и заводить знакомства.
Обо мне сложилось странное мнение, совершенно несправедливое, нужно потихоньку менять. Как догадываюсь, если рейд возглавит княжна Глориана, то и участники будут из её кружка суфражисток. Надеюсь, более женственные и раскованные. А я им расскажу не только о «Вольностях дворянства», что обнародовала императрица Екатерина Великая, но и «Вольностях женщин», что проповедовала Клара Цеткин.
В пятницу на перемене увидел Иоланту во дворе, уловил её едва заметный кивок, торопливо направился к ней.
Она тут же отвернулась и пошла медленным прогулочным шагом, в руке зонтик от осеннего солнца, я догнал, хотел было взять у неё зонтик и нести над нею, но не знаю, не покажется ли это недопустимой вольностью и нарушением этикета, потому просто пошел рядом, даже не глядя в её сторону.
— Вы готовы? — спросила едва слышно.
— Голому собраться, — ответил я бодро, — только подпоясаться!
Она сказала кисло:
— Намекаете, что у вас нет достойного оружия? Да, тесак не совсем то… Но я же сказала, готова оплатить вам меч и доспех.
— И сапоги, — напомнил я.
Она поморщилась.
— И сапоги, конечно. Завтра привезут.
Повернулась, собираясь величественно удалиться, я сказал предостерегающе:
— Эй-эй! Это чё такое? Без меня меня женили?
Она резко развернулась.
— Что не так?
Я покачал головой.
— А если броня не налезет? Или будет спадать? А меч если не по руке? Мужской мир — это не вышивание крестиком!
Она поморщилась, несколько мгновений думала, морща белый ровный лобик.
— Что вы хотите? Чтобы я поехала с вами и оплатила?
Я фыркнул.
— Зачем вам позориться с таким нищебродом?.. Я выберу, вам пришлют счёт. Только оплатить! А ваших карманных денег хватит, чтобы купить весь магазин.
Она посмотрела испытующе, снова помедлила, я уже думал, что предпочтет ехать со мной, а то вдруг найду где-то оружие с рукоятью из чистого золота, да ещё с бриллиантами по эфесу, наконец замедленно кивнула.
— Хорошо. Только магазин выберу я.
— Идет, — сказал я. — Вы местная, да ещё женщина, все подворотни знаете.
Она уже не дергается, хотя вижу как выворачивает от моих слов и моего простецки наглого вида либерала и демократа.
— Записывайте, баронет. Улица Бертольда Брекета, дом семнадцать, оружейная лавка «Добрый человек из Сычуани».
— Запомнил, — ответил я. — Ждите, ваше высочество, чек. Команда уже готова?
Она слегка наклонила голову, тут же развернулась и пошла в другую сторону. Я понял, что разговор окончен, о чём ещё могут говорить мужчина с женщиной с такой чудовищной пропастью в их сословных рангах?
Прекрасно, одним камнем двух зайцев, хотя зачем зайцев, милые смешные зверьки, а вот оружие и доспехи за чужой счёт, очень даже. Принцесса не обеднеет, а я начну устанавливать хоть какие-то полезные знакомства. Надеюсь, начну.
Не думаю, что Иоланта не могла бы оплатить доспех и оружие подороже, но сюда отправила явно из вредности или по указу Глорианы, что ревниво следит, чтобы мужчины не наглели, а то совсем женщин не уважают и за людей не держат.
Оружейная лавка на краю города, вывеска на одном гвозде, две ступеньки к двери, и обе со сколотой от старости плиткой.
Я дернул на себя дверь, внутри магазин невелик, от порога до прилавка всего два шага, толпой не зайдешь, а хозяин дремлет в кресле, на жуткий скрип двери нехотя приподнял голову и чуточку приоткрыл один глаз.
— Драсте, — сказал я громко. — Это у вас за спиной на стене что, оружие?.. Что-то какое-то не весьма так…
Он спросил неприязненно:
— Молодой человек, вы покупать пришли или от дождя укрыться? Так в Петербурге всегда дожди, привыкайте.
Ишь ты, и этот сразу определил, что я не петербуржец.
— Покупать, — ответил я. — Если есть что покупать. Мне нужно самое лучшее, что у вас есть, мечи, доспехи и всё прочее, что нужно для похода в Проход.
Он хмыкнул.
— В Проход? Какое громкое заявление…
— Я покупатель, — напомнил я. — Плачу, не глядя. Ну, почти. У вас в самом деле есть мечи?
Он с кряхтением поднялся, с трудом разогнул спину. На меня посмотрел, как на врага, а не человека, с которого можно содрать деньги.
Я смотрел, как он на некоторое время скрылся в подсобке, оттуда вынес три меча и с металлическим лязгом выложил их на прилавок. Я поморщился. Начиная с поезда видел мечи получше и даже намного лучше, вот же Иоланта зараза, тут не экономией пахнет, а прямым издевательством.
— Выбирайте, — предложил он.
— Это всё, что есть?
— Это лучшие. Остальное явно проще, но если вам нужно подешевле…
Я сказал гордо:
— Деньгами я не ограничен! Ну-ка, что это за хрень…
Я брал их по очереди, один сразу отложил, сам меч неплох, но со смещенным балансом, второй получше, но на лезвии слишком много зазубрин, а третий как раз по руке, хотя выглядит слишком простецки.
Он следил за моим лицом, сказал равнодушным голосом:
— Лучше этот. Все три не новые, понятно, зато проверенные.
— Беру, — сказал я и сразу добавил: — Вот адрес, туда отправите чек на оплату. Там люди толстые и злые, но богатые.
Он усмехнулся.
— Как насчёт доспеха?
— Да, — сказал я, — хорошо бы, но потом. Сейчас лучше широкий пояс с кольцами. И перевязь с гнездами для ножей, хотя у меня там будут не совсем ножи.
Он сказал саркастически:
— Какой храбрец!.. В броннике ещё как-то спастись можно. Правда, удирать проще налегке.
— Вот-вот, — подтвердил я. — Я самый быстрый бегун, когда пахнет жареным. И вообще прибегаю первым, когда жрать зовут.
В пятницу после занятий я вышел во двор, даже ноги подрагивают от неясного предвкушения чего-то особенного, сразу увидел как из женского корпуса вместе с гурьбой чинно одетых девушек вышла Иоланта.
Вместо того, чтобы вместе со всеми устремиться к выходу, она отошла в сторону, отыскала взглядом меня. Несколько девушек, окруживших её, начали оглядываться в мою сторону, пошептались и покинули принцессу.
Я уловил едва заметный кивок, расценил как приглашение, поспешил на их сторону.
Она смотрит холодно и надменно, как ей кажется, но мордочка слишком живая и веселая, то ли дело лидер из кружка суфражисток, Глориана, этой не нужно притворяться, она вся ледяная глыба, даже не знаю, что её заставит улыбнуться, разве что публичная казнь сотни самых красивых мужчин?
— Ваше высочество, — произнес я, приблизившись.
— Поторопитесь, баронет, — произнесла Иоланта холодно и величаво. — Глориана уже отправилась за одеждой. А как у вас?
— Вообще-то всё при мне, — сообщил я.
Её красиво изогнутые брови приподнялись, она сказала с сомнением:
— Ну ладно, вам виднее.
Мы пошли в сторону выхода из
