спокойствие. – Мы должны что-то предпринять, и немедленно.
Управляющий молча кивнул, ожидая дальнейших указаний. Виктор почувствовал себя в ловушке. Он знал, что без своих сыновей и верных стражников у него нет возможности защитить свои земли. Паника и страх перед будущим начали всё больше разъедать его изнутри.
– Сколько у нас осталось людей, способных держать оружие? – Немного подумав, тихо спросил он, пытаясь найти хоть какое-то решение.
– Немного, господин… – Быстро ответил управляющий. – Большинство из тех, кто мог сражаться, отправились с вашими сыновьями и… Не вернулись. Остались только старики и подростки.
Виктор снова посмотрел в окно, обдумывая свои возможности. Внезапно ему пришла в голову мысль, которая показалась ему единственным выходом.
– Нам нужно отправить посланника к барону Грону. – Сказал он, наконец-то очнувшись от своих раздумий. – Мы должны попросить его о помощи. Объясним ситуацию, расскажем о наших потерях. Возможно, он выделит нам несколько отрядов для защиты.
Управляющий выглядел скептически, но кивнул.
– Это может быть нашим единственным шансом, господин. – Сказал он. – Я отправлю посланника немедленно.
Виктор провёл управляющего до двери и закрыл её за ним. Оставшись в одиночестве, он снова подошёл к окну и выглянул снова на умирающие поля. Он знал, что даже если барон Грон решит помочь, то это займёт время. А времени у Виктора оставалось всё меньше и меньше. В эту же ночь Виктор не мог уснуть. Он медленно перебирал в голове все возможные варианты… Все свои планы и стратегии. Его разум метался в поисках выхода из этой безнадёжной ситуации. Но каждое решение казалось недостаточно эффективным или слишком рискованным.
На рассвете, когда первые лучи солнца пробились сквозь окна его кабинета, Виктор понял, что у него есть только один путь. Он должен был укрепить свои земли, и подготовить крестьян к возможным нападениям. А также попытаться удержаться до прихода помощи от барона Грона. Он должен был показать своим людям, что он не сдаётся. И что он будет бороться за их безопасность до последнего. Так что, собрав всех оставшихся мужчин в своих владениях, старый дворянин начал организовывать оборону своих земель. Он обучал их простейшим тактикам, готовил укрепления и старался поддерживать дух своих подданных. Он знал, что впереди его ждут тяжёлые времена, но он не мог позволить себе сдаться. Ведь на кону была не только его жизнь, но и жизнь всех тех, кто зависел от него…
……….
Старый барон Эмиль Грон сидел в своём просторном кабинете, уставившись на карту своих владений, разложенную на массивном дубовом столе. Его пальцы нервно барабанили по поверхности стола, а глаза пылали гневом. Он снова и снова перечитывал отчёты, доставленные его доверенными слугами, и каждый раз его злость только усиливалась. И всё только из-за того, что этот год обещал быть тяжёлым. Часть его земель была разорена, и доходы от налогов резко сократились, и причины этого лежали перед ним, обернутые в глупые поступки неумелых дворян и беспорядки, которые они устроили. Барон Грон знал, что его авторитет в регионе основывался на стабильности и безопасности, которые он обеспечивал своим подданным. Но теперь всё рушилось на глазах.
Тихо скрипнув, толстая дверь кабинета слегка приоткрылась, и в кабинет вошёл его верный управляющий, почтительно склонив голову.
– Господин барон… – Начал говорить советник. – Пришли новые отчёты. Ситуация становится ещё более напряжённой. Соседи дворянина Залесского начали открыто враждовать с ним, разоряя его земли. А в других частях ваших владений тоже начались стычки между вашими дворянами. Похоже, что именно старые обиды всплыли на поверхность.
Эмиль Грон медленно и буквально до хруста стиснул зубы. Ему не нужны были эти междоусобицы. Они подрывали его власть и ставили под угрозу благополучие всего региона. Вражда между его подданными означала ослабление его собственных позиций перед соседями и потенциальными врагами. А он не мог позволить себе такое развитие событий.
– Идиоты. – Раздражённо пробормотал он себе под нос, затем громче добавил. – Эти дворяне ведут себя как капризные дети. Мы не можем допустить, чтобы их мелочные ссоры разрушили всё, что мы строили годами.
Управляющий медленно кивнул, ожидая дальнейших указаний. Барон Грон медленно поднялся со своего кресла и подошёл к окну, сквозь которое открывался вид на его обширные земли.
– Нам нужно срочно прекратить эту вражду. – Решительно сказал он, обернувшись к советнику. – Дворянин Залесский и его соседи должны понять, что их личные распри не могут ставить под угрозу благосостояние всех наших земель. Приготовь приказ. Мы созовём совет всех дворян. Я лично наведу порядок.
Управляющий поспешно поклонился и вышел из кабинета, чтобы выполнить распоряжение барона. Сам же старый благородный остался стоять у окна, обдумывая свою следующую речь. Он должен был быть жёстким и убедительным, чтобы подавить все попытки неповиновения и восстановить порядок. Ведь он и сам прекрасно понимал, что этот год будет весьма непростым. Придётся принимать трудные решения и, возможно, наказывать тех, кто ставит свои амбиции выше общего блага. Но сам барон Эмиль Грон был весьма решительно настроен. Он не позволял страху или гневу затмить его разум. Его цель была ясна. Сохранить свою власть и обеспечить стабильность в своих землях.
Немного успокоившись, старый барон вернулся к своему столу и начал писать речь для предстоящего совета. Он выберет правильные слова, чтобы убедить своих дворян в необходимости единства и сотрудничества. Но если кто-то решит не подчиняться его воле, Эмиль Грон не будет колебаться, и применит силу, чтобы сохранить свою власть и порядок в своих владениях. Впереди были тяжёлые времена, но он был готов к ним. Старый дворянин знал, что его сила и решимость будут испытаны, но он не намеревался уступать. Его землям и людям нужна была стабильность, и он сделает всё возможное, чтобы её обеспечить, даже если для этого придётся пролить кровь мятежных дворян.
Но спустя всего пару часов барон Эмиль Грон яростно измерял шагами свой кабинет, его глаза метались, а руки сжимались в кулаки. Гнев кипел внутри него, и одной из причин этого гнева был его собственный сын. И всё только из-за того, что молодой барон Николас Грон, неразумно поддавшийся на провокацию и позволивший Залесским напасть на земли Ливитских, теперь оказался в центре внимания ярости своего отца.
– Какой же он идиот! – Всё же не сдержавшись рявкнул старый барон, остановившись перед своим старым управляющим, который, несмотря на многолетнюю службу, с трудом скрывал свою нервозность.
– Господин барон… Я понимаю вашу обеспокоенность. – Всё же начал он говорить, стараясь говорить как можно спокойнее. – Но может быть, мы всё же сможем найти
