предлогом. Валик с Настей направились смотреть на соревнование по перетягиванию палки.
В этот вечер было много танцев, угощений и хорошего настроения. Любавин остался беседовать с кем-то о рецептуре местных блюд, и если я правильно слышал, пытался уговорить некоторых девчонок перебраться в Мурманск в его лавку здоровой и вкусной еды, которую парень планировал открыть уже этим летом.
В какой-то момент я остался совсем один и решил проведать своего питомца, но отыскать Вьюгу нигде не удалось. В комнате её не было — собака открыла окно и выпрыгнула на улицу. Ночи в этих местах опасные, поэтому я отправился на её поиски.
Уже у входа в наше расположение встретился с Валиком и Настей, которые сидели на бревне и о чём-то оживлённо болтали.
— Ребят, вы Вьюгу не видели?
— Разве она не в твоей комнате? — удивилась Фирсова.
Объяснил ситуацию и отправился на поиски дальше. Вьюга нашлась лишь через полчаса. Она примчалась вся взлохмаченная и с мокрыми лапами.
— Вот ты где, пропажа!
Попытался взять её на руки, но Вьюга отскочила в сторону и залаяла, словно звала следовать за собой.
— Что ты там такого нашла?
Пришлось последовать за собакой, что оказалось совсем непросто — Вьюга неслась по таким дебрям, что даже днём можно глаз выколоть, что и говорить о ночной поре, когда видимость почти нулевая? Хаски неслась к берегу, пробираясь через заросли. Не могла найти дороги получше! Взяла бы на пару десятков метров левее, и могла бы бежать по траве.
Добравшись до самого берега, я замер потому как услышал голоса. Вьюга припала к земле и накрыла мордочку лапами, как обычно делала это при команде «Тишина». Видимо, пыталась показать мне, что нужно сохранять молчание.
— Умница, девочка, — прошептал я и потрепал собаку по холке, а затем перевёл взгляд на берег, где располагалась лодка. Оттуда выгружали заколоченные ящики и оставляли их на берегу. Всего я насчитал шесть ящиков и пару мешков. Но зачем делать это ночью? Да и к содержимому тоже есть вопросы. Рыбу в ящиках точно возить не станешь, поэтому что-то мне подсказывает, что это контрабандисты, которые решили заработать на чёрном рынке.
Я решил откатить время назад, поднять студентов, отыскать Платонова или кого-то из экипажа эсминца, пока эти мерзавцы не замели следы, но не успел. Вьюга подскочила и угрожающе зарычала, рядом хрустнула ветка, я замедлил время, но опоздал — буквально в эту же секунду мне на голову опустилась палка и потушила сознание.
Когда я пришёл в себя, то обнаружил что крепко привязан к шесту, который местные называли хореем. Его вбили прямо в землю на берегу между двух камней. Солнце ещё не встало, но благодаря свету от костра я мог различать очертания людей, которые толпились вокруг. Когда глаза немного привыкли, мне даже удалось рассмотреть их лица.
— Очнулся, наконец! Да, Яс, здорово ты его приложил, — произнёс человек с уродливым шрамом над верхней губой. — Как ты его вычислил?
— Я видел, что он направлялся к берегу и пошёл за ним. Заметил его в кустах и оглушил, вот только собака цапнула меня за руку и сбежала.
— Собака, говоришь? — произнёс тип со шрамом. — Паршиво. Но, ничего, через пару часов мы будем уже далеко отсюда. А вот что делать с тобой, парень…
— Да пустить ему кровь, и дело с концом! — вмешался его подельник.
— Погоди, Сопатый, я хочу с ним поговорить. Вдруг он окажется важной шишкой? В академии полно дворян, некоторые из них из влиятельных родов.
— Он меня видел и расскажет в посёлке о связи с вами! — заволновался парень, в котором я вмиг узнал Ясавэя. Того самого парня, который днём выиграл гонку на оленях.
— Ничего, решим проблему! — успокоил его главный. — Может, мы договоримся с парнем? А если нет… Из какого ты дворянского рода, пацан? Я не узнаю этой птицы.
— Это чиж, талисман нашего дворянского дома, произнёс я и сам удивился как сухо звучит мой голос.
— Впервые о таком слышу, — ухмыльнулся мужчина. — Видимо, очередные простаки получили титул за какие-то выдающиеся заслуги перед императорской властью. Ладно, такого не жалко и в расход пустить.
Тип со шрамом махнул рукой, давая Сохатому сигнал к действию. Тот потянулся к длинному кривому кинжалу, висевшему в ножнах на поясе, но замер, когда я начал говорить:
— Знаете, ребята, напрасно вы не убили меня сразу, потому как другой такой возможности у вас уже не будет.
Использовал откат времени на максимально возможное время. Гнев, который бурлил у меня в груди, придавал силы и мотивации. Может, именно поэтому я смог переместиться в тот момент, когда Ясавэй подкрадывался ко мне. А может, с того момента прошло не так уж и много времени.
Вьюга подскочила на лапы и зарычала, а я принял её рычание как сигнал к действию, замедлил время и уклонился от удара. Поставил ногу на полено, не давая поднять его снова, второй ногой дал под дых парню, который раскрылся после удара и зарядил ему в висок. Ясавей рухнул на землю, подмяв кусты. Треск веток и шум листвы услышали на берегу.
— Эй, кто там? — закричал один из контрабандистов, вскинув винтовку.
Уходить поздно. Если даже попытаюсь, они начнут стрелять наугад и могут зацепить. Остаётся идти до конца и выжимать из ситуации максимум. Я схватил с земли шапку Ясавэя с красной лентой и швырнул её на землю под ноги браконьерам.
— А, это ты, Яс! — успокоился Сопатый, опустив ружьё. — Ну и шутки у тебя дурацкие! Выходи уже!
До врагов оставалось всего каких-то десять метров, но я прекрасно понимал, что мне не дадут их пробежать, если я не использую талант. Остановил время, выбрался из кустов и помчался навстречу врагам. Времени, чтобы откатить время назад, у меня точно не останется, поэтому уйти уже не выйдет. Нужно выжать из ситуации максимум и бороться до конца.
Сопатый даже не успел отреагировать, когда я вломил ему в лицо. Как только время потекло в привычном ритме, подхватил его винтовку и выстрелил в ближайшего ко мне контрабандиста. Остался только один — тот самый с уродливым шрамом над верхней губой. Он потянулся к пистолету, но понял, что не успевает, а потому схватился за нож. У меня в руках появился кривой нож Сопатого. Мы кружились на берегу, пытаясь отыскать слабое
