Элеона было так хорошо, спокойно! Своими словами он обещал мне себя в ближайшем будущем, и это могло привести в восторг, если бы не опасность, нависшая над головой.
Но… что будет со мной без темной магии? Говорят, что запечатывание дара часто приводит к лишению вообще любой магии. Смогу ли я пережить это? Каково это стать обычным слабым человеком?
Не знаю, всё внутри бунтует. Да и… чувство справедливости велит защитить темную магию от клеветы…
К проклятому Хиллу обращаться за советом не буду.
Боже, Небесный Создатель, что мне делать?
Глава 43. Суд…
Несколько часов спустя…
Я задремала на кушетке, когда лязг двери возвестил о приходе очередного посетителя. Подскочила, несознательно формируя в руке сгусток темной магии, но показавшаяся в проеме беловолосая голова мгновенно успокоила.
Ирхоль!
Эльфийский принц, который уже давно не скрывался за иллюзией, выглядел не менее бледным, чем Элеон, но разодет был феерично, как того и требовала обстановка.
— Сестренка!
Он поспешил навстречу, крепко обнимая, и я в очередной раз подивилась, каким нежным и мягким он может быть, хотя в первые дни знакомства эльф казался жутким снобом и грубияном. Наверное, у его народа родственные чувства ценятся очень высоко…
Я осторожно обняла парня в ответ, всё ещё чувствуя легкое смущение. Всё-таки мне до сих пор было трудно принять мысль, что мы настолько близки. Эльфом я не чувствовала себя ни капли.
Когда Ирхоль отпустил, я опустила взгляд.
— Исхудала… — произнес он, констатируя факт. — Я принес тебе немного сладостей…
И достал из корзины, которую до этого оставил у входа, нечто невообразимое.
Я никогда ещё не видела столько сладких деликатесов сразу. Здесь были и засахаренные фрукты, и нежные пироги, и мед.
В отдельном свёртке нашелся пирог с мясом и луком — мой любимый.
Я едва не всхлипнула. Кажется, еда — до сих пор моё слабое место. И хотя кормили меня в эти дни хорошо, но никакого утешения я от этого не получала, а подарок принца просто тронул.
Мы сидели на моей жёсткой койке, пока я ела. Кажется, Ирхоль наблюдал за мной, но я не смотрела на него. Мне было стыдно. Но еду поглощала с привычным для себя аппетитом.
Наконец, я наелась и робко подняла взгляд.
Эльфийский принц улыбался.
Это было так странно, ведь Элеон совсем недавно просто неистовствовал от тревоги и отчаяния.
— Ты так спокоен… — не удержалась я от замечания, на что Ирхоль ответил:
— А почему я должен быть другим? Моя любимая сестренка нашлась, и у нас всё будет хорошо…
Если бы я еще ела, то точно подавилась бы…
— Ты уверен? — спросила, слегка покашливая. — Кажется, всё не очень радужно…
— Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя в беде? — с притворной укоризной произнес парень. — Конечно же, у меня есть план. И я обязательно его осуществлю, если местные власти всё-таки решат заключить тебя в тюрьму. Я вытащу тебя так, что никто не сможет помешать, и заберу тебя с собой…
Я открыла рот от удивления.
— Куда?
— В королевство эльфов, конечно же, — пожал плечами Ирхоль. — Ты будешь жить во дворце, но не в качестве моей сестры, естественно, а как мой личный воспитанник. К сожалению, какое-то время тебе снова придется играть роль мальчишки, потому что воспитанника женского рода я не имею права иметь, пока не женат. А потом мы уладим и этот вопрос…
Изумлённая описанными перспективами, я задумалась.
Эльфийское королевство? Как странно и… боязно, честно говоря.
— А темная магия там не помешает? — осторожно уточнила.
— Нет, конечно. У нас уважают любую магию. Ты очень талантлива, и это нам только на руку. Знаешь, я думаю твой отец был именно темным магом, и этот дар передался от него тебе. Другого объяснения твоим способностям я не нахожу. Но это и не важно. Важно то, что мы будем вместе!
Я наконец-то улыбнулась, но, когда перед глазами вспыхнул образ Элеона, и улыбка мгновенно померкла.
Я уеду, а он останется здесь, и мы больше никогда не встретимся…
Неужели это цена за свободу и сохранение магии в моем теле?
Невероятно высокая цена…
После ухода брата (о, как необычно было называть так Ирхоля!), я начала думать, взвешивая все за и против. У меня наметилось два пути, а избрать придется только один.
Что же выбрать — Элеона и жизнь без магии или свободу и магию, но без Элеона?
* * *
На следующий день. Судебное заседание прямо в банкетном зале Академии…
Обвинитель — щеголеватый и презрительно кривящий губы господин по имени Архимедий Завуллон — мне не понравился сразу. Я почувствовала стоящую за ним жестокость и непримиримость. Он был опасен и при этом весьма искусен в слове. Дикое сочетание!
Меня привели в зал заседания под конвоем. К счастью, профессор Фролл и Элеон походатайствовали, чтобы мне не запечатывали магию. Даже на время, другими словами, поручились, что я не буду устраивать беспорядки.
Я и не собиралась.
Зал был заполнен на треть. С неловкостью разглядела некоторых из моих сокурсников, а также весь преподавательский состав. Я не была преступницей по-настоящему, но они-то именно так считали…
Вернулось прежнее чувство униженности, от которого я так страстно пыталась избавиться в прошлом. Я снова — отщепенка, презренное существо, которое все будут порицать. И даже если меня оправдают в силу моего отречения от темной магии, я всё равно навсегда останусь человеком с клеймом.
Плюс, они еще не знают, что я девушка!
Настроение опустилось ещё ниже.
Кроме знакомых лиц, в зале присутствовало немало незнакомых. Это были какие-то лорды — с постными лицами и жестокими глазами, а вот справа в первых рядах с я удивлением заметила Ирхоля и его немаленькую свиту, состоящую из шести воинов и их командира (о котором я слышала от принца).
Элеон и профессор Фролл сидели рядом и выглядели крайне подавленными.
Мне стало стыдно. Стыдно за то, что не оправдала их надежд. По сути, подставила, и теперь это ударит и по их репутации тоже.
Стало настолько мерзко на душе, что пришло желание действительно открестится от темной магии и зажить тихой скромной жизнью незаметной мыши, чтобы больше никто не пострадал из-за моего прошлого…
Меня усадили напротив присутствующих, заставив ужасно напрячься. Я опустила глаза, чтобы не видеть устремленных на себя взглядов — преимущественно холодных и презрительных. Было противно. Хотелось сплюнуть на пол, выказав им свое ответное презрение, но я всё же не посмела.
А потом начался суд. И вот
