безопаснее, Шейн спросил:
— Ты же его не боишься, так почему убегаешь?
— Боюсь! — Аска сразу вскочила на ноги. — Еще как боюсь! Ты только посмотри на них! — Она невольно указала рукой на то место, где еще недавно лежало тело монстра, но сейчас его просто не было здесь. — Да если я до него дотронусь, то сразу провоняю тухлой рыбой! А если его кровь или слюна попадет на меня? Фу! Это же не отстирается.
Шейн нисколько не удивлялся подобным словам. Это был уже не первый монстр, которого они встречали, и всякий раз Аска убегала прятаться.
Вернувшись к своим вещам, он быстро поднял их и снова набросил сумку к себе на плечо.
— Аристократка знает слово «стирка», удивительно.
— Между прочим, — гордо заявила девушка, упирая руки в бока, — я долгое время жила в полевых условиях!
Шейн уже ничего не ответил. Возиться с ребенком, который сам не понимал, чего хотел, он не собирался. В этой ситуации нужно было принимать решительные меры.
— Ты куда собрался? — удивленно спросила Аска, замечая как быстро и уверенно развернулся Шейн.
— Дальше.
— А если я никуда не пойду?
— Следующего огра будешь лупить сама.
Его фигура была все дальше, и девушка, чувствовавшая в его ответе нечто подозрительное, сразу насторожилась. Подобрав с земли меч, она быстро бросилась догонять своего компаньона. Казалось, ей стоило поторопиться, но, добравшись до того места, где еще недавно лежал орк со своими вываленными органами, она притормозила и вдоль стены обошла его.
Шейн успел свернуть за угол. Заметив это, Аска ускорилась и громко прокричала:
— Подожди!
Когда она свернула в другой коридор пещеры следом, Шейна и вовсе не было видно. В панике оглядываясь по сторонам, она пыталась понять, мог ли он свернуть куда-то еще, но потом, осознав, что это было невозможно, она просто быстро побежала дальше. Пока она бежала, в округе четко слышались ее неровное дыхание и топот ног.
Шейна не было рядом, и убеждаясь в этом все больше, Аска одновременно чувствовала и злость, и отчаяние.
«Это же он притащил меня сюда! Решил поиздеваться?»
В какой-то момент все-таки затормозив, она устало наклонила голову и попыталась перевести дух. Мысли в беспорядке метались туда-сюда. Казалось, все это было какой-то глупой шуткой, однако и учитывать возможность чего-то непредвиденного Аска не могла. Очень часто в Теневых мирах скрывались какие-то ловушки, и нередко в них обитали монстры, имевшие очень странные и необычные способности.
— Отлично! — выдохнула девушка, взмахивая руками. — И что мне теперь делать?
Где-то позади прозвучал тихий рык. Аска, оглянувшись на него, поняла, что монстра рядом еще не было, но он точно шел за ней прямо попятам.
Снова собравшись с силами, она продолжила быстро, но теперь еще и осторожно, продвигаться вперед. Коридор был длинным, и ситуация казалась опасной. Если она еще и верила в то, что своими силами сможет убить одного монстра, то убить разом двоих — это было почти нереально. Понимая, что бездумно бежать все дальше было бессмысленно, Аска начала искать возможные места для укрытия. Вскоре она заметила небольшой темный коридор, резко уходивший вправо. Он не так выделялся на фоне всех окружающих объектов, потому что внутри того коридора совершенно не было кристаллов, и его покрывала одна лишь темнота.
Сразу приняв решение, Аска свернула в то странное и мрачное место, но не стала углубляться в него. Как только вся ее фигура скрылась в тени, она прижалась спиной к стене и просто замерла. Как и ожидалось, вскоре при свете кристаллов в соседнем проходе появился орк. Он, хмуро оглядываясь по сторонам, почему-то все топтался на месте. Возможно, он что-то искал. Возможно, просто выполнял свой постоянный ритуал. Прошло около пяти минут прежде, чем он снова продолжил свой путь куда-то вперед. Только тогда Аска и смогла облегченно выдохнуть.
«Пронесло», — подумал она, и тут же услышала тихий рык прямо из темноты. Уже догадываясь, что же это было, девушка быстро выскочила на свет, и тут же прямо за ней потянулась массивная лапа. Она не успела отдалиться, и эта лапа сразу же схватила ее за горло. Подняв ее над землей, орк вышел из тени и только тогда она увидела его отвратительную клыкастую морду прямо перед собой.
В груди все сжалось от страха. Ощущение сдавливания горло не позволяло дышать, от этого все тело постоянно содрогалось. Одна только мысль о том, что ее действительно могут вот так просто убить, заставила ее начать действовать. Крепко сжав в своей руке меч, Аска подняла его и со всей силы воткнула в глаз монстра.
От боли орк завопил и отшвырнул ее от себя. Схватившись за меч в своей глазнице, он буквально вырвал его из своей плоти и точно также бросил вниз. Пошатываясь, он наклонился и закрыл глаз. Все его лицо явно пылало от огня, голова должна была ужасно раскалываться, ведь вместе с вырванным мечом орк также бросил на землю и свое пронзенное глазное яблоко.
Аска восприняла это как шанс. Быстро подскочив к оружию, она схватилась за него и, невзирая на противный глаз, наколотый на лезвие, словно спелое крупное яблоко, она бросилась с ним в атаку.
Услышав ее топот, орк выпрямился, но в тот же миг Аска, замахнувшись, рассекла ему живот. Как и в случае с боем Шейна, внутренние органы противника вывалились вперёд. Правда, в этот раз они упали прямо в ноги девушки. Орк заревел и одним ударом отбросил Аску в сторону, но от боли и слабости тут же рухнул и издох.
Наступила тишина. Девушка, вся потная и грязная, покрытая какой-то слизью и черной кровью, приподнялась и осмотрелась. От удара по земле ее голова кружилась, и только постепенно картинка перед глазами начала становиться четче.
«Я справилась», — думала Аска, раз за разом повторяя одну и ту же фразу. Ей самой не верилось в случившееся.
Неподалеку прозвучали шаги. Услышав их, Аска оглянулась и увидела шедшего ей навстречу Шейна.
— Ты в порядке? — расслабленно спрашивал он, будто ничего и не происходило.
Аска, окончательно убеждаясь в том, что все это было спланировано, обреченно прошептала:
— Ты это нарочно.
— А ты и так понимала это с самого начала.
Шейн усмехнулся. Сначала он посмотрел на тушу исчезавшего монстра, потом взглянул на валявшейся в стороне меч Аски, а затем вновь вернул свой взор на
