Шлюпка ослепла, но продолжала нестись, обогнув астероид и стремительно набирая световую скорость.
Курс Дерен задать успел, он не требовал корректировки. Но теперь, когда они лишились помощи автонавигатора, уходить с расчётной кривой было нельзя. И нельзя было рассчитать параметры входа в зону Метью. А без них…
— Господин первый пилот! Вальтер! Зюйд-зюйд-надир! — закричал Рэм.
Лейтенант посмотрел на тепловой экран. Наперерез нёсся катер. Свой, имперский. Но скорость он выравнивал со шлюпкой с очень понятными намерениями.
— Огонь! — выдохнул Дерен.
Глава 37
Рэм вздрогнул вместе со шлюпкой. Пространство взрезал прерывистый поток ослепительного сияния. Луч словно бы распадался на фрагменты, догоняющие друг друга.
Это был веерный светочастотный. Менее эффективный, чем прямой, но, учитывая разную скорость катера и шлюпки, дающий больше шансов зацепить врага.
Рэм не мог воспользоваться автонаведением, но углы он учил наизусть. И Дерен зря боялся, что пацану будет трудно стрелять по своим.
Не понимал он ещё по-настоящему, где свои, где чужие. Видел на экране трэки и характеристики и просто не успевал осознать, что идёт настоящий, а не учебный бой.
Всё было так похоже на игру и происходило в секунды: вычислить слабые места, дать упреждение — выстрелить. Таким же веерным.
Стрелял Рэм хорошо. Экипаж катера вряд ли успел даже испугаться.
Маломощные щиты слишком сместились по причине большого угла коррекции курса и не сумели защитить маленькое судёнышко. Его накрыло веером раскалённого света по всей траектории запаздывания щитов.
Зафонтанировал, испаряясь, хемопластик, потёк металл…
Рэм мгновенно оценил повреждения и переключился на следующую цель. С зенита уже спешила вторая имперская боевая машина — тяжёлая и неуклюжая.
«Ремонтники, — осенило Дерена. — Так вот откуда здесь катера!» Какие-то идиоты пытались сбить скорость неопознанной шлюпке ремонтными судами.
Скорость терять было нельзя, и оставалось только стрелять. По своим. Ничего не подозревающим ремонтникам, что б их дакхи съело!
— Поправка пять секунд, — предупредил Дерен, и сердце застучало в ушах, отсчитывая: раз-и, два-и…
— Огонь!
Ремонтный попытался ответить. У него были необходимые мощности. Но… не было боевой практики.
Щиты шлюпки с лёгкостью выдерживали малоприцельные угловые касания, и Рэм успел превратить ещё один катер в оплавленный кусок металла и хемопластиков и изувечить два других, прежде чем Дерен сумел набрать необходимую скорость.
Шлюпка не ушла в зону Метью, для этого нужно было иметь точный расчёт. Она в неё провалилась, как проваливались на заре космоплавания первые сверхсветовые корабли.
Невесомость ласково приподняла тело, бездна изменённого пространства успокоила перенапряжённые нервы.
Рэм закрыл руками болевшие от напряжения глаза. Потёр их.
— Спать! — приказал Дерен связистам.
Те торопливо архивировали данные в своих планшетах.
— Господин первый пилот, — Рэм стеснялся связистов и при них обращался к Дерену как положено. — И что теперь делать?
Он дрожал, но не потому, что безвременье непросчитанной зоны Метью пугало его. Просто форма под компрессионкой промокла от пота.
«Это ж надо так вспотеть, чтобы компрессионка не справилась», — улыбнулся про себя Дерен.
— У нас 12 минут на то, чтобы поменять предохранители и перезапустить навигатор, — пояснил он. — Там есть координаты ближайшей развязки.
— А почему 12? — спросил Рэм. — Можно же дольше?
— Потому что «дольше» мы будем развлекаться уже под мою ответственность. Сколько выдержим, — пояснил Дерен.
Он помог связистам вколоть необходимые препараты, и только когда они уснули, Рэм напомнил:
— У нас даже в навигаторе только одна координата. Одна из трёх необходимых. Мы же не досчитали.
Пока Дерен возился со связистами, пацан перебирал запасные эксполяторы. Он понимал, что с неисправным навигационным блоком им из зоны Метью не выбраться.
В ремонтном комплекте новых эксполяторов нашлось всего два, пришлось копаться в боксе со всякой всячиной, выискивая старые, но ещё годные.
— Значит, надо запуститься и досчитать, — пожал плечами Дерен.
— Может, удастся оживить навигатор? Вот! — Рэм показал лейтенанту измазанную в геле руку с зажатыми в ней хвостатыми «личинками» эксполяторов. — Я ещё шесть штук нашёл. Полудохлые… Может, запустим на шестнадцати?
Дерен поморщился и сглотнул. Его ещё мутило от осознания того, что люди погибли от его рук не военные и невинные.
— Ставь! — приказал он. — И помни — что третий прокол подряд. Дыши носом и смотри, чтобы голова не закружилась.
Рэм кивнул и полез в горячее нутро навигационной машины.
Ему наоборот полегчало. Привычная ремонтная работа, успокаивающий холодок зоны Метью…
Однако все его усилия оживить навигатор были тщетны. Только палец порезал.
Он лизнул ранку и поразился противному вкусу — оказывается, кровь в зоне Метью совсем не железно-солёная, а воняет какой-то химией.
Дерен поднял глаза на хронометр: прошло восемь минут. Ещё две-три минуты и нахождение в изменённом пространстве станет слишком опасным для мозга. Мозгу и без того несладко — третий прокол…
Лейтенант механически комбинировал на пульте цифры. Если первой была алайская развязка, то первые цифры линейного кода 1356. Но там ещё двенадцать только астрономических координат. А привязка к текущим?
— Господин первый пилот, — Рэм сглотнул противную кровь. — Вальтер… Астахов, наш мастер-сержант, говорил, что коды можно высчитать. Только я не умею.
— Я умею, — сказал Дерен.
Он должен был это сказать. Нужно было успокоиться самому и успокоить Рэма.
Тот кивнул и снова взялся за эксполяторы.
Вспомнив Астахова, он вспомнил и слова техников про то, что полудохлый предохранитель можно оживить, если капнуть в него воды.
Рэм выбрал самый упругий из вышедших из строя эксполяторов. Он ещё светился — значит, псевдожизнь в нём пока теплилась.
Попробовал открутить металлическую головку «личинки». Не смог, сунул в рот и зажал зубами.
Язык кольнуло кисленьким разрядом тока. Резьба заскрипела и поддалась.
Рэм налил внутрь немного воды и закрутил головку эксполятора.
Повертел его в руке: по крайней мере, свечение не ослабло. Теперь надо подождать, пока начнётся реакция. И тогда эксполятор должен ожить.
Надолго его не хватит, но дядя Серёжа говорил, что до базы дотянуть можно.
