К середине ночи он осознал, что так продолжаться больше не может. Всё-таки он не был воином, и этот патруль вымотал его куда быстрее, чем Кенельма и других хускэрлов.
Он сбился со счёту, сколько раз их группа встречала грабежи и убийства. Это уже не было поимённым арестом высокопоставленных язычников, как собирался сделать Тостиг — теперь язычники и октафиденты из числа простых кэрлов с упоением убивали друг друга. Гвардейцев в основном сторонились, при первом же взгляде понимая, насколько неравны силы, но те сами не желали стоять в стороне и без промедления выхватывали шпаги.
Снег дымился от крови, а в воздухе стоял едкий запах пороха. Тут и там грохотали выстрелы — кто-то среди язычников сумел организовать в этом хаосе отряды сопротивления, и те нападали на стражников по всему городу. Их убивали безо всякой жалости, а потом обыскивали тела, чтобы забрать порох и пули — в этой бойне обычный запас истратился уже несколько раз. Для северян подобное не было чем-то из ряда вон выходящим, зато южные дворяне на их месте морщили бы носы, а то и вовсе отказались бы заниматься столь грязным делом. Правда, для грязных дел у них имелись слуги. Хускэрлы обходились сами.
И в какой-то момент Йон просто не выдержал. Сдался. Прямо сказал Кенельму, что ещё немного, и он просто свалится, и хускэрл, на удивление, не стал смеяться. Он просто сказал:
— Наконец-то. Я думал, ты упадёшь раньше.
Вскоре они повернули ко дворцу. И Йон был бы совершенно счастлив, если бы не обнаружил в своей комнате незваных гостей.
Вернись он на полчаса позже, и, наверное, его не спасло бы уже ничто. Тогда к его приходу успели бы подготовиться, устроили бы засаду, и глупо было думать, что Вампир сумеет справиться с десятком умелых бойцов — даже если владеет магией. Теургия, увы, не всесильна, а теурги тем более.
Но усталость дала ему фору.
Когда Йон открыл дверь в свою комнату — незапертую дверь, хотя он точно помнил, что закрыл её на ключ — он догадался обо всём ещё до того, как переступил порог и встретился взглядом с Эдмундом. В конце концов, он давно ждал подобного. Но священник ошибся: вместо того, чтобы обвинить Йона официально и вломиться к нему с официальными же полномочиями, он сперва предпочёл разобраться по-тихому, взяв с собой лишь одного тэна — копаться в вещах Йона самолично он побрезговал. И вот тогда у теурга уже имелись некоторые шансы.
— Доброй ночи, отче, — с плохо скрытой неприязнью произнёс он, остановившись на пороге комнаты. Позади шаркнула ногой Хильда. — Не припомню, чтобы приглашал вас к себе.
— Такая неприязнь к гостям становится понятна, если знать, какими тёмными делами вы занимаетесь, — невозмутимо ответил Эдмунд и помахал зажатой в руке фляжкой.
Фляжкой, которая принадлежала Хильде.
Глава 16
— Вот, значит, как, — медленно проговорил Йон, пытаясь сохранить спокойствие на лице. Проклятье! Он был готов к чему угодно, но только не к этому. В его вещах не было ничего подозрительного, ничего такого, что могло бы указывать на на фальшь в образе доброго октафидента — за пять лет он успел сродниться с этой маской, а по приезду в Хельвег попросту не успел от неё избавиться. Бросить тень могли только личные записи, посвящённые теургии, но именно поэтому для них Йон пользовался шифром с кодовым словом.
Откуда он мог знать, что крамола найдётся в вещах тир? Впрочем, мог бы и догадаться после давешней стычки, тут же укорил себя он. Идиот.
— Да, мейстер Винтерсон, — сказал Эдмунд. Тэн встал за его плечом, положив ладонь на рукоять шпаги. — Признаться, я давно замечал неладное в вашей душе, но и подумать не мог, что вы касаетесь настолько тёмного колдовства.
— А вы настолько хорошо разбираетесь в тёмном колдовстве, чтобы это утверждать? — Йон не сдежал иронии в голосе.
— Совершенно верно. Возможно, вы не знаете, но я учился на юге, и учился именно противостоянию колдовству. Увы, мои навыки теурга не так сильны, — он развёл руками, — но в теории я достаточно подкован. Впрочем, у нас будет ещё время поговорить. Много времени. Будете сопротивляться и проливать кровь, или всё-таки облегчите душевный груз перед ликом Сефрана?
— Вы ставите меня в неудобное положение…
Он не закончил, потому как Хильде надоел этот вежливый диалог.
Девушка не стала вступать в перепалку и вообще разговаривать с Эдмундом. Оттолкнув хозяина, она метнулась к священнику с ножом в руке, и только хорошая реакция спасла того от немедленной смерти — серебристый росчерк лезвия рассёк ему камзол, а затем на пути Хильды встал тэн-охранник и тут уже упал, получив клинком в кадык. Эдмунд затравлено оглянулся, но бежать было некуда — у единственного выхода из комнаты стоял Йон.
— Да покарает вас Ротруда! — он выхватил шпагу.
— Ей на тебя плевать, восьмёрник, — бесстрастно сказала Хильда, крутанув кинжал в руке. — А вот это зря, — добавила она, когда Эдмунд швырнул фляжку на пол.
Узость комнаты не позволяла Йону помочь своей тир, зато он мог закрыть дверь, что тут же и сделал. Толстые стены должны были приглушить крики священника, впрочем, тот даже и не пытался кричать. Вместо этого он атаковал.
Хильда уклонилась от выпада с грацией джумарской танцовщицы, пропустив острие вдоль тела и резко сократив дистанцию, входя в клинч. Йону на её месте это стоило бы выпущенных кишок или куска стали в животе, но девушка двигалась достаточно быстро и, похоже, ничуть не боялась отточенного лезвия. Уже через секунду что-то хрустнуло, Эдмунд охнул от боли и, получив удар в низ живота, согнулся пополам.
— Будь ты проклята, — прохрипел он, прежде чем Хильда всадила кинжал ему в шею. Лезвие неприятно скрипнуло о кости, и наступила тишина.
Что ж, подумал Йон, о его гибели он точно не будет переживать.
— На этот раз я всё-таки хочу узнать… — осторожно попытался спросить теург, но тир, резко обернувшись, зажала ему рот и наклонила голову, будто прислушиваясь.
— Кажется, шпиона сейчас всё-таки нет, — сказала она, отпуская Вампира. — Я знаю, что ты хочешь узнать. И думаю, послать ли тебя подальше с дурацкими вопросами.
Две недели назад Йон попытался бы надавить на неё. Сейчас он прекрасно понимал, что делать этого не стоит — два трупа за спиной Хильды были достаточно красноречивы.
— Хотя бы скажи, что такого было по фляжке, если священник посчитал это тёмным колдовством, — пробурчал Йон. Он уже смирился с тем, что пригрел под боком ядовитую змею, но просто так сдаваться тоже не собирался.
— Во фляжке? — Хильда наклонилась и подобрала её. — То, без чего я не смогу прожить. И этот ублюдок всё вылил.
Она перевернула Эдмунда на спину и ткнула горлышком фляги прямо в рану, чтобы кровь стекала внутрь. Что ж, подумал Йон, вот и ответ, почему священник подумал на тёмное колдовство. Правда, он вполне мог оказаться прав.
— Подержи-ка.
