и не хочу такой судьбы, ни себе, ни близким, ни вообще кому бы то ни было.
Охотник посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, но в итоге кивнул.
— Хочется спросить, откуда вам знать, но не стану. Каждый приходит в это место по своим причинам. И мы ни перед кем не закрываем дверей. Что ж, прошу, лорд… — брат Бруно указал на крыльцо из пяти ступеней под резным треугольным козырьком.
Пока мы с ним беседовали, как раз обходили здание с левого торца и теперь стояли перед главным входом.
— Только после вас. Говорят, у вас тут какие-то жуткие проверки на входе.
— Не без этого, — охотник первым поднялся по лестнице и потянул на себя дверь.
Я последовал за ним.
Попали мы в небольшой каменный мешок, перегороженный толстой решёткой. Дверь за нами закрылась, щёлкнул замок. Теперь только вперёд, отступить или избежать проверки не получится.
За решёткой стояли трое: двое с заряженными арбалетами, третий с настоящим кадилом, из которого тянулся сизый дымок, пахнущий чем-то приторно горьким.
— Подойдите к решётке, — приказал местный «поп» и после того, как мы подошли, через решётку обкурил нас с головы до ног.
Я закашлялся от убойного запаха, но, судя по тому, что меня в тот же миг не нашпиговали болтами, такая реакция никого не взволновала. Даже более опытный брат Бруно кашлянул пару раз.
Дальше нас заставили подойти к столику, стоящему у правой стены между дверью и решёткой и взять в руки, то ли черепки, то ли осколки какого-то артефакта. От него фонило не хуже, чем от моего осколка божественного копья.
Руку от прикосновения к проверочному артефакту неприятно защипало, но это было такой мелочью по сравнению с осколком божественного копья у меня в груди. Я даже не поморщился. Тьма берегла своего носителя.
— Всё хорошо. Добро пожаловать домой, брат Бруно, — когда мы отложили осколки, поприветствовал собрата «поп». — Вы привели гостя? Как его записать?
— Лорд Каин Сергаус, — не стал я скрываться.
— Здравствуйте лорд! — «поп» отчего-то неподдельно мне обрадовался. Видимо, не часто Братство жалует своим визитом высшая аристократия. — Добро пожаловать в Братство!
Приветствие совпало со скрежетом открываемых запоров на решётке. А вот арбалеты братья так и не опустили.
— Я тоже рад, — натянуто улыбнулся, заходя в царство охотников на таких, как я.
— Строго у вас, — заметил, когда мы миновали привратницкую и вышли в просторный светлый холл.
— Демоны хитры и безжалостны. Не поверите, сколько раз они пытались проникнуть сюда. — ответил на это брат Бруно.
— Серьёзно? — удивился я и спросил: — И зачем им это?
— Да кто бы знал, — пожал плечами охотник. — Мы пытались их допросить, но те скорее язык откусывают, чем что-то рассказывают.
— Что ж у вас такое спрятано?
— Не поверите лорд, самим интересно. Всё здание ни по одному разу перепроверяли от подвалов до крыши и ничего не нашли.
Мне такое ответ не понравился. Если чего-то не могут найти, не означает, что этого нет, просто кто-то умеет хорошо прятать.
Не дай Тьма тут ещё одно зеркало. А может и не одно. Знаю я все эти Братства, Ордены и прочие тайные Ложа — спасибо фильмам и книгам, — у них в загашнике всегда есть свой план по захвату мира и зловещий артефакт.
— Вы обещали экскурсию, брат, — напомнил я.
— Разумеется. Предлагаю начать с нашей кухни. Простите, лорд, на посту нам запрещено есть…
— Понимаю, — усмехнулся я, — и ничего не имею против.
Отравы я не боялся. А вот лёгкий голод испытывал — на балу не получилось поесть, всё время кто-то дёргал и поздравлял.
Столовая у братьев оказалась огромной — человек на двести, хотя в данный момент были заняты всего пара столиков. Брату Бруно приветливо кивали, на меня смотрели с подозрением.
— Кажется, я здесь немного лишний, — заметил я, после очередного внимательного взгляда.
— Не обращайте внимания, лорд, быть подозрительными — наша работа.
— Как скажите, брат.
На раздаче у охотников стояла дородная тётка, больше похожая на внебрачное дитя быка и платяного шкафа. Этакая бабища с пудовыми кулаками, необхватной талией и грудями, которыми можно крошить головы врагам.
Меня впечатлило.
При этом раздатчица мило улыбалась, кокетничала и ворковала со стоящими в очереди братьями.
— Это кто? — ошарашенно, шепотом спросил я у брата Бруно.
— Олея. Её мать изнасиловал минотавр. — так же шёпотом ответил охотник. — Сама она безобидная. Не очень умная, зато готовит, как богиня. Прошу проявить к ней такт.
— Само собой, — согласился я и улыбнулся в ответ на улыбку полуминотаврихи.
Интересно, а рога она отпиливает или они у неё просто не растут? А копыта есть? А хвост и вымя? И вообще, как такое возможно, если наши виды несовместимы? По крайней мере, вампиры и люди точно не могут иметь общего потомства.
Получив по тарелке аппетитно пахнущей похлёбки, ломтю мяса с какой-то похожей на гречку крупой, куску вишнёвого пирога и стакану компота, мы отошли к свободному столику.
— Брат Бруно, если не секрет, как отпрыск демонов может находится здесь, да ещё и готовить вам? — спросил, ещё раз оглянувшись на раздатчицу. Всё это время я делал пришибленный вид, удивляясь таким нравам Братства.
По правде, я особо и не играл, правда был удивлён. Они ведь должны убивать тварей, а не давать им приют и, тем более разрешать готовить на всё Братство. Вдруг отравит?
— Всё просто, — закинув в себя ложку супа и прожевав, ответил охотник. — Открою вам страшную тайну, лорд: не все демонические отродья зло. И чем дольше они обитают в нашем мире, без доступа к своему, тем больше в них человеческого. Ту же Олею мы нашли во младенчестве. Повитуха за нами послала. Её мать хотела утопить дитя сразу после родов. Мы спасли. Ведь малышка не виновата в том, что её мать подвергалась насилию. Сама Олея безобидная, как тот же младеньчик и больше всего любит возиться на кухне. Вот мы и пристроили её.
— Под присмотром, значит.
— Не без этого. Хотя, зла она никому не желает. Божественные артефакты молчат при каждой проверке. Она человек, лорд. Пусть отличается от нас внешне, но человек.
— А как же несовместимость демонов и людей? Как она вообще родилась?
Брат Бруно пожал плечами.
— Думаю, ответ на этот вопрос тот же, что и на предыдущий. Демоны вырождаются. Наши братья изучают это явление, но пока точных данных нет.
Я кивнул и в задумчивости занялся супом. Кстати, весьма вкусным.
Второе тоже оказалось не хуже, чем подают в дорогих ресторанах — Каину есть с чем сравнивать.
Дойдя до
