где он получил довольно сильные разряды. А нет – он кажется тоже начал приходить в себя, решила она. Во всяком случае, кончики его щупалец начали шевелиться, будто он их незаметно разминал.
– С чего вдруг? – кажется, упоминание бабушки Реме не понравилось и снова заставило его нервничать.
– Ты единственный ее психологический эксперимент, который не прошел так гладко, как она ожидала.
– И потому я двести лет работаю платой для компьютера? – возмутился настоящий Рема. – Постоянно подключен к вычислительной системе корабля, не могу отходить далеко от своей капсулы, вижу дурацкие сны, и первого приятеля за это время нашел здесь и то, среди узников трюма?
Поддельный Рема скопировал интонацию настоящего мальчика и ответил вопросом на вопрос.
– А чего ты жалуешься? Все твои одногодки уже давно умерли! А твой мозг вживляют уже пятому клону. Я не знаю, кого еще так ценит Ася Селиверстова.
Ненастоящий Рема развел руками в подтверждение своих слов.
Беседу двух абсолютно похожих друг на друга детей прервал взрослый мужчина.
– Так ты тот самый мальчик, который сумел обмануть искусственный интеллект? – протянул удивленно Кузьма. – Я слышал о тебе. Твой случай действительно уникальный. Интересно, каких еще юных Энштейнов там в капсулах использовала Стелла для разгона своих калькуляторов… Похоже, малыш, я тебя недооценил и совершенно зря решил от тебя избавиться. У меня есть другое, более завлекательное предложение. Не хочешь присоединиться к нам, Рема?
– К кому – к нам?
– Мы предпочитаем называть себя вольными охотниками, – Кузьма, вероятно, выдал свою самую обворожительную улыбку, с помощью которой он убеждает партнеров заключить выгодную ему сделку. Дракона почувствовала фальшь и послала предупредительный сигнал своему юному другу.
Но ответил, к ее удивлению, не сам Рема, а его двойник.
– Вы обычные контрабандисты. По крайней мере, так в древности называли вашу профессию на Земле, – лицо двойника Ремы сделалось бесстрастным.
– Вот на вашем высокомерии мы и можем сыграть, тупая железяка, – теперь улыбка Кузьмы уже не была такой сладкой, а напомнила дракоше, скорее, оскал хищника, готовящегося к драке за свою добычу.
Кузьма ткнул еще раз в планшет, и роботы убрали руки от Ремы. Мужчина проделал еще одну быструю манипуляцию, и за его спиной раздался дружный и довольно громкий топот. Через минуту из высокой травы на скошенное пространство с разных сторон вышли несколько десятков андроидов, которые внимательно посмотрели сначала на поддельного Рему, потом на Кузьму и, дождавшись от того кивка, двинулись к кораблю, окружая двойника.
–Ну-ну, – сказал тот. По его настрою нельзя было сказать, что он испугался. Он завис на пару мгновений, а потом его глаза приобрели странный цвет. Прямо как у той взрослой женщины-призрака, на которую настоящий Рема оглядывался в своем сне и от которой так ждал поддержки.
Роботы будто споткнулись, потом повернулись друг ко другу, сняли с плеч оружие и стали… стрелять. На поляне воцарился хаос из летящих в разные стороны красных лучей, гулких взрывов, скрежета рвущегося металла и пламени, тут же ставшего пожирать всю уцелевшую вокруг траву и кустарники.
Двое амбалов, державших Рему, бросили мальчика и закрыли своими мощными телами Кузьму. Вместе они успели отойти на пару десятков метров в сторону тропы, ведущей к заводу. Однако почти у самой кромки сохранившихся растений поддельный Рема заметил их маневр. Сверкнул глазами, и эта парочка, легко отбросив в сторону хозяина, тоже вцепилась друг в друга. Правда, в ход пошло не лазерное оружие, а кулаки и огромные ножи, которые они выхватили из-за своих левых лопаток. Словно дрались не порождения призраков, а древние воины из легенд и преданий.
Противники были быстры, сильны и абсолютно равны в силе и скорости. Их бой превратился в вихрь, за которым восхищенно наблюдала дракоша. Возможно, поэтому она не заметила, как ситуация на поле боя изменилась.
Сначала стало заметно темнее, будто Младшее Солнце закрыло Старшее. Потом звук вихря от драки амбалов резко усилился, поднялся довольно сильный ветер, и с неба ударили два мощных языка пламени. Затем еще и еще. Разъяренная плазма мгновенно уродовала тех роботов, которые еще продолжали сражаться. Они теряли свой человекоподобный образ и падали на землю обгоревшими и дымящимися железками. В последний миг две огромных лапы вдавили в землю и бывших защитников Кузьмы.
Дракоша подняла взгляд.
«Это ведь сам Могучий Ник! Глава всех драконьих кланов», – восхищенно подумала она. Она о нем много слышала, но никогда не видела вживую.
Огромный черный дракон, тело которого дышало мощью, небрежно мотнул головой в сторону того Ремы, у которого были глаза странного цвета. Тут же того схватил дракон поменьше и разорвал на две части. Из тела лживого призрака посыпались странные внутренности – какие-то железяки, пластмасса. Лишь остатки кожи были похожи на человеческие.
Могучий Ник перевел взгляд, на пару секунд остановился на дракоше, быстро провел лапой, и противная сетка мгновенно распалась. Рема – тот самый, настоящий, лежавший до этого ничком и боявшийся попасть под лазерные выстрелы, пошевелился, поднял голову и сел – всего в двух прыжках от лапы того, кто теперь распоряжался на этой поляне.
Заметив это, черный дракон нахмурился. Оскалил зубы, наклонил голову и внимательно осмотрел мальчика. Дракон улыбнулся, а Рема в ужасе попятился. Зина хотела было за него заступиться, попросить его не трогать, но не успела. Могучий Ник наклонил голову поближе к мальчику, заглянул ему в глаза, а потом на языке призраков вдруг произнес:
– Ты ещщщщее жжжжив, Рррррема?
Эпилог
– Может, все-таки полетишь со мной? – Рема взглянул на своего старого приятеля. Обмениваться шуточными ударами, как когда-то на стадионе, уже не было никакого желания. Лапы дракона были раз в двадцать больше головы мальчика. Хотя прежний знакомец был теперь в таком могучем теле, в его мимике все же можно было разглядеть черты того самого, доброго Коли.
Дракон тяжело выдохнул. Из его ноздрей вырвался легкий дымок, а по мышцам прошла волна сокращений, из-за чего на антрацитовой шкуре заиграли оранжевые искорки. Они – огромный ящер и маленький мальчик – сидели около костра и жарили куски свежего мяса крокана, заботливого пойманного молодыми драконами.
Рядом лежала притихшая Зина и следила за их разговором,
