Рэма всё ещё подташнивало, мало того — он начал зевать.
— Давай ты немного поспишь? — спросил Дерен. — Десять минут у нас есть. Тебе станет легче.
Не дожидаясь согласия, лейтенант развернулся к Рэму, снял с него шлем, прошёлся пальцами, ощупывая голову.
Касание было странным и болезненным. Пальцы словно бы проникали под череп.
В первый миг пацана взяла оторопь, он испугался такого неожиданно близкого контакта. Но потом сознание покорилось, и Рэм уснул.
Усыпив Рэма, Дерен тоже уснул. Он умел засыпать на короткие, точно отмеренные интервалы.
Теперь он точно знал, что корабли уходят на Север, и прыжок снова продлится 12 минут. Потому что он не последний, а очередной в ряду таких же затяжных перемещений.
По законам физики заселённая область галактики вытянутая и чуть изогнутая, как кусок бублика. На Север иначе не попасть.
Проснулся Дерен на одиннадцатой минуте. Отдых оказался кстати — в голове прояснилось.
Он понимал, что имперцы не пойдут на третий прыжок подряд. Это мимо регламента. Значит, шлюпку вот-вот обнаружат, и нужно готовиться к бою.
Одна маленькая «двойка» против сорока кораблей северян…
Он потрепал по плечу сладко спящего пацана:
— Рэм, вставай, пора!
Пацан потряс головой. Ему казалось, что он проспал год или два.
Снилась Кьясна: пляж и купающаяся нагишом Амаль. И всё ещё в полусне, он смотрел и не узнавал шлюпку: та словно бы стала меньше, игрушечней.
Дерен развернул Рэма лицом к себе, поймал взгляд затуманенных глаз и выдохнул резко:
— Помни! Ты — мой второй пилот! И подчиняешься только мне! Сначала мне, потом богу!
Рэм, напуганный выражением его лица, нащупал сквозь компрессионную форму маленький ковчег.
Лицо лейтенанта Дерена потеряло на миг человеческие черты, стало маской, единым бездонным провалом в бездну, радостным и беспросветным для тех, кто сумеет не потерять в ней себя.
Но тут Дерен моргнул, и маска исчезла, оставив трещины в углах рта и тени под глазами.
— Вот и хорошо, — сказал он уже совершенно обыкновенным тоном. — Проверь системы охлаждения и связь. Навигатор фиксирует рост искажений пространства. Мы выходим в расчётную зону Метью. Через пару минут выяснится, придётся ли нам стрелять.
Рэм облегчённо кивнул: стрелять так стрелять.
— Мы их поджарим, да? — спросил он, заставляя себя улыбнуться.
— Конечно, поджарим, — рассмеялся лейтенант Дерен.
Он знал — смерть любит тех, кто смеётся.
Пространство завибрировало — корабль выходил из зоны Метью, и шлюпке нужно было срочно набирать скорость. Удрать они могли только одним способом — успеть разогнаться и уйти в прокол.
— Поехали! — скомандовал Дерен.
Шлюпка отклеилась от крейсера и стала «убегать» от него, разгоняясь. На счастье, здесь было достаточно астероидов, маскировавших от радаров.
Прямо по курсу висел маяк, и Рэму сразу же удалось определить, где они.
— Вот гады! — сказал он.
Таинственный «белый корабль» не скрываясь вышел у имперской развязки 4/17. И маяк не отреагировал на «вторжение» мнимых «белых».
Дерен хмыкнул. Он отметил и дикое запаздывание во времени. И не те часы, что бывают при дальних прыжках, а серьёзный люфт.
Магнитная аномалия выгнула и сместила пространство-время на две недели назад.
Конечно, скоро начнётся откат, и «паутина» залечит раны, но два или три часа реальность в этом секторе будет искажена…
Сердце Дерена дёрнулось и забилось быстрее. Алайский испытательный полигон лежал в одном проколе от развязки 4/17. Тоо и Неджел были сейчас там. И там они всё ещё были живы.
Лейтенант не мог нарушить приказ своего капитана. Он должен был вернуться и доставить доказательства того, что фальшивые «белые» корабли оказались родом с Севера Империи. Но он мог успеть рассказать то, что видел и попросить о помощи.
Риск был страшным: если шлюпку ещё не заметили, то передача сообщения через маяк демаскирует её обязательно.
На опасном расстоянии было три белых корабля и патрульный крейсер, висящий у маяка.
Но не рискнуть лейтенант не мог. Как не мог он и не выполнить приказа.
Не снижая скорости, Дерен заложил вираж вокруг маяка и «разбудил» связистов, вколов им лошадиную дозу стимулятора:
— Фиксируйте все показания приборов, — приказал он. — Записывайте переговоры кораблей. Коды частот, номерные символы. У вас есть пара минут.
Он обернулся к Рэму.
— Быстро! Выделенный канал связи на маяк с шифром на «Персефону». Пишешь всё, что скажу. Транслируешь архивом на маяк 34-017. Отправляешь минусом, с запаздыванием в пять секунд двумя импульсами с повтором архива.
Потом он включил камеру и начал говорить:
— Нападение на Джангу. Имперская провокация. Корабли северян демаскировали себя на развязке 4/17. Пространство у Джанги коллапсировало и вывернулось, — он говорил быстро и чётко. — Маяк фиксирует двухнедельную сдвижку по времени в районе полигона. У вас есть от двух часов до суток, пока не пройдёт откат. Неджел и Тоо сейчас снова на полигоне. Торопитесь. Там они живы. Два часа я гарантирую, но что будет дальше — не знает никто. — Дерен поднял глаза на Рэма: — Архивируй!
Руки пацана заскользили над панелью.
Секунда, другая… и Маяк отозвался, принимая архив и передавая его дальше, по цепи имперских маяков.
Дерен тут же бросил на двигатели всю мощь реактора вещества. Дело было сделано, но уцелеть — тоже хотелось.
Плюс привезти доказательства. Записи капитанских слов у Джанги, параметры прыжков — всё это можно будет снять с навигационного компьютера. И будут записи, которые успеют сделать связисты.
— Запрос автомаяка! — Рэм тоже видел, что шансов мало, это и пугало, и будоражило его.
— Не отзывайся!
Спецоновскую шлюпку опознать не так-то легко даже своим.
Это давало Дерену лишние секунды на разгон. Они должны были успеть разогнаться. Иных вариантов не было.
Патрульный крейсер дрогнул, запуская разгонные двигатели.
Дерен юркнул за астероид, и тут же пространство потекло, накрываемое волной синеватого сияния. Патрульный крейсер совершил небезопасный и для своей навигационной техники манёвр — плюнул плазмой.
Рэм закусил губу: их хотели не просто уничтожить, но и не дать больше связаться со своими!
Плазменный удар — смерть для электроники. Патрульный и сам пострадал от своего же удара, но и навигационный экран шлюпки пошёл рябью: волновые эксполяторы выгорали один за другим.
