здесь, я всегда буду рядом, даже не сомневайся. Я хотела быть и с твоей матерью, но она не оставила мне шанса. Из-за мужчины! Подумать только… Который оказался…
– Козлом, – закончила фразу Алена, с горечью осознавая – Изабелла была права.
Она во всем была права. Костик легко предал ее, Александр предал их обеих с Каролиной и даже Лев, который в какой-то момент показался ей надежным, как гранитный памятник, легко променял ее на злосчастный эскиз. Потому что одну невесту можно заменить другой, а новый эскиз Васнецов уже не нарисует. Ничего личного.
– А как моя настоящая фамилия? – Алена вдруг отодвинулась от Изабеллы и взглянула ей в глаза. – И зачем ты обозвала «дедушку» Васнецовым?
– Развлекалась, – пожала плечами Изабелла. – Фамилия моей бабушки была Альварес де Толедо. Можешь себе представить жизнь в те времена с такой фамилией? Она стала Толедовой. А я, придумав «дедушку», решила стать Васне…
Договорить она не успела – прервал звонок в дверь. Алена вздрогнула.
– Просто приемный день какой-то, орибль, – посетовала Изабелла и прислушалась к шуму из прихожей. Филипп открыл и сейчас разговаривал с каким-то мужчиной. Спустя две минуты он, постучав, приоткрыл дверь гостиной:
– Белочка, это тебя.
– Белочка? – еле слышно изумленно повторила Алена, а Изабелла метнула в нее грозный взгляд.
– Молчи, – одними губами прошептала она и вышла из комнаты.
Алена вскочила и, схватив длинные спички, лежавшие на столике, начала обходить комнату по периметру, зажигая свечи и наполняя комнату ароматом вишни. Затем она взялась за цветы, традиционно стоящие в прекрасных вазах. Поправила букеты, меняя цветы местами. Как там говорила Изабелла в самом начале их знакомства: «Переживать сложности со свечами и цветами гораздо приятнее, чем без них»? Она была права. Она во всем была права.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась бледная Изабелла. В руках у нее был большой, тщательно упакованный сверток. За ее спиной маячил Филипп, державший в руках элегантный букет цветов. При его виде слезы снова навернулись на глаза Алены. Букет напомнил ей о Льве и о той иллюзии счастья, которая только что рассыпалась в прах.
– Что это? – равнодушно поинтересовалась Алена.
Изабелла проигнорировала ее вопрос. Аккуратно положив сверток на низкий столик, она достала открытку из прикрепленного к свертку конверта. Алена подошла и заглянула Изабелле через плечо:
– «Графиня, целую ручки». – Она подняла удивленный взгляд на Изабеллу и внезапно губы ее задрожали: – Это что…
Она беспомощно взглянула на упакованный сверток. Изабелла лишь кивнула.
– Ты уверена? – почти шепотом переспросила Алена.
– Абсолютно.
– Что здесь происходит? – заволновался Филипп. – Что это за цветы, «целую ручки»? Это Борька, паршивец?
– Успокойся, он уже трижды дед, – охладила его пыл Изабелла, не сводя глаз с дрожащей внучки.
– Откуда ты знаешь? – еще больше заволновался Филипп.
– Я ошиблась, – просто сказала Изабелла, обращаясь к Алене. – К счастью, я ошиблась. Не все они…
– Да что тут происходит? – потребовал Филипп, а Изабелла закатила глаза.
– Мон шер, мне кажется, что тебе пора домой, квартиру проведать, внука…
– Понял, понял, – Филипп попятился и вышел из комнаты.
– Ну что ты стоишь? – грозно спросила Изабелла у внучки.
– А что мне делать? – растерянно спросила та.
– Бежать, искать, извиняться. Он вернул картину, понимаешь? Простил тебе все долги и вернул картину. Ты свободна. Ты можешь сама сделать свой выбор, но, на мой взгляд, он очевиден.
От избытка чувств Алена, еще несколько минут тому назад рыдавшая на груди Изабеллы, бросилась ей на шею:
– Бабу…
– Даже не вздумай!
– Белла, Беллочка! Он меня любит!
– Ты что, только сейчас это поняла? – изумилась Изабелла.
– Я идиотка.
– Не переживай. Юным барышням это только в плюс.
Расцеловав Изабеллу, Алена побежала к выходу из квартиры, но затем остановилась. Вернулась в комнату, которую уже считала своей, отмечая, что Изабелла ничего в ней не тронула, словно была уверена, что внучка еще вернется.
Распахнула шкаф, достала с вешалки мамино платье – зеленое, в цветах – и неожиданно поняла, что именно его она и сделала основой своей коллекции.
Быстро переодевшись, Алена распустила волосы и стерла макияж.
– Вот, – Изабелла появилась в дверях с флаконом духов, – последний штрих.
Алена, счастливо улыбаясь, вошла в облако цветочного аромата и побежала к двери.
Верный Владимир ждал во дворе и ничем не выразил удивления, когда Алена попросила отвезти ее снова по тому же адресу.
Но чем ближе она подъезжала к дому Льва, тем страшнее ей становилось. А что, если Изабелла ошиблась и вовсе он ее не любит? Что, если он вернул картину из уважения к легендарной графине? Или таким образом он решил показать, что Алена и ее долги для него пустяк, ничего не значат. Ее начала бить нервная дрожь, и в этот момент пришло сообщение на телефон. «Дыши», – скомандовала ей Изабелла, и Алена не сумела сдержать улыбку. А как бы графиня поступила на ее месте? Уж наверняка бы милостиво разрешила Льву осыпать ее всеми радостями жизни.
«Но я не Изабелла, – грустно подумала Алена, прислоняясь лбом к оконному стеклу. – С этим нужно родиться, я так не сумею». И тут же оборвала себя. Ты умеешь разговаривать и достаточно просто задать вопрос, чтобы не мучиться до конца жизни, думая о том, что, возможно, упустила единственный шанс быть счастливой.
Лев был дома и распорядился впустить ее. Едва Алена встала на мощеную дорожку, по которой ей так нравилось гулять ранними утрами рядом со Львом, как нога подвернулась и каблук сломался.
«Плохой знак», – с ужасом подумала Алена, и сердце забилось как сумасшедшее. Но тут же перед глазами появилась Изабелла, и Алена сделала глубокий вдох.
– Плевать мне на знаки, – решительно сообщила она кому-то и, сняв туфли, продолжила путь к дому босиком.
Лев наблюдал за ней на экране видеомонитора, расположенного у входа. Эта сумасшедшая чуть не грохнулась, а потом и вовсе сбросила обувь и шлепает босая. Лев покачал головой – второй такой нет, это уж точно.
Дверь была открыта. Алена зашла и остановилась на пороге, с удивлением рассматривая бывшего жениха. Он выглядел уставшим, на лице проступила щетина.
– Ты что, пил? – поразилась она.
– Да, – кивнул Лев. – Говорят, что чем больше пьешь, тем охотнее девушки идут с тобой в номера.
Алена застыла, словно от пощечины.
– Ты нас видел, – медленно сказала она.
– Видел, – согласился Лев. – Зачем ты приехала? Картину Изабелле я вернул.
– Поэтому и приехала. Я могу войти?
– Входи, конечно, тебя же все равно просто так не выгонишь.
– Ты можешь попытаться.
– Это я еще успею. Так что ты хотела? – Лев развернулся к ней спиной и направился к камину. Сел в глубокое кресло и выжидающе уставился на Алену. Она была удивительно хороша, даже красивее, чем в первый раз, когда он ее увидел. Такая себе босоногая весна Боттичелли, а никакая не Пиковая дама, которую она пытается из себя строить.
– Я хотела извиниться, – просто сказала Алена.
– Тебе не за что извиняться, – пожал плечами Лев. – Ты была предельно
