вызывало в моей душе отторжения. Для меня Дерек был просто ребенком, маленьким и, судя по взгляду, уже насмотревшимся на реалии жизни и осознавшим всю пакость мира.
— «Иза» — твое настоящее имя? — подходя ближе, уже более дружелюбно спросил мальчик, но настороженность пропала не до конца. Почему-то Эльтара эльфенок принципиально игнорировал.
— Это сокращение. Полное имя — Изабелла. Можешь называть меня так, как тебе нравится, — пояснила, с легкой улыбкой наблюдая, как с некоторым трудом малыш взобрался в единственное кресло в комнате и внимательно осмотрелся.
— Иза, почему из гостиной убрали всю мебель? — вероятно, решив, что «Иза» легче произносить, задал мальчик вопрос, продолжая осматриваться.
Взгляд против воли метнулся к потупившему взор Эльтару.
— На это тебе тоже ответит дядя, — бессовестно свалила я на Кристофера всю
ответственность.
— А мама с папой когда придут? — болтая ножками и вглядываясь в мое лицо,
спросил Дерек.
— Прости, малыш, я не знаю, — покачала головой, вновь почувствовав ком в горле.
— Я не маленький. Папа говорит, что я уже взрослый, — возмущенно насупился мальчик, а я поняла кто виноват в странном поведении маленького аристократа. Но переубеждать и ругаться не хотела, тем более, похоже, мальчику вколачивали эту мысль в голову довольно долго.
— Прости, я не хотела обидеть, — улыбнулась примирительно. Взгляд метнулся к остаткам ужина, и я поинтересовалась: — Ты не голоден? Может, поужинаешь?
Мальчик отрицательно покачал головой и серьезно заметил:
— Папа запрещает мне есть непроверенную еду. Особенно у незнакомцев.
Я растерянно моргнула, понимая, что все гораздо серьезнее, чем предполагала.
Кажется, Нантин растил из сына раннего параноика с манией преследования. Быть может, для этого у него были веские основания, так как Нант сам говорил, что фанатиков великое множество. Но чтобы так!
— Тогда, может, хочешь чем-то заняться, пока не вернется Кристофер? Книги читать умеешь? Если нет, тебе могу почитать я, — предложила, понятия не имея, что еще можно придумать в такой ситуации.
— А еще Иза рассказывает очень интересные истории, — взял слово Эльтар.
Мальчик посмотрел на него с сомнением и перевел взгляд в мою сторону.
— Правда? — внимательно посмотрел паренек на меня, упорно игнорируя дроу.
— Ну да.
— Расскажи! — восторженно потребовал мальчик, устроился в кресле удобнее, подминая под себя ноги.
Я послала Эльтару многообещающий взгляд, наблюдая, как он довольно улыбается. Дроу сноровисто поставил стул рядом с креслом для меня, а сам отошел за мою спину, откинувшись на стеллаж и сложив на груди руки.
— Ну, что же... — вздохнула, посмотрев мальчику в глаза, и принялась за привычное дело, которым развлекала ребятню у себя дома.
Спустя минут десять я закончила, заметив на лице Дерека мечтательную улыбку.
— Здорово, — довольно вздохнул мальчик, впервые улыбнувшись мне. — Откуда ты знаешь эти истории? Ты была знакома с Симбадом?
— Нет — тихо засмеялась я. — Это сказка — придуманная история. Тебе не
рассказывали сказок?
— Никогда, — признался он, словно так и должно быть, пожав худенькими плечиками. — Мама заходила ко мне пару раз в неделю, но быстро уходила. Иногда брала с собой в гости, — простодушно рассказывал Дерек без капли разочарования в голосе. — Папа в основном проверял мои успехи в учебе.
— В учебе? — растерялась я. Какая учеба в три года???
— Да, учеба по истории, политике, военному делу, этикету, грамоте, счету, фехтованию и уроки магии, — перечислял он, вновь пожимая плечами, но уже
смотрел на меня, как на умственно отсталую. — Обычно папа присутствовал во время урока, а после уходил. Но навещал меня каждый день.
На фоне знаний мальчишки я почувствовала себя дурой безграмотной. Вероятно, малец в свои три года знает больше, чем я за свои тридцать два!!!
— Понятно, — растерянно произнесла я, понимая, что Силене, вероятно, никакого дела до сына не было, а Нантин, нисколько не сомневающийся в своем успехе, стал готовить будущего правителя-наследника. Быть может, подход правильный: в смысле так будущих императоров и воспитывают с пеленок... Но это уже не ребенок! Это машина!
Да, пусть у Дерека жизнь более завидная, чем у тех же детей с рабской фермы. Над ним, во всяком случае, физически и морально не издевались и не делали больно. Но уже сейчас мальчик практически бесчувственный. В нем почти ничего не осталось от ребенка. Детство потеряно!
Быть может, я утрирую и нагнетаю, но блин!!! Они сломали ребенка!!!
— Тебе, наверное, очень тяжело жить в таком темпе? — протянула я с сочувствием.
— Нет, —- невозмутимо мотнул Дерек головой. — Меня много раз брал с собой Крис, — с проскользнувшей любовью в голосе признался мальчик. — Здесь весело. Он подарил мне много книг, сам обучал магии и истории. Смотри, как могу, — хвастливо показал малец огненный цветок, что расцвел на его ладошке. Но быстро потушил узор бутона, удовлетворившись восторгом на моем лице. — А еще Крис очень интересно рассказывает историю тех времен, когда еще существовали старые боги. Почти так же интересно, как ты сказки, — серьезно кивнул мальчик. — А еще ты красивая. Но мама красивее, — невпопад заявил он и тут же оживленно спросил: — Правда, что Айне вернется? Мама говорила, что она Избранная, призванная вернуть истинных богов.
— М-м-м, да, — вновь натянуто улыбнулась. — Все верно, боги вернутся, — кивнула, решив обойтись этим ответом, дабы не врать ребенку. — А что папа говорил по этому поводу? — заинтересовалась я.
— Он говорил, что нужно готовиться ко всему, — чуть нахмурив бровки, серьезно сообщил Дерек.
Тут дверь открылась, и вошел Кирт, который с удивлением посмотрел на вмиг
напрягшегося мальчика.
— Дерек, познакомься, это мой второй муж — Киртан. Кирт, это Дерек, сын Нантина и Избранной, — с намеком произнесла я. Кирт еле заметно кивнул, принимая правила игры, и улыбнулся мальчику.
— Здравствуй, Дерек.
Мальчик опасливо кивнул и посмотрел на меня.
— Почему твой муж такой страшный? — бестактно ткнул малец пальцем в лицо невозмутимого полукровки. Кирту не привыкать к подобной реакции детей. Большинство сирот, что мы выкупили на рабских торгах, реагировали примерно так же, а некоторые вообще убегали от Кирта с криками.
— Он не страшный, — улыбнулась я. — Он замечательный. Тебе просто нужно
привыкнуть, и ты перестанешь обращать внимание на шрамы.
— Да? — с сомнением уточнил
