Нели Данэ, — раздался приятный голосок, который должен был принадлежать совсем юной девушке.
Я заозиралась, никого не увидела, окончательно смешалась и воскликнула:
— Ничего не понимаю!
— Запутал тебя, прости.
Аланстар подошёл ближе и взял меня за руку, чтобы увлечь за собой, попутно объясняя:
— Перед тобой технология будущего. Ио мощнее и умнее любого из существующих компьютеров. Доведённая до совершенства, она станет идеальным помощником и компаньоном, в том числе во время космических перелётов.
— То есть ты работаешь над созданием искусственного интеллекта?
Насколько я знала, подобные проекты до сих пор не увенчались успехом и вызывали в научном мире немало скепсиса.
— Не совсем. В Ио не заложена способность осознавать себя как личность или принимать независимые решения. Однако она может тесно взаимодействовать с человеком, понимать запутанные или отрывочные команды, проводить глубокий анализ любых ситуаций. А ещё она создаёт идеальные условия для работы. Ио, покажи мою последнюю схему.
Я охнула, едва не врезавшись в слишком реалистичный макет космического корабля, тут же появившийся у нас на пути.
— Просто трёхмерная картинка, — объяснил Алан. — Очень удобно для проектирования. С Ио не требуются даже сенсорные перчатки.
Руки владыки метнулись вперёд, совершая быстрые манипуляции. Несколькими движениями он разбил макет на отдельные части и разбросал их в стороны, где они зависли, поворачиваясь вокруг невидимых осей.
— Взглянешь на оранжерею?
Перед нами оказалась одна из частей корабля. Я увидела уменьшенное изображение зелёной зоны, которая должна была снабжать космических путешественников свежими овощами и фруктами, а также оказывать благоприятный психологический эффект на протяжении полёта.
Когда Аланстар дотрагивался до какой-либо детали на виртуальном макете, рядом возникали таблицы и схемы с её подробным устройством, перечнем высаженных на участке растений и режимами их выращивания.
— Ио, дай Нели доступ к рабочему пространству. Пускай оценит все удобства.
— Что ты, не стоит, — заволновалась я.
— Не бойся, ты не сможешь ничего испортить. Мне важно мнение со стороны. Ну же, попробуй!
Удержаться от соблазна стало невозможно.
Минут десять я потратила на изучение макета, сперва осторожное, потом более смелое. Аланстар давал подсказки, когда требовалось, но по большей части позволил мне осваиваться самой.
— Что думаешь? — полюбопытствовал он.
— Тут много изящных решений. Их принимали специалисты более опытные, чем я, но, кажется, надо проверить освещение в первом секторе с левой стороны.
— Дельное замечание, я его учту. А как тебе такое?
Он погрузил в картинку обе ладони и быстро развёл их. Результат его действий был ошеломляющим: мы во мгновение ока оказались внутри полноразмерной оранжереи. Голограмма — или её аналог — была проработана до мельчайших деталей. Рука так и тянулась к висевшему на ветке фрукту.
— Ничего себе! — я открыла рот.
— Иногда удобно взглянуть на результат с другого ракурса.
— Такие компьютеры появятся во всём "Наднебесье"?
— Говорить об этом слишком рано. Ио требует серьёзных доработок. Выключить симуляцию!
Секунда — и мы стояли в пустом зале. Вокруг не было ничего, только белые стены, пол и потолок, с которого лился мягкий свет.
— На моём этаже четыре рабочие зоны, подключённые к Ио, — поделился Алан. — К другим помещениям у неё пока ограниченный доступ. Я специально поместил одну зону рядом с лифтом. Иногда удивляю гостей. Признайся, что впечатлилась.
— Не то слово! Забыла даже извиниться, что явилась без приглашения.
— Слышать не хочу никаких извинений. Во-первых, я рад тебя видеть. Во-вторых, предполагал, что ты захочешь поговорить. О вечере шар'маана. Так ведь?
— Ты проницателен.
— Идём, устроимся поудобнее.
Он поманил меня к двери в дальнем конце зала.
Мы попали в широкий коридор, пройдя по которому оказались в просторной, необычно оформленной комнате. Стены здесь украшали фотографии с изображениями птиц, по большей части диких уток. Мебель была деревянной, но не такой тяжёлой, как в кабинете Петергрэма, а выполненной в современном стиле. Видеоэкран на месте окна демонстрировал вид на широкое озеро. Тут даже пахло лесной свежестью.
— Сначала космос, теперь природа? — улыбнулась я.
— Люблю разнообразие, — объяснил Аланстар.
— И уток.
— В этом я признался ещё на Дне Соединения миров. Подожди минуту, принесу карфу. Хочу быть гостеприимным хозяином, ведь это твой первый визит ко мне.
Пока он отсутствовал, я рассматривала снимки, а когда вернулся — приняла из его рук чашку и расположилась в небольшом кресле напротив экрана. Аланстар сел в такое же рядом.
Начинать тяжёлый разговор, глядя ему в глаза, было сложно.
— Давай скажу первым, — предложил он. — Быть может, ты не поверишь, но моя боль от случившегося с Трис велика.
— Ты привёл её, чтобы она умерла.
Горло сдавило. Я не хотела обвинять его, мне просто было нужно услышать что-то в ответ.
На красивое лицо Аланстара легла тень печали.
— Я буду помнить об этом до конца своих дней.
— Грэм сказал, что жертвы выбираются из старших эрзаров каждой семьи. Значит, Трис была не единственной? Всё зависело оттого, кто и кому объявит войну?
— Хочешь спросить, почему дашар'гоэн начали не Торны? Почему первую кровь пролил не я, а Мириабела Йар?
— Нет... то есть да. Не знаю. Это слишком серьёзный вопрос. Вряд ли спутница имеет право задавать его владыке.
— Тогда задай другу.
— Ты не хотел убивать жертву Йар или дело в другом?
— По-твоему, отдать родича на убой легче, чем самому взяться за кинжал?
Мне стало совсем не по себе. Я спрятала глаза, ругая себя за то, что вообще завела этот разговор.
— Нели... — Он протянул руку и коснулся моего запястья в жесте утешения и поддержки. — Посмотри на меня. Я сам не знаю ответа на свой вопрос. Два этих деяния одинаково тяжелы. Одно из них было неизбежно и возложено на мои плечи. Конфликт между семьями Йар и Торн, зревший много лет, достиг пика. Все прочие кланы ждали вызова от кого-то из нас. Третьего варианта не существовало.
— Помню, как Мириабела призывала вас пойти по пути, указанному кланом Йар.
— Это плохой путь. Мы не позволим Йар совершить задуманное и перетянуть к себе ещё больше сторонников. Клан Торн до последнего пытался решить конфликт мирно. Тогда дашар'гоэн унёс бы меньше жизней. К несчастью, у нас не вышло. Я не объявил войну первым, потому что Торны не хотели отстаивать свою правоту, убивая себе подобных. Не в этот раз.
—
