отличаешься от меня, не так ли?
Я вырвала свой клинок из её бедра, и Мория отшатнулась с мучительным стоном. Она выглядела совершенно ошеломлённой.
Но, должно быть, у неё имелась и другая магия, потому что, казалось, она недолго чувствовала боль. Через несколько мгновений её клинок вспыхнул, засияв в лучах раннего утреннего солнца. Серебряное и яркое лезвие сверкало, как драгоценный камень — драгоценность, которой, как я знала с полной уверенностью, она пронзила бы моё сердце, если бы представилась такая возможность.
Я подняла свою рапиру так же, как и она. Когда Мория начала кружить вокруг меня, я изучала клинок в её руке. Его свечение притягивало взгляд, и я подумала, не было ли это эффектом гламура.
Я слушала, как Мория медленно водит клинком взад-вперёд, словно ядовитая змея, готовящаяся нанести удар. Я почти слышала слабое шипение ветра в воздухе.
Если я достаточно сосредотачивалась, то могла уловить то, о чём говорила Орла — звук не совпадал с фактическим движением лезвия. Мория снова нанесла удар, и я попыталась предугадать её движение, прислушиваясь к звуку лезвия. Впервые я смогла чисто отразить её удар.
Глаза Мории сузились, и она снова атаковала. Я ещё раз прислушалась к звуку лезвия и смогла предугадать его. Жёстким контратакующим ударом я отвела её меч в сторону.
Атака Мории, казалось, немного утратила свою свирепость.
Тогда я нанесла удар, сделав выпад и предвосхищая скорость её меча. Она парировала, но я всё равно продолжала атаковать и нанесла удар на уровне колена. Мы быстро вошли в темп, превратившись в вихрь лезвий и льда. Уверенность наполнила моё тело, поскольку я точно знала, когда пригнуться, а когда блокировать удар.
Наши клинки скрежетали друг о друга, как гвозди по школьной доске. Мория была так близко, что наши лица почти соприкасались.
Неожиданно Мория развернулась, изогнув своё тело, и, зарычав, ударила меня левым локтем в висок. С яркой вспышкой света меня охватил взрыв боли, и тени ослепили меня. В отчаянии я попятилась, чувствуя головокружение, ничего не видя.
«Бл*дь».
Теперь я была добычей, готовой потерять голову, как и другие.
Мория расхохоталась.
Я прижала свободную руку к лицу. Когда я убрала её, она сделалась тёплой и влажной. Ослеплённая, истекающая кровью…
Паника сдавила мне горло. Как мне сражаться с Морией, если я ничего не вижу?
Но я делала это раньше, не так ли? А звери охотятся по запаху…
Свирепый животный инстинкт загорелся во мне, и я прислушалась к звуку её клинка. Когда она атаковала снова, я парировала.
Мир вокруг меня затих, и я слышала только стук её сердца, её резкий вдох.
«Ты была рождена, чтобы править, Ава».
Слова прозвучали глубоким голосом в моей голове, хотя я понятия не имела, откуда они взялись.
Но теперь я отчётливо представляла себе Морию перед своим мысленным взором: торжествующая ухмылка, уверенно расправленные плечи. её клинок снова со свистом рассёк воздух, и наши мечи зазвенели, столкнувшись.
Я сделала глубокий вдох, втягивая её приторно-сладкий аромат розового парфюма. И я атаковала, вонзив свой клинок прямо ей в грудь.
В тот момент, когда я это сделала, тени перед моими глазами исчезли. Стоявшая напротив меня Мория отшатнулась, схватившись за грудь. Я выхватила у неё свой меч, потрясённая тем, как близко к её сердцу я ударила. Я чуть не совершила своё первое убийство, и эта мысль не показалась мне такой ужасающей, как должна была бы.
Мория рухнула на землю, и где-то сквозь шум кричащей толпы я услышала её свистящее дыхание. Я проткнула лёгкое и слишком хорошо знала, каково это. Её кожа сделалась бледной, как молоко, и она смотрела на меня с выражением, которое колебалось между страхом и яростью.
Её сердце всё ещё билось, разливая кровь по всему льду. Но она больше не встанет. Бой закончился.
Я вытерла рукой щёку, затем уставилась на кровь, капающую с моей ладони на тёмный лёд.
Старуха вышла на арену, и ветер развевал её волосы.
Она кивнула мне один раз, нахмурившись, затем запрокинула голову и закричала:
— Как персона, набравшая наибольшее количество очков, Ава Джонс является победительницей нашего финального турнира, — она подняла руки. — Король Торин, Правитель Шести Кланов, Верховный Король Благих, объявит о своём выборе королевы. На закате, в тронном зале, мы узнаем имя нашей следующей верховной королевы-консорт. Наша королева снова наполнит это королевство жизнью!
Рев толпы отражался от камней, и я до мозга костей ощущала их ликующие крики. Я смутно осознавала, что Орла подбежала ко мне, залечивая мои рваные раны своей магией.
Я почти не удивлялась, почему король не сделал этого сам.
Глава 34. Ава
Я опустилась ниже в горячую воду, вдыхая запах трав, которые фейри использовали для ароматизации своих ванн. Пар поднимался от воды в ванне в прохладный воздух замка.
Когда я закрывала глаза, в моём сознании вспыхивали образы крови — безжизненного тела Этейн. И Сидок.
Я погрузилась под воду, смывая кровь, засохшую на щеке. Я оставалась под тёплой водой так долго, как только могла, надеясь привести в порядок свои мысли. Мои лёгкие начало жечь, и я оттолкнулась от бортика ванны, снова поднимаясь. Задыхаясь, я пригладила волосы назад.
Кровь кружила в воде вокруг меня.
Откуда это взялось? Та лёгкость, с которой я выжила на арене, даже будучи ослепленной? И тот голос в моём сознании, который утверждает, будто я рождена, чтобы править?
Мои мысли вернулись к тому серебряному амулету и тому, как он обжёг меня. Здесь, в Стране Фейри, имелись кусочки головоломки, которые я не могла до конца собрать воедино. Моё понимание всего казалось разрозненным, неуместным. Картина, которая не совсем имела смысл.
Торин скрывал от меня секреты. Он не говорил всей правды о том, почему он так решительно настроен против того, чтобы найти настоящую королеву, или почему я была ему нужна.
Когда вода начала остывать, я поднялась из ванны. Взяв со стойки полотенце, я быстро высушила волосы и надела пару кожаных брюк и тёмно-серую рубашку из мягкого, как кашемир, материала. Скоро я буду одета в какое-нибудь платье для завершения турнира, когда Торин объявит меня своей избранницей.
Я прошла в комнату Шалини.
Как обычно, она сидела, скрестив ноги, на кровати с книгой на коленях и кивнула на коробку рядом с собой.
— Кто-то оставил это для тебя. Послано самим королём, — она нахмурилась, глядя на меня. — Итак, что произойдёт, когда ты станешь королевой?
— Я посижу на троне несколько месяцев и верну весну. Я надеюсь, что люди
