Виктор лично наблюдал за каждым шагом подготовки. Тем более, что буквально с каждым днем его тревога усиливалась, и Виктор понимал, что его землям угрожает нечто гораздо большее, чем просто семейная вражда. Он знал, что должен действовать быстро, чтобы не только вернуть своих сыновей или хотя бы их тела, но и защитить свои владения от этой неизвестной угрозы. Так что, в один из серых туманных дней, новый отряд был готов к отправке. Сам Виктор стоял у ворот своего замка, наблюдая, как вновь нанятые стражники и егеря выстраиваются в колонну. В этот момент он чувствовал, что этот поход будет решающим.
– Найдите их и принесите мне ответы. – Глухо сказал он, обращаясь к лидеру отряда, которым в этот раз стал тот самый командир его стражи. Так как больше некому ему было доверить такое дело. Может быть, если бы в прошлый раз он отправил этого старика с сыновьями, всего этого не произошло бы? Ведь Иван явно нашел бы способ, чтобы не допустить с их стороны подобной глупости.
Отряд из двух десятков человек медленно двинулся в путь, а Виктор остался стоять у ворот своего укреплённого поместья, глядя вслед исчезающим в тумане фигурам. Его сердце было полно тревоги, но также и решимости. Он знал, что не успокоится, пока не найдет правду и не отомстит за своих сыновей. Хотя… Пока что понять то, кому именно ему нужно мстить, старый дворянин просто не понимал. Он уже пытался найти при дворе барона Грона последнего из семьи Ливитских. Того самого Алексея, который и подговорил его сыновей на эту глупость. Вот только и его следов найти так и не удалось. И это было плохо. Если с этим проходимцем что-то случилось, что у барона Грона могут возникнуть некоторые претензии к их семье. Так как гибель всей дворянской семьи одарённых сильно ослабит баронство. А это никогда и ничем хорошим не заканчивалось.
Спустя два дня, когда Виктор Залесский снова сидел за своим массивным дубовым столом, глядя на пустую карту своих владений. Отряд, который он снарядил с такой тщательностью и надеждой, тоже исчез, как и все остальные. Никаких вестей, и никаких следов. Его разум был охвачен паникой и растерянностью. Виктор потратил последние сбережения на подготовку этого похода, надеясь, что егеря и следопыты смогут пролить свет на происходящее. Но их исчезновение оставило его в глубокой безысходности. Тусклый свет свечей мерцал на стенах, отбрасывая длинные тени по комнате, усиливая ощущение отчаяния. Старый дворянин медленно встал из-за стола и подошел к окну, глядя на свои земли. Он больше не чувствовал себя их хозяином. Все, что он создал и защищал, казалось, ускользало из его рук. Именно в этот момент в дверь тихо постучали.
– Входи. – Громко сказав, медленно обернулся он к двери.
В комнату вошел помощник командира его стражи, на данный момент отсутствующего, на лице которого читалось явное беспокойство.
– Господин… У нас новости. Мы нашли Алексея Ливитского… Мертвым. – Глухо сказал этот стражник, стараясь удержать спокойствие в голосе.
Именно в этот момент Виктор почувствовал, как его сердце сжалось от неожиданного известия.
– Где его нашли? – Спросил он, и его голос еле заметно задрожал от напряжения.
– В сгоревшем доме его родителей. – Коротко ответил стражник. – Похоже, что он пытался что-то найти или проверить, но кто-то… Или что-то… Его убило.
Старый дворянин молча выслушал этот доклад, и только затем подошел к своему столу и крепко сжал руками его край, стараясь удержаться от всплеска эмоций.
"Кто мог это сделать? – В его голове вихрем проносились мысли. – Почему все идет не так?"
– Это не просто случайность. – Наконец-то, сказал он, и его голос звучал глухо и устало. – Тут замешано что-то большее. Что-то… Что я не могу понять.
Он медленно вернулся к своему креслу и сел, погрузившись в горькие раздумья. Так как именно сейчас он почувствовал, как тяжесть ответственности давит на его плечи с новой силой. Его сыновья мертвы… Его люди исчезли… А сами его владения оказались под угрозой. Так что Виктор понимал, что не может больше полагаться на обычные методы. Он вызвал к себе своих ближайших слуг, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
– Нам нужны новые подходы… – Устало сказал он, глядя на собравшихся. – Мы должны понять, что происходит в этом проклятом лесу и кто за этим стоит.
Мастер Эльдар, стоявший в тени, сделал шаг вперед.
– Господин… Есть древние ритуалы и заклинания, которые могут помочь нам пролить свет на эту тайну. Но они требуют значительных ресурсов и времени. – Медленно проговорил он, видимо тщательно подбирая слова, но его глаза сверкали решимостью.
– Делайте все, что нужно. – Ответил Виктор, и его голос был тих и равнодушен. – Мы должны найти ответы, даже если это потребует от нас последних сил.
С этого момента началась новая фаза в борьбе Виктора Залесского. Он знал, что впереди его ждут трудности и испытания, но он не собирался сдаваться. Его цель была ясна. Он должен был выяснить, что произошло с его сыновьями и отрядом, и отомстить за их гибель. Так как старый дворянин и сам сейчас понимал, что на кону стоят не только его честь и благополучие, но и безопасность его владений. И он был готов сделать все возможное, чтобы защитить их, даже если для этого ему придется столкнуться с неизвестными силами и древними магиями.
Спустя ещё неделю Виктор Залесский стоял у окна своего небольшого замка, глядя на умирающие поля. Его сердце сжималось от тревоги. Без своих сыновей… Без отряда стражи, который исчез в Тёмном лесу, его земли оказались без защиты. Крестьяне, которые работали на этих полях, теперь были беззащитны перед лицом провокаций со стороны соседей-дворян. Только-только засеянные поля разорялись, скот угонялся, и жители двух деревень, принадлежавших ему, погружались в отчаяние. Так что паника начала охватывать Виктора. Он знал, что в подчинении у барона Грона его ресурсы были ограничены. Барон не собирался вмешиваться в конфликты своих подчинённых, предоставляя им самим разбираться со своими проблемами. А проблемы семьи Виктора нарастали, как снежный ком. В этот момент в дверь кабинета в очередной раз тихл постучали. Виктор пригласил посетителя войти. В комнату вошёл его управляющий, с тревожным выражением на лице.
– Господин. – Начал управляющий, низко поклонившись. – Соседи продолжают свои провокации. Сегодня ночью был подожжён амбар в одной из деревень. Скот угнали, и люди начинают роптать.
Виктор тяжело вздохнул, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.
– Мы не можем позволить себе терять больше. – Глухо сказал он, стараясь сохранять
