его убежищем, снова принимал его в свои объятия. Юрий передвигался осторожно, стараясь не оставлять следов. Он знал, что любой, кто будет его искать, начнет именно с этих мест. Его ум работал над планом, как окончательно исчезнуть с зоны интересов семьи Залесских и других возможных преследователей. Затем он быстро собрал всё, что могло быть полезным, и, нагрузив лошадь брата, и вернулся в Тёмный лес.
Наконец, достигнув своего укромного места, он остановился, чтобы передохнуть. В его голове роились мысли о будущем. Он понимал, что теперь его жизнь изменится навсегда. Он не мог больше быть Ливитским, сыном своего отца и наследником своего дома. Теперь он был просто Юрий, охотник, возможно, мастер магии и что-то умеющий боец и егерь. Подойдя к пещере, он задумчиво сел на землю, опираясь спиной о дерево, и закрыл глаза, стараясь собраться с мыслями. Ночь опускалась на лес, и он знал, что нужно быть начеку. Он не мог позволить себе расслабиться, пока не будет уверен в своей безопасности. Но он также понимал и то, что должен выработать план на будущее. Именно поэтому Юрий решил, что в первую очередь ему нужно создать новое укрытие, еще более скрытное и надежное, чем эта пещера. Он знал, что Тёмный лес полон ресурсов, и его навыки позволят ему выжить и даже процветать в этих суровых условиях. Он также понимал, что должен стать неприметным, не привлекать внимания и действовать скрытно.
На следующий день Юрий начал обустраивать новое убежище. Он нашел укромное место, окруженное густыми деревьями и кустарником, где рос тот самый тысячелетний дуб, с большими и раскидистыми ветвями. И начал строить там, на ветвях, небольшую хижину. Используя свои навыки и магию, он укрепил стены, сделал их невидимыми для тех, кто мог оказаться в этом месте случайно. Внутри он устроил все необходимое для жизни. Место для сна, небольшой очаг и место для хранения припасов. И пока он работал, его мысли постоянно возвращались к семье Залесских. Они наверняка будут искать своих сыновей и всех, кто был с ними. Юрий знал, что должен быть готов к любым неожиданностям. Он не мог позволить себе стать жертвой. И должен был оставаться на шаг впереди своих потенциальных врагов.
Закончив строительство укрытия, Юрий почувствовал некоторое облегчение. Теперь у него было место, где он мог чувствовать себя в безопасности. Он вернулся к своим привычным занятиям: охоте, сбору трав и изучению магии. Но его внимание всегда было направлено на охрану своего нового дома и предотвращение любой угрозы… Тем более, что после того, что ему пришлось сделать, паренёк и сам почувствовал, что в нём что-то изменилось… Что-то умерло в его душе…
………
Мелкопоместный дворянин Виктор Залесский сидел в своем кабинете, угрюмо рассматривая маленькую карту своих владений. Его сыновья и полусотня лучших стражников и егерей отправились на земли семьи Ливитских, чтобы завершить начатое дело, но прошло уже несколько недель, а никто так и не вернулся с этого похода. Так что беспокойство дворянина росло с каждым днем, и он не мог понять, что могло произойти. Медленно взяв со стола кубок с вином, Виктор сделал маленький глоток этого напитка, пару бутылок которого ранее его старший сын смог утащить из подвалов замка барона Грона, всего лишь пытаясь немного успокоить свои расшалившиеся нервы. Его взгляд задержался на темных пятнах леса, куда, судя по словам егерей, вели следы лошадей, и где пропали его люди. Этот Тёмный лес всегда был источником неприятностей, но никогда прежде не представлял такой угрозы. Так как местные жители, кем бы они не были бы, старались особо туда не соваться. Так как это могло очень плохо закончиться.
– Что-то здесь не так… – Задумчиво пробормотал он себе под нос, чувствуя, как беспокойство переполняет его сердце. – Ну, не могли же они сами сунуться туда?
Виктор позвал своих самых верных слуг, надеясь, что хоть они смогут пролить свет на происходящее. Сначала пришел командир его стражи, суровый мужчина с шрамами на лице, свидетельствующими о множестве сражений.
– Иван… Что ты можешь сказать о наших пропавших? – Тихо спросил Виктор, глядя прямо в глаза своему подчиненному.
– Господин… Мы тщательно обыскали все окрестности, и отправили егерей, но ни следа, ни тела… Ни одного знака, что указывал бы на их судьбу. – Ответил старый стражник, коротко пожимая плечами. – Тёмный лес… Он будто проглотил их.
Затем вошел Эльдар, маг барона Грона, специализирующийся на поисковых заклинаниях и магических расследованиях. Виктор повернул голову в его сторону, надеясь на более обнадеживающий ответ.
– Мастер Эльдар… Что твои заклинания показывают? – Глухо спросил он.
– Я пытался найти их с помощью магии, но Тёмный лес словно блокирует мои заклинания. Есть что-то, что мешает магическим сигналам, что-то древнее и мощное. – Ответил ему этот достаточно молодой маг, мрачно нахмурив брови. – Однако, я могу сказать одно… Ни один из ваших сыновей… Их нет среди живых…
Сердце Виктора сжалось от горя и ярости. Он знал, что его сыновья не вернутся, и это означало, что кто-то или что-то там, в Тёмном лесу, несет ответственность за их гибель. Его мысли снова и снова возвращались к тому, что случилось на землях Ливитских. По сути, в этой афере был замешан наследник этой семьи. Так как заранее подговорил старшего сына Виктора на эту глупость. Банально пообещав лёгкую победу. Что они и хотели провернуть. Раз и навсегда решив некоторые спорные противоречия между их семьями. Но всё пошло далеко не так, как планировали эти, по сути, ещё дети. И теперь даже сам Виктор знал о том, что сейчас именно он и должен действовать решительно. Хотя и осторожно.
– Мы должны найти их тела и понять, что произошло. – Всё также тихо сказал Виктор, и его голос был полон решимости. – Эти земли не должны оставаться в тени.
– Но, господин… Если все наши люди исчезли, отправлять в ту же местность ещё больше людей может быть опасно. – Тут же ему возразил старый стражник. – Нам нужно больше информации. Да и подготовиться к такому походу лучше не помешало бы.
– Ты прав, Иван… – Немного подумав, ответил Виктор, и его лицо стало тверже. – Но я не оставлю это так. Мы будем искать и найдем их, любой ценой.
Старый дворянин приказал организовать новый отряд, но на этот раз их подход должен быть осторожнее. Он пригласил лучших следопытов и разведчиков, чтобы те помогли разузнать, что скрывает Тёмный лес. Приготовления к этому походу заняли несколько дней, и
