без единого вопроса, похватали щиты, деревянные кадки, кто-то поднял над головой снятый доспех. Все затихли. Глухой мягкий удар об окованный железом щит солдата всего в четырёх метрах от Мирты и троих путников, пробудил всеобщее: «Ух!».
Префект повернулся к лучнице:
— Ты совсем из ума выжила, баба, какой тебе…
Но не успел он договорить, как из рядов толпы вышел солдат. Глаза Мирты расширились, словно и не было старческого прищура. Солдат качал головой из стороны в сторону, улыбался и держал в руках стрелу. На стреле, пробитая через всё тело, висела сбитая чайка, обагряя кровью каменистую почву.
— Твою ж мать, — только и смог выговорить изумлённый префект, после чего положил руку на плечо Лаянне, улыбнулся и добавил, — ты нанята. Эти двое с тобой?
Разложив свои палатки поближе к городу, Дигон, Лаянна и Ямлих легли ещё до заката. Даже шум военного лагеря не помешал им уснуть, под грузом усталости трудного дня. Ночью им предстояло сложное дело.
Ямлих проснулся первым в полночь, и с трудом, но тихо, чтобы не разбудить окружающих, растолкал влюблённых. Они собрали все необходимые вещи, оставив палатки и часть пожитков, чтобы не обременять себя лишним. По внешнему периметру расположения войска, на расстоянии двадцати шагов друг от друга, горели дозорные костры, но часть лагеря, почти вплотную примыкавшая к городским стенам, не охранялась. По самой стене, на высоте в девять человеческих ростов, изредка прохаживалась стража, освещая путь факелами. Аккуратно обходя шатры и палатки, не попадая в свет затухающих костров, три путника пробрались к преграде, отделявшей их от городских улиц. Они отошли чуть в сторону, где расстояние до ближайших спящих солдат было максимальным. Фортификационная кладка оказалась грубой и позволяла, при определённом умении, без труда карабкаться вверх. Один за другим герои медленно взобрались на стену, немного задержавшись у самого верха, дожидаясь, пока стражник с факелом уйдёт из поля зрения. Перемахнув через ограждение, они тем же способом спустились на землю.
Столица, несмотря на военную подготовку вокруг, казалась обычным городом, мало чем отличающимся от других. Улочки небогатых кварталов почти не освещались. Лишь иногда тусклый свет из окон прорезал непроглядную ночь. Во дворах практически никого не было, если не считать стражу, исправно сигнализировавшую о своём приближении огнём масляных ламп, да редких задержавшихся горожан, которые возвращались по домам в изрядно приподнятом настроении. Зажиточные районы города освещались куда лучше, но строения располагались довольно тесно друг к другу, образуя извилистую сеть уличного лабиринта. Остаться незамеченными стражей не составило труда и за час до рассвета три тени без происшествий подобрались к замку Верховного отца. Его окружал глубокий ров, который, по-видимому, заполнялся водой при необходимости. Сейчас лишь на его дне кое-где стояли лужи заплесневелой мутной жижи.
Ямлих нашёл самое большое пятно грязи и поднялся внутрь широкой трубы прямо над ней. Дигон и Лаянна последовали за ним. Пройдя на четвереньках пять метров по трубе, они упёрлись в решётку, наглухо зафиксированную в каменной кладке. Полукровка достал тонкую цепную пилу с двумя рукоятками на концах и попробовал пилить металл. Писклявый скрежет, поднявшийся при этом, мог бы запросто разбудить солдат в лагере, которые уже были почти в лиге от них. Дигон остановил своего товарища, перебрался на его место и вспомнил, как он уничтожал стену в подземелье Кетера. На этот рез без шума, аккуратно, стихия Земли разрушила основы крепления решётки, и та была с лёгкостью извлечена из каменной кладки. Все трое благополучно попали внутрь замка, оказавшись в одном из его подвальных помещений. Небольшом, но сухом и запертом. Лаянна зажгла маленький магический огонёк, яркости которого едва хватало на то, чтобы не передвигаться наощупь. Ещё немного тревожного оранжевого света добавил кристалл Дианы, который хозяйка поспешно убрала за пазуху. Сверху виднелись широкие гибкие трубы, подвешенные на цепях к потолку. В стенах — вмонтированные краны. Видимо, это было одно из помещений подачи воды в ров.
Ямлих погрузился в транс. Уже привычная аура пиксиды быстро нарисовала в его сознании своё местонахождение. Оно было где-то высоко и немного правее от комнаты, в которой находились искатели. Недолго повозившись с замком, полукровка выпустил всех в подвальный коридор, уже кое где освещённый лампадами.
Пройдя по коридору вправо, через ещё одну дверь, ловко вскрытую Ямлихом, они попали на винтовую лестницу, а по ней — в широкий зал холла замка. Где-то вдалеке, за углом, ведущим к центральному входу, бубнили несколько охранников, судя по звукам, коротавшие время игрой в кости. Освещение было уже лучше. Пробравшись вдоль стены, нагибаясь под гобеленами, полотнами картин и панелями с различным диковинным оружием, все трое вышли на боковой проход, уходящий вверх рядом широких ступеней. В отсутствии хозяина, в замке было тихо и безлюдно. Наконец, через ещё один пролёт лестницы, за огромной дубовой арочной дверью в конце коридора Ямлих ощутил чёткое присутствие ауры пиксиды. Перед дверью сидели четверо охранников, и так же, как их коллеги внизу, играли в кости. Вор-полукровка зашарил глазами вокруг. Ни окна, ни дверей по соседству, только второй коридор напротив, перпендикулярный первому, уходил в неосвещённую пустоту.
«Туда», — показал спутникам Ямлих и все трое юркнули вглубь прохода. Вдоль стен друг напротив друга располагались двери. Пройдя две из них, чтобы шум не донёсся до стражи, он так же без труда вскрыл замок. Герои оказались внутри жилой комнаты, всю мебель которой закрывали белые куски пыльной ткани. На противоположной стене в окне уже проявлялись первые лучи рассвета, а из-под рубахи Лаянны уже пылало мощное красное свечение кристалла Дианы. Раскрыв окно, Дигон оценил ситуацию и шёпотом обратился к Ямлиху:
— Похоже, снова твой выход. На стене того помещения есть окно, а вдоль всего замка идёт небольшой парапет. Но окно не такое, как это. Совсем маленькое, больше на бойницу похоже. Ни я, ни даже Лаянна в него не пролезем. А ты сможешь.
— Что-то я не понял. Ты, конечно, мне жизнь спас, и даже деньги крутые платишь, но кажется мне, что в нашем сотрудничестве я вкалываю больше вас обоих.
Ответа не последовало, только две пары глаз из темноты в упор смотрели на полукровку. И он прошептал:
— Ай, шут с вами, держи кинжалы и вещи. Только чур теперь они мои.
— Так для тебя и покупались. Давай, домушник, действуй, — и Дигон похлопал его по плечу.
До окна в охраняемой комнате по карнизу было около пятидесяти метров. Радовало, что вторая половина пути, от места сочленения двух коридоров, шла вдоль стены, частично наклонённой вглубь. Первая, мимо жилых комнат,
