывалась над водой, то исчезала, руки молотили по поверхности. Со всех сторон к нему спешили пловцы, и кто-то из них мог успеть, но все же они были слишком далеко.
А справа...
К тонущему неслась лодка со спасателем.
Мускулистый, загорелый, с длинными темными волосами, на этот раз не убранными в хвост... Харон.
Он греб что было сил, мощно, без брызг; весла взлетали, проносились по воздуху, создавая каждый раз в воздухе ненадолго микрорадугу от срывающихся капель, погружались в воду... Темно-зеленая лодка неслась стремительно, почти летела над водой...
И стояла на месте.
Меня словно ударило током. Я медленно поднял руку и, не отрываясь от фигуры в лодке, указывая на нее остальным, зашептал:
– Он не плывет... Он не двигается... Харон – он не плывет... не плывет.
И он словно услышал.
Не переставая грести, Харон повернул ко мне породистое лицо с утонченными чертами – и улыбнулся.
– ОН НЕ ПЛЫВЕТ!!! – заорал я. – НЕ ПЛЫВЕТ!!!
...Кто-то дернул меня за руку.
– Дядя Артем! Кто не плывет?
– А?..
Я очнулся.
Митька стоял рядом и смотрел на меня снизу вверх. Несколько отдыхающих, притихшие, поглядывали с опаской; полная дама покрутила пальцем у виска и отвернулась.
– А?..
Я перевел взгляд на воду. Тонущего спасли. Он судорожно цеплялся за борта лодки, подтягиваясь. Из воды ему помогали двое парней, а спасатель тянул за руку в лодку.
Харон ли это? Теперь я уже не был в этом уверен.
– Пап, ты чего?.. – подбежал запыхавшийся Димка и ревниво взглянул на Митьку. – Орешь чего-то, маму испугал... Пап, а там дядьку спасли. Я все подробно видел. Хочешь расскажу?
– Артем! Дима! – крикнула Ольга.
– Пойдем, пап, мама зовет... Ну ты чего?!
Я все смотрел на воду.
Ледяными тисками сковало сердце. Озноб колотил такой, что стучали зубы.
Я смотрел на воду и все повторял про себя глупую, ничего не значащую, ни к чему не относящуюся фразу: никогда больше...
Никогда больше...
Никогда.
Май 2004 – май 2005
Москва – Балаклава (Украина) – Москва
