пирога, я откусил кусок, запил компотом и спросил:
— И сколько ещё таких отродий у вас на службе?
— Не так много. В основном тёмная природа берет своё. Но, я, как и многие братья считаем, что воспитание может всё исправить. Вот вы, лорд… — и охотник посмотрел на меня с прищуром, я аж куском пирога подавился.
Прокашлялся и уточнил:
— Что со мной-то не так?
— Ваша репутация, лорд. — пояснил охотник. — Она оставляет желать лучшего, но это всего лишь маска — вы сами это подтвердили. Не всегда то, что блестит — золото.
— То есть, хотите сказать: если взять… к примеру, дитя вампира и воспитать его, как вашу Олею, среди охотников, он сам станет охотником?
— Вполне может быть. Пока таких экспериментов не было, но, если представится случай, пожалуй, я сам возьмусь за воспитание такого дитя. — ошарашил меня охотник и с удовольствием откусил от пирога. Вдумчиво прожевал, после чего произнёс: — Будете удивлены, лорд, но в Эдинбурге обитает достаточно демонических отпрысков, чтобы при желании захватить весь город за одну ночь.
— Так много? — поразился я. Надеюсь, не переиграл.
— Боюсь, что именно так всё и обстоит. Только заметьте, Эдинбург до сих пор цел и невредим, а также является образцовым городом по уровню совершаемых преступлений. Демонические отпрыски стараются не выделятся. И поверьте, лорд, довольно жестоко наказывают своих, преступивших закон собратьев. И не только своих.
— Вы много знаете. — заметил я. — Так почему допускаете подобное? Почему не вырезать всех?
— А зачем? — весело спросил брат Бруно. — Они уже стали частью общей экосистемы. Вырежи одного и его место может занять кто-то менее лояльный. А то и вовсе начнётся война. Мы войны не хотим. Вы сами видели, что может натворить всего одна суккуба.
— То есть, моими соседями могут быть демоны и я не буду знать об этом вплоть до того, когда мне перегрызут глотку? — задал я ставший ребром вопрос.
Если они знают о нас, то… почему я до сих пор жив, сижу тут, задушевно болтаю и трапезничаю с охотником?
— К сожалению, мы знаем не обо всех. Но с теми, кого мы находим, в первую очередь стараемся договорится. — «успокоил» меня охотник. — Те, кто был рождён на плане демонов, помнят какого им было там и не горят желанием возвращаться или устраивать нечто подобное здесь. Их отпрыски привыкли жить среди людей, вольготно и свободно, вряд ли они захотят быть рабами у себя дома. Старшее поколение следит за своим молодняком. И нас это вполне устраивает.
— А мне про вас рассказывали совсем иное, — закончив с пирогом, произнёс я.
— Всё верно вам сказали, лорд. — не согласился охотник. — Тварей, которые не хотят жить мирно или угрожают людям, мы безжалостно уничтожаем.
Я сделал глоток компота, переваривая плотный завтрак и всё услышанное, затем кивнул:
— Что ж, такая позиция мне понятна. Если всё так, как вы говорите, моя семья готова вас поддержать.
— Отрадно это слышать. — улыбнулся брат Бруно. — Чем больше людей будет понимать нас, тем проще будет всем. Что ж, думаю, теперь мы можем продолжить нашу экскурсию.
— Согласен, — поднялся я следом за братом. — Что покажите дальше?
Следом мы осмотрели сторожевую башню, которую я презрительно обозвал шпилем.
Шпилем она была для незнающих, для братьев это был практически последний рубеж обороны, если вдруг прорвутся демоны. Толстые стены круглой башни могли выдержать удары высших демонов — со слов брата Бруно. Тут же были стратегические запасы оружия, стрел и божественных артефактов — у меня аж кожу закололо от их количества. Ну и подземных ход.
О нём охотник не рассказывал, но я догадался сам.
Впечатлившись башней, я дал отвести себя в подвалы, где держали, пытали и убивали демонов и их потомков.
Обострённых слух вампира сходу дал понять — кого-то пытают. Судя по воплям — весьма жестоко.
Не менее обострённых нюх почуял запах палёной кожи.
Брат Бруно подвёл меня к той самой камере, откуда пахло и визжало и открыл смотровое окно на двери.
Внутри был вампир, распятый на дыбе. Его кожа бугрилась рваными опалёнными рубцами от ударов божественного кнута, клыки были вырваны, из-за чего кровоточили дёсны, а цепи явно сделаны с большой примесью серебра — кожа под ними обуглилась и продолжала дымиться.
Меня замутило.
Каин может и не такое в своей жизни видел, а я не был готов в подобному, поэтому поспешно отошёл от двери.
— Всё в порядке? — с участием спросил охотник. — Вы побледнели, лорд.
— В полном, — соврал я. — Что он натворил?
— Наверное, помните о чём пару недель назад трубили все газетные листки? Двое молодых ребят были найдены мёртвыми, ещё один пропал.
Я похолодел. Сглотнул подступивший к горлу ком и сипло спросил:
— Хотите сказать, это он их?
— Вампиры сами сдали нам его, буквально подкинув под двери с пояснительной запиской. Оказалось, этот молодой демон убил не только того мальчишку, но и двух работников канализации, тела которых мы обнаружили ранее.
— Но в газетах писали…
— Само собой, — кивнул охотник. — Не вся правда должна быть вскрыта, вам ли не знать? Пойдёмте дальше?
Я чуть замедленно кивнул, всё ещё прибывая в лёгком шоке от поступка деда, и тут же спросил:
— А как нашил тела?
— Вы разве не в курсе? — удивился брат Бруно. — Вся канализация перекрыта решётками. Никто не может, ни попасть, ни выбраться из города без нашего ведома. Это простая мера безопасности. Решётки раз в неделю чистят рабочие. Все трупы свозят к нам на проверку.
Мне захотелось немедленно покинуть здание, но это походило бы на бегство, поэтому экскурсия продолжилась.
Вот же Архонт! Как дед мог?! Решил он, мать его, проблему! Отдал вместо виновника другого вампира.
— Он уже сознался? — спросил я чуть дрогнувшим голосом, всеми силами сдерживая поднявшую голову Тьму. Я был очень зол на деда за его поступок. И обязательно с ним поговорю по душам, но не сейчас. Тьме в крепости Братства делать нечего.
— Кто? — кначале не понял охотник. — А-а-а, вампир. Нет, упорствует. Но это нормально. Они всегда тянут время, потому что знают, что будет потом.
— А что будет потом?
— Их казнят. — посмотрел на меня, как на дурака охотник.
— Это так страшно?
— Для них — да. Мы используем для казни божественный артефакт. Уверен, вы в курсе как последние действуют на демонов.
— В курсе. Только слышал, что демонов вы сжигаете.
— По больше части, — поморщился брат Бруно. — Тоже не самая приятная процедура. Увы, не в каждом представительстве Братства есть подобные артефакты. Странно, что вы об этом так мало
