длинная сабля в красивых ножнах, левой рукой он держал маску волка и леопарда. Он сделал несколько шагов, и невольники уважительно расступились.
— Декс, нам пора! — сказал он повелительным голосом и вышел из барака.
— Фирс, ты должен пойти с нами. Это единственный шанс выжить… — сказал я, вставая.
— Не беспокойся, я уговорю этого тупицу, — сказал Алем и улыбнулся краем губ.
— Тут все видят, что это ты тупица. А! Ну или почти все! — бросил он Алему и встал. — Как бы то ни было, ты должен победить волчару! Удачи, Декс! — он крепко пожал руку Дексу, и я почувствовал, как холодна его ладонь. И напоследок мне показалось, что ему стыдно смотреть в глаза, он уводил их в сторону.
— Давай, драчун, удачи. — сказал Алем. — Возвращайся победителем, и все уже соскучились по твоим шуточкам. А то ты в последнее время слишком серьезный, — он ободряюще хлопнул Декса по плечу.
— Вернись ко мне, прошу, — сказала Лита и обняла Декса, и он тоже обнял её. Она привстала на носочки и чмокнула его в щёку.
— Эй! Долго мне ещё ждать?! — рявкнул с улицы Хавир.
— Я пошёл.
Он отвернулся от них и пошёл к выходу, зная, что в этот раз он может не вернуться с боёв. И зная, что у него нет права проиграть, он должен спасти их. Просто обязан.
«Эй! Декс! Ты и вправду должен победить! — бросил я ему. — Но, если будет совсем туго, ты всегда можешь освободить место!»
— Перебьешься!
Глава 14. Языческий храм
Снаружи барака Хавир натянул на Декса одну из масок и накинул довольно длинную и дорогую накидку, судя по вычурной отделке. Свою же маску всю дорогу нёс в руке.
Перед этим сказал:
— Идёшь молча, по сторонам не глазеешь, вопросы не задаёшь. Понял?
В ответ Декс кивнул, словно с ходу вжился в роль немого и слепого спутника. Да и что он бы спрашивал? Какой у него соперник? Это известно — волкид, и остальное неважно. Его сейчас вообще ничего, кроме боя, не волновало. Этот поединок был краеугольным камнем всего его будущего — победа или смерть, третьего не дано.
Я же беспрестанно нашептывал ему, словно змей-соблазнитель: «Ты не сумеешь победить, Декс. Слабый ты, и с такими тварями не сражался. Я же сумею, видел, на что способен, а там, гляди, и у твоей возлюбленной шанс появится». Но он оставался нем к моим мысленным посылам, то ли и вправду не слышал, то ли научился притворяться.
Мы же, к моей неожиданности, к городу не повернули, свернули на подходе в сторону квартала Надзирателей, того самого, где Рихан измывался над Литой. Декса передернуло, кулаки невольно сжались, а желваки заходили ходуном. Кровь постепенно закипала, к нему как наяву являлись образы той ночи, и я чувствовал тот гнев и унижение, ту боль и отвращение к самому себе. Мои мысли заскакали, замылились на секунду, мне даже вновь показалось, что все эти чувства и мои тоже.
Но из помутнения меня вырвал волевой голос Хавира:
— От тебя воняет злобой и страхом. — сказал он.
Декс не ответил.
— Вспоминаешь Рихана, да? — спросил тигрид, но Декс вновь промолчал, — Вспоминаешь… как он насиловал твою зайчиху и топтал твоё достоинство.
Декс заскрипел зубами, когти царапнули ладони.
— Он ведь не даром дал столько времени до следующей встречи. Нет, не подумай, это всё не ради того, чтобы у тебя появился шанс или ты придумал бы чего. Нет, вовсе нет, — проговаривал он, словно старый учитель ученику, — Он силён, даже для меня, наверное. Ну, в определённых обстоятельствах. Так что он и представить не может, чтобы ты мог создать для него хоть малейшую угрозу. Так скажи мне — для чего столько времени, а?
Декс продолжал молчать. А я не знал, понял ли он. Но сам точно знал ответ на вопрос: «Всё ради страха… Он хотел, чтобы Декс пропитался им, чтобы каждый уголок его сердца пронизала безысходность и ужас. Отчаяние, обволакивающее саму душу — вот его истинное наслаждение. И он бы дошёл до момента, когда Декс готов был бы отдать ему Литу, позволить делать с ней всё что угодно, лишь бы этот кошмар закончился, — подумал я, — Но он прочитался. У этого зайца по истине львиное сердце и слоновьи яйца. Пусть это ему и не поможет».
— Мне всё равно, — прошипел Декс, — Он должен оставить Литу и всё. Ты мне обещал.
Возможно, его слова прозвучали несколько вызывающе, даже непочтительно, не так, как травоядный должен разговаривать с хищником, но сейчас он не мог сдерживаться. И Хавир, судя по всему, не был дураком, совсем не был, тоже всё понимал.
— Обещал так обещал, слово сдержу, — сказал он, не оборачиваясь, — Правда, шансов, что ты победишь, практически нет.
Они вошли в квартал и степенно, не вызывая подозрений, прошли мимо дома Рихана. Ничего не сообщало, был он там или нет. Но Декс сдержался, даже головы не повернул.
— Когда будешь сражаться с ним, представь Рихана. И если не обоссышься от страха, может и сможешь чего, — посоветовал Хавир, — Только не думай, что если твой соперник молодой волк, не прошедший пробуждение, то тебе будет проще… Ты ведь знаешь, что это, не так ли? Это ведь ты убил кузнеца и того жирного зайца? — он спрашивал, но его вопросы звучали так, будто ему уже всё известно.
Декс промолчал, и я был этому рад. Неспроста он заговорил о пробуждении, ой, не спроста.
— Молчишь. Можешь не говорить, я и так знаю, иначе не пошёл бы на такой риск с этим боем. — спокойно говорил он, а в моём сердце зарождалось беспокойство, — Ты их убил, и души их поглотил. Уже небось ощутил, как сил-то прибавилось, и поверь, непробуждённый может выжать из неё куда больше, чем многие думают, стоит только зацепиться, ощутить её течение. Ну, так мне рассказывали много лет назад, один старый леопард. Хотя он и сейчас старый, и, казалось бы, был старым всегда, ха-ха! — по-ребячески усмехнулся он, — История у него была, будто бы кому-то даже удалось пробудиться до созревания. Насильно заставить измениться ядро души, представляешь? — посмотрел он с ожиданием на Декса, но тот и
