хижине, с Элизой и Розой.
— Это правда! — пискнула Роза.
Да, это правда, подумала Елизавета, хотя у нее начинала кружиться голова. Она вдруг оказалась в смятении, какого никогда еще не испытывала.
— Я не утверждаю, что Зед своими руками вспорол горло Нитро. Но он точно стоит за убийством… — Хесус помолчал немного, придавая вес каждому сказанному слову. — Он в сговоре с теми, кто бы ни бродил в темноте под дождем.
Все повернулись к Зеду, не исключая и Елизавету. Она не верила, что Зед мог подстроить убийство Нитро. Бред какой-то.
Или не бред?
— Хватит с меня этой хрени, Хесус, — проговорил Зед.
— У тебя был шанс застрелить его, — заметил Хесус. — Кто бы ни стоял за стеной, наблюдая за вами через то отверстие. Ты мог выстрелить, но ты этого не сделал.
— Выходит, Мигеля тоже я убил? Так, что ли?
— Уж не знаю. А что, может, и убил… Я ведь точно не убивал.
— Не желаю слышать эту чепуху, — отрезал Зед. — Становись на колени.
— Зед, — повысила голос Пита. — Кажется, тебе пора опустить пистолет.
— На колени, я сказал!
— Зед! — взвизгнула Пита.
— Элиза, — сказал Зед, — сходи, принеси мне пояс Пеппера.
Та переводила взгляд с Зеда на Хесуса и обратно, обездвиженная неуверенностью.
Роза бросилась в спальню и через пару секунд вернулась с лиловым поясом Пеппера.
— Пита, — ровным голосом произнес Зед, — отойди подальше от брата.
— Не смей указывать, что мне делать.
— Шевелись… Или, богом клянусь, я всажу пулю ему в колено.
Пылая от злости, та отступила на пару шагов. — На колени, — бросил Хесусу Зед, с опаской к нему приближаясь.
— Я этого так не оставлю, — сказал тот. — Ты за все поплатишься.
— На колени!
Хесус подчинился, стараясь не стукнуть больную лодыжку.
— Руки вперед, запястья вместе.
— Да пошел ты…
Зед ударил его рукоятью пистолета в висок, хотя и не особо сильно.
— Ай! — вскрикнул Хесус.
— Зед! — ахнула Пита.
— Делай, что говорят!
Хесус вытянул руки.
— Роза, боюсь, тебе придется…
— Не нужно, — сказала Елизавета, собравшись с духом. Ей пришлось выбрать одну из двух сторон конфликта, и в глубине сердца она не сомневалась, что Зед не имел к убийству Нитро никакого отношения. — Я это сделаю.
Она взяла ремень у Розы, подошла к Хесусу и стянула ему запястья, чувствуя на себе тяжелый взгляд его сестры.
— Достаточно туго? — спросил Зед.
— Да.
Зед упер ногу в грудь Хесуса и толкнул; тот молча повалился назад, на спину.
— Вот так и лежи, — велел ему Зед.
Зед
1
Мы с Розой и Елизаветой сидели, прислонясь к стене; Хесус и Пита — напротив нас. Я выложил пистолет на пол рядом с собой и стянул майку. Ножевая рана расположилась намного левее пупка и была скорее глубока, нежели широка. Под свежими потеками крови едва виднелись ее края, но я чувствовал в боку ровное и медленное пульсирование — малоприятное напоминание о моей собственной смертности.
Момент получения раны вновь и вновь прокручивался в моем сознании, этап за этапом. Я не позволил Хесусу смыться в одну из спален и швырнул его на пол. Пита вскочила мне на спину. Елизавета оттащила ее прочь. Я ухватил Хесуса за шиворот и отбросил к стене, слыша, как возятся за спиной голосящие Пита с Елизаветой. Повернулся взглянуть, как там они, и вот тогда Хесус достал из-под подола сорочки тот нож и ткнул им меня в бок. Боли я не ощутил, взвинченный бушевавшим в жилах адреналином. Но первыми моими мыслями было: он ударил меня ножом. Этот придурок пырнул меня! Я опустил взгляд, увидел кровь и шагнул назад. Мне казалось, что драка окончена, но Хесус не успокоился. Он прыгнул на меня и свалил с ног своим весом, выбив пистолет из руки. Потом он оказался сверху, все туже сжимая руки на моем горле. В глазах все расплылось, померкло, начало вращаться — и тут грянул выстрел. Хесус отпустил мое горло, я выбрался из-под него и увидел Питу, лежащую на боку, с окровавленной губой, а Елизавету — в паре ярдов от нее, с пистолетом в трясущихся руках.
— Дело дрянь, Зед, — сказала Елизавета. Стоя на коленях, она изучала мою рану. Роза стояла подле нее, с тревогой в лице.
— Потактичнее бы при пациенте, — заметил я.
— Что это значит?
Я только головой помотал:
— Все не так плохо, как кажется.
— Выглядит скверно.
— Даже и не болит почти.
— Может, у тебя шок?
— Нет у меня шока.
— Может, у тебя внутреннее кровотечение…
— Серьезно говорю, Элиза, завязывай с этим.
— Я хотела помочь.
— Выглядит не очень страшно, Зед, — поделилась со мною Роза.
— Спасибо, милая.
— Правда не очень, — продолжала она. — Я как-то поцарапала коленку, и крови было не меньше. Но мне даже не пришлось идти к врачу. Мама промыла ссадину водой, намазала чем-то вонючим и забинтовала.
— Сколько в твоей коленке жизненно важных органов? — поинтересовалась у нее Елизавета.
— А что это такое?
Я сложил свою майку в несколько слоев и прижал к ране. Зашипел от боли и прикрыл глаза. Ткань под моей ладонью быстро превращалась в губку, впитывая кровь. Открыв глаза, я уставился в дальнюю часть комнаты. Пита закрыла собою Хесуса, пытаясь развязать ему руки. Я подцепил с пола пистолет и наставил на эту парочку.
— Отойди от него! — сказал я.
Елизавета с Розой обернулись посмотреть.
Пита и Хесус застыли оба в крайне подозрительных позах.
— Отойди, Пита.
— Почему? — спросила она, изображая недоумение. — Мы просто разговариваем…
— Ты его развязывала.
— Неправда.
— Я все видел! А сейчас просто отойди от него.
— Иначе что, Зед? — усмехнулся Хесус. — Позовешь на помощь сообщника? Чтобы он перебил и нас заодно?
— Он и сам тебя поколотит! — возмутилась Роза.
— До чего ты дошел, Зед? Бросаешь в драку семилеток? Прячешься за их спинами?
— Мне уже восемь, — обиженно заявила Роза.
— Пита, в последний раз прошу, — сказал я. — Отойди.
На ее лице боролись выражения досады и злости, но по истечении нескольких секунд она презрительно фыркнула и все-таки отползла в сторону.
— Мы знаем, почему ты его убил, — объявила она.
Мне уже обрыдло это нелепое обвинение, но стало любопытно, как же Пита видит мои мотивы: ведь я определенно не убивал Нитро.
— Просвети меня, — попросил я.
— Ты знал, что у нас с Нитро была интрижка.
Меня взбесило не столько само признание — в конце концов, я жил с этой мыслью уже пару часов, — сколько манера изложения. Кажется, Пита едва ли не гордилась своей изменой.
— Как раз собирался обсудить
