удалось сберечь, а заполненный наполовину резерв позволил повторить процедуру избегания опасности.
Второй прыжок вышел увереннее и чётче, правда, я не видел, куда и как приземляюсь. Всё сознательное внимание было уделено экономии такой необходимой сейчас магии, и остальное тело управлялось автопилотом. Если бы кто-то спросил, что я успел разглядеть в прыжках. то я не смог бы ничего ответить!
Внезапно очень порадовал несмелый ручеёк чужой, но весьма питательной силы, позволившей ещё больше экономить на всём остальном. Нетрудно догадаться, что это помощь болтающегося в руке деда, но… Её недостаточно, чтобы я совсем расслабился.
С другой стороны, с каждой секундой расход на мои изменения становился всё меньше, что оттягивало момент остановки.
И вот, когда от резерва оставалось совсем немного, я решил посмотреть себе за спину, чтобы узнать, насколько я сумел оторваться.
Собственно, сейчас на горизонте было прекрасно видно цель моих прыжков, так что мне не хватило совсем чуть-чуть. поэтому можно попробовать дойти пешком, если преследователи достаточно далеко.
Находясь на самой вершине последнего прыжка, я бросил очень мимолетный взгляд на свои следы, оставшиеся неравномерными кратерами позади. Халк-крушить!
Никаких зомби я не заметил, но это, конечно же, ни о чем не говорило.
В очередной раз я оставил под монструозными ногами нехилый кратер и резко оборвал поток маны, поддерживающий мои волшебные перемещения.
От этого действия я неожиданно для себя и для деда вдруг подкосился и грохнулся лицом в землю. Безудержная сила, позволяющая совершать все те прыжки, исчезла, оставив после себя нереальную слабость и отсутствие сопротивления гравитации.
— Вставай! Мы почти добрались! — подскочил пенсионер, которого казалось почти не задела тряска принявшись меня расталкивать.
— Уйди, старик, дай помереть спокойно… — заметив, как исказилось лицо моего родственника, я спешно добавил: — Это шутка! Шутка! Мне просто нужно слегка восстановиться! А вот если бы ты сходил и, забрав машину, вернулся сюда, было бы гораздо проще! Если конечно ты чувствуешь себя достаточно хорошо.
— Я никуда не пойду! — выплюнул Мерлин. — Чтобы тебя снова потерять? Ну уж нет, сидим здесь и ждем, когда ты сможешь встать!
Несмотря на браваду, мне было отчётливо видно, что старика слегка косит, а значит, болтанка в моих руках была для него не меньшим испытанием.
Я молча растянулся на траве, уставившись на безмятежное небо. Резерв потихоньку восстанавливался, и плавно перетекающие мысли заставили меня обратить внимание на отсутствующее оружие.
Приподняв голову и оглядевшись, я удостоверился, что рядом его нет, и сделал логичный вывод о том, что я его выбросил где-то по пути сюда. Ну что ж, бывает.
Еще через пяток минут я поднялся на босые ноги и вновь превратил их в жуткие лапы, после чего предложил любителю фиолетовых костюмов продолжить наш путь.
— Так удобнее, — пояснил я изменения в ногах.
Ходить босиком, даже в целях экономии магических резервов, у меня не было желания.
* * *
Прошло не так много времени с момента нашего фееричного побега от армии некроманта. Где-то полдня. Погоня за нами то ли отстала, то ли у моего преследователя возникли свои проблемы… это было не столь важно.
За эту скромную половину дня мы успели обзавестись скромным автомобилем с вставленными ключами. Никаких навороченных систем безопасности не оказалось, а удачно оставленные на сиденье ключи позволили этим всем воспользоваться.
Конечно же, гораздо более отягощенный моральными принципами старикан сначала попробовал найти владельца авто, но после тридцати минут моих логичных доводов и бессмысленных поисков по опустевшей деревне он дал добро на взлом окна.
Внутри пришлось сидеть босым, так как моя любимая форма ног не позволяла их комфортно вытянуть. Но мы не гордые, потерпим.
Как только нам удалось обзавестись автомобилем, я предложил найти ближайший магазин и либо ограбить его, либо выкупить там для меня обувь и немного продовольствия уже для нас обоих.
Опасающийся погони дед согласился.
В убеждении мне помог лишь наполовину пустой бак нашего железного коня. Нам в любом случае нужно топливо, чтобы добраться до соседнего города, где, возможно, будет безопаснее.
Наш-то, в котором стояла Высшая Школа, сейчас постепенно заглатывается странным скелетным туманом.
Заправка нашлась легко и даже работающая. Безумная тетка сидела за кассой и уверенно пояснила свою недвижимость:
— Я уйду только когда это всё доберётся непосредственно до сюда! Кому нужно это место на краю цивилизации? Никому! Кроме грабителей! Поэтому я буду здесь!
Переубеждать ее никто не стал, и, заполнив машину бензином, а также прикупив немного одежды и еды, мы вернулись на дорогу, стремясь уйти подальше от города.
Когда мы отъехали достаточно далеко, чтобы индустриальность из окружающего пространства исчезла, сменившись приятным зеленым полулесочком, всё вдруг пошло кувырком. Снова.
А начался кувырок с трещины на небе над нашими головами.
ТРЕСК! — словно кто-то разорвал очень крепкий кусок картона.
Перед глазами возникло сообщение от местного суперкомпьютера. Не ожидавший подобного, Мерлин начал резкое торможение и съезд на обочину. К счастью, всё обошлось, и поэтому мы оба молча вчитались в текст.
Ошибка запуска протокола «Поглощение»! Критические сбои в материи пространства! Внимание! Возможно частичное смещение миров! Вызов администратора…
Пожалуйста, дождитесь администратора и не предпринимайте активных действий!
— А кто администратор? — спросил я, кажется, уже ничему не удивляясь.
— Бог? Вселенная? — предположил старикан.
Но продолжить возвышенную дискуссию нам не дало начавшее трескаться пространство.
Глава 30. Процесс
Убийца. Киллер. Ассасин.
У его профессии было много имен, но самому ему больше нравилось называть себя «Наемник экстра-класса».
Это сразу давало понять, что он является эксклюзивной единицей, способной практически на всё, в определённых рамках. Способности этого человека позволяли проворачивать поразительные махинации.
И в общем-то его настоящее имя не было никому известно, потому что оно перестало быть нужно. Так ли важно, к кому конкретно ты обращаешься, если это честная сделка, гарантией которой является репутация обеих сторон.
Текущий заказ внешне выглядел едва ли не самым простым за всю его карьеру. Убить одного паренька с весьма нетривиальными способностями. Паренек не был какой-то особо высокой персоной, не имел высоких покровителей и охрану… Но способности Наемника рассказывали о некоторых возможных проблемах. А заодно сообщили об обстоятельствах, при которых его возможно убить.
Наёмнику лишь требовалось совершить ряд определённых действий, чтобы пуля из его пистолета вошла в висок цели…
И первым действием в этом плане требовалось сбить парня, едущего со странным стариком на огромном грузовике. Без предупреждения. Иначе тот самый старик весьма неприятно вмешается в процесс убийства.
Сама по себе авария никого не убьет, но задержит… всех, до момента, когда
