что же для тебя самое святое? – Увидев его улыбку, он продолжил: – Можешь не отвечать. И я никого не обрабатываю, я ищу своего тестя, ты его часом не видел?
– Твоего что? Ах да… Твоя новая милая влиятельная семейка. – Эзра заказал себе еще виски. – Прости, иногда я забываю, что ты женат. Это кошмар, на котором я стараюсь не слишком зацикливаться…
– Так ты видел его или нет?
– Видел, но кто знает, где он сейчас! – Взяв в руки новый бокал Эзра указал в сторону слева от себя. – Вон там… или где-то там. Вроде. Погоди, а эта колонна всегда стояла тут, посередине?
Кайден облокотился на барную стойку, чтобы оглянуться поверх головы друга, и легко выскользнул из его хватки. Он уже собирался попросить его пойти с ним на поиски лорда Лоури или отправиться домой, но не успел и рта раскрыть. Посреди комнаты он увидел нечто такое, от чего у него застыла кровь в жилах.
Громко ругаясь, он стал прокладывать себе путь через проституток и их клиентов, пока не подошел к невысокому зеленоглазому юноше, который, стоя прямо посреди хаоса, с любопытством наблюдал за всем происходящим. Он успел схватить его за руку и прижал к себе прежде, чем к нему подошел какой-то огромный тип.
– Что ты здесь делаешь?!
– Как очаровательно, Даг! Я задал тебе тот же вопрос.
Конечно же Эзра последовал за ним. Дворянин допивал свой стакан виски, пока Хоуп куталась в пальто, чтобы он ее не узнал.
– Почему ты не в карете? – снова спросил Кайден. Он старался сохранить нормальный тон, но всего пару раз за всю жизнь он бывал настолько зол, как сейчас.
– Не злись… На то есть веская причина.
– Я сомневаюсь.
– На этот раз есть. Видишь ли, я как раз смотрела на улицу из окна кареты, когда увидела, что из этого здания выходит человек с шелковым шейным платком. – Из-за шарфа и окружающего гама ее голос был едва различим, поэтому Кайдену пришлось наклониться ниже, чтобы услышать ее. Странно вздрогнув, Хоуп продолжила: – Он принадлежал моему отцу, я в этом уверена. На нем был семейный герб. Я знаю, потому что вышивала его своими же руками.
– Это не оправдывает твоего присутствия здесь.
– Если платок был у того человека, значит, мой отец проиграл его в карты в этом месте, – настаивала она. – А если он проиграл его, значит, он в отчаянии.
– Почему ты так уверена?
– Потому что, – ответила Хоуп, – хоть я и ненавижу его, он все еще мой отец. Я должна была тебе сказать! Кайден, мы не можем больше терять время. Он здесь, я уверена. – Она печально изогнула брови. – Ты мне не веришь?
При виде ее умоляющего выражения Кайден сглотнул. Ему пришлось подавить желание показать ей, как сильно он верит. Как сильно он хотел убраться оттуда к чертям и забрать ее домой, с ее проклятым отцом или без него.
– Да, – ответил он тихим голосом, – я тебе верю.
Хоуп улыбнулась. Слабая улыбка, которая заставила его на краткий миг забыть обо всех воспоминаниях, которые связывали его с этим местом, обо всех страданиях, которые источали стены этих зданий. Словно она была единственным лучом света в кромешной тьме.
– Тогда давай пойдем и поищем его, – настаивала она. – Вместе у нас все получится. Никому нет дела до того, что я здесь. Только тебе… Тебе и мне.
Он хотел перечислить ей одну за другой причины, по которым ей следует вернуться в карету и оставить эту работу ему, но Эзра воспользовался тем, что Кайден наклонился к Хоуп, и снова схватил его за плечи.
– Даг, я понятия не имею, о чем ты говоришь с этим странно привлекательным мальчиком-карликом, но, кажется, я знаю, где может находиться твой дорогой тесть.
Кайден тут же повернулся к нему.
– И какого черта ты не сказал об этом раньше?
– Я же сказал тебе, что он там… – он махнул бокалом, – или там. И я наконец вспомнил, какое из двух «там» правильное.
С трудом пробираясь сквозь толпу, они последовали за Маклеодом через всю комнату, пока не подошли к задней двери. Она была скрыта занавесками, а охранял ее огромный тип со злобным лицом. Как только Эзра предложил ему свою улыбку, сопроводив ее несколькими монетами, мужчина расслабился и отошел в сторону.
Внутри, вокруг круглого стола, семеро игроков пили и курили, делая всевозможные ставки. Один из них улыбался самой фальшивой улыбкой, которую Кайден когда-либо видел.
Они нашли его.
Новоприбывшее трио стояло в стороне и наблюдало за окончанием партии. Оставалось всего два игрока. Один выглядел трезвым и, бросив бумажку на стопку ставок, положил свои карты рубашкой вверх. Все взгляды были устремлены на второго игрока. Лорд Лоури потянулся в карман и достал золотую цепочку. На ней покачивалась единственная жемчужина.
Это была та самая жемчужина, которую всегда носила виконтесса. Последний пережиток богатого прошлого семьи.
«Единственное, что уцелело после того кровавого дня».
Хоуп сделала шаг вперед, но Кайден вовремя ее остановил. Прижав ее к своей груди, он на ухо приказал ей стоять неподвижно.
– Я не могу…
– Боже правый, Хоуп, не будь еще более безрассудной.
– Как мне не быть? – прошептала она. – Моя кровь на той жемчужине.
Игроки вскрыли свои карты, прежде чем кто-то из них успел что-либо предпринять. Рука виконта на этот раз оказалась удачливее. Он испустил победный смех и попросил еще одну бутылку, сгребая выигрыш к себе.
– Дай мне остановить его, пока он не продолжил в том же духе, – потребовала Хоуп. Она потянула вниз свой шарф и прошептала: – Пожалуйста.
Глаза Кайдена остановились на ней. Его гнев был более чем очевиден; девушка буквально могла видеть пар, выходящий из его ушей. Тем не менее он зафиксировал взгляд на губах Хоуп и холодно произнес.
– У тебя только одна попытка, прежде чем вступлю я.
– Благодарю тебя…
– Одна попытка.
Переведя дыхание, девушка с наигранным спокойствием подошла к отцу. В этот момент крупье тасовал карты. Лорд Лоури выглядел довольным. А еще очень пьяным. Хоуп было больно чувствовать запах алкоголя и всего прочего, вызывающего у нее воспоминания о старом доме.
– Не продолжайте.
Отец сердито повернулся к ней.
– Вы кем себя возом… – Возмущение уступило место удивлению. – Хоу?..
Хоуп наклонилась к нему ближе и слабо дернула отца за рукав.
– Идем. Вы не хуже меня знаете, что вам не следует находиться здесь. Вы должны воспользоваться возможностью, которую предоставил нам мистер Даггер, и сохранить деньги у себя. А не проигрывать их здесь…
– Молодой человек, – крупье указал на стол, – боюсь, вам придется либо сесть за стол, либо уйти. Не мешайте игрокам.
– Даг, где ты нашел этого твердолобого паренька? – услышала она голос Эзры из-за своей спины.
– Что бы сказала ваша жена? – продолжала настаивать Хоуп. – Что бы сказал твой сын? Что ты оставишь Генри?
– Я выигрываю… – ответил виконт. – В кои-то веки
