На улицах законы простые: есть ты и твоя шкура, за все дыры в ней отвечаешь сам.
Лишь когда появился Сабелиан, я, наконец, поняла… Что значит «быть под защитой». Шиасс поднял взгляд и молча прижал меня к себе, будто баюкая.
— Тише… Не бойся. За каждую каплю твоей крови… Дейянир поплатится сполна, — жемчужные глаза шиасса опасно вспыхнули.
— Звучит… Заманчиво, — хрипло прошептала я. — Но нам бы самим выбраться, помнишь?
Сказать, что я совсем не хотела расплаты… Значит соврать. Просто не сейчас, когда мы находимся в таком отчаянном положении. Даже змее нужно скопить яд, прежде чем впиться в руку обидчику.
— Как я мог забыть? — рассмеялся Сабелиан. — Немного отдохнули… Пришёл черед выбираться с боем.
Ха? Я от неожиданности вскинула голову, нахмурившись. Он собрался с мертвецами воевать? Или же с Призрачным?
— Как ты…
— Ты же не думаешь, что мёртвые способны нас надолго задержать? — высокомерно вскинул бровь мужчина. — Послушай: они всего лишь куски протухшего мяса, не похороненные должным образом. Нам просто нужны подручные средства для самообороны.
На последних словах мужчина обвел изучающим взглядом окружающую обстановку. Мы прятались в какой-то заброшенной лавке, где были лишь ткани, да перевёрнутые предметы мебели. Впрочем, мы находимся на торговой улице, где-то поблизости может быть и оружейная лавка?
Практичные мысли перебивало чувство неуверенности. Я не могла представить себе битву с этими… Созданиями. Но, с другой стороны…
Может, Сабелиан прав? Восставшие из мёртвых казались мне чем-то чужеродным и оттого в сердце рождался лютый страх. Я не считала себя слишком религиозной, правда, но, когда их видишь…
Кажется, будто начался день Великой Бездны и сам Бог Смерти сошёл на наши земли, дабы карать грешных. А я, поверьте, грешила слишком много.
Но… Если отбросить лишние эмоции… Сейчас эти несчастные души, объятые бесконечной агонией, не сильнее обычных людей. Надеюсь, мы не ошибаемся.
— Ты уверен, что они не начнут… Эм… Активно нападать? — нервно пробормотала я, чувствуя приток живительного адреналина.
Сабелиан беспечно пожал плечами и пояснил:
— Кто знает? Однако, я предполагаю… Что им и без нас есть, чем заняться.
Я решила не задавать лишних вопросов, приняв загадочный ответ за данность. Мог ли Князь действительно почувствовать телепатические вибрации от мёртвых? Не знаю. Лучше заняться более приземленными проблемами…
— Итак… — вздохнула я. — Оружие.
Очевидно, что нам нужно найти другое место для «боевого оснащения», но…
— Можно обойтись ножками стула и палками, — хмыкнул Сабелиан, — мы не собираемся «убивать» их, нам только лишь нужно прорваться.
Я покосилась в сторону шиасса, который уже вернул свой легкомысленный настрой, будто его происходящее тревожит меньше всего.
Честно говоря, выходить на бой с мёртвыми я бы, всё же, предпочла с оружием… Но, с другой стороны, остаётся открытым главный вопрос: возможно ли убить восставших сейчас, когда сила Призрачного сошла с ума?
Итак, я с сомнением подняла увесистую табуретку, а Сабелиан вооружился стулом, после чего мы осторожно вышли на улицы, кишащие существами. Они выглядели… Ужасающе.
Некоторые казались почти живыми. Залитые кровью изувеченные тела хаотично передвигались, издавали сдавленные звуки, полные тихих мучений. Казалось: им невыносимо больно вернуться к такой жизни.
Хотя раньше я боялась, что их гнилые зубы вцепятся в мою живую плоть, выгрызая куски… Сейчас я чувствовала скорее моральное давление от вида мёртвых. Будто толика их бесконечной боли передавалась и мне.
От этого… Идти было трудно. Дыхание перехватывало, сдавливало в груди свинцовым ободом. Я начала чувствовать фантомную боль в шее…
Да что творится? Уж не оттого ли так плохо, что я и сама пережила смерть?
Я… Похожа на них? На этих бездумных созданий, которые не понимают: зачем их вернули?
Мёртвые «оживились», когда уловили наши негромкие шаги. Некоторые медленно двинулись поближе, протягивая свои худые руки с обломанными ногтями. Я сдержалась от испуганного мышиного писка и выставила табуретку перед собой ножками, чтобы отодвигать существ.
Сабелиан делал также, уверенно идя вперёд. Казалось, он нисколько не сомневался в собственном плане. Мне бы толику его уверенности…
Отверженные существа проявляли к нам всё больше интереса. Смрад от их гнилых тел забивался в нос, подгоняя тошноту к горлу. Моему воспаленному сознанию казалось, что их особо возбуждает запах крови, ссохшейся на моих запястьях.
Я старалась не смотреть в потухшие глаза мёртвых, держась поближе к Сабелину и шептала молитву богам о заступничестве (будто они и впрямь способны помочь).
Одно из существ с неожиданным упрямством напоролось на ножки стула, выставленного вперёд и продолжало тянуть пальцы к лицу шиасса. Я заметила, что этот мертвец был ловчее других и даже угадала в разорванной одежде очертания бывшего дворцового стража.
Яростный Князь не выразил неприязни, но замедлился и улыбнулся, пристально глядя в мёртвые глаза.
— Пропусти меня, — неторопливо молвил Сабелиан, — ведь я не тот, кто тебе нужен.
Я была сбита с толку. Есть ли смысл общаться с ними? Их разум ведь давно мёртв, верно? Или же…?
Мертвец, будто бы остановился, бездумно глядя на Сабелиана. Его потрескавшиеся губы шевельнулись, но не издали ни единого осмысленного звука. А потом, он отодвинулся в сторону, опуская искореженные пальцы.
Мертвецы окружали нас, но не трогали. Все они смотрели на Яростного, будто ждали от него некоего знака. Я кожей чувствовала нетерпение, обиду, ярость, боль… Чужие эмоции застыли в атмосфере отвратительной, склизкой массой, поглощающей всё живое.
Впору задохнуться, не выдержав давления.
— Рен… — мягко произнёс Яростный моё имя. Его чистый голос разгонял пелену эманаций боли. — Они кое-кого ищут. Прошу, помоги им.
Мертвецы зашатались, как бешеные марионетки, а я нервно сглотнула. Боги, он… Он действительно сумасшедший шиасс! Нетерпеливое ожидание подстегнуло меня и я подняла дрожащую руку, воссоздавая бабочку кончиками пальцев. Яркую, приметную, большую. Сил, если честно, было не так много… Моя внутренняя энергия совсем ослабла, едва поддерживая тело. Но эта бабочка словно… Отчасти и не моя.
Кровавый цвет её крыльев сплетался из тёмной силы, клубящейся в воздухе, как знак смерти, как отражение энергии стонущих душ. Я знала, что не смогу управлять крылатой посланницей, но…
Она, определённо, отведёт страждущих к тому, кого они так ищут.
Красная бабочка воспарила над толпой мёртвых и полетела вперёд, тяжело взмахивая крыльями. И они пошли за ней.
