– Да понятно. Кто ж еще?
– Говорил ему, мониторы не работают.
– А я предупреждал, много их развелось на нижнем уровне – этих крыс…
– Что с него возьмешь, с придурка… Ты, что ли, Серый? Не заставляй меня вставать, – сказали уже громче и проникновенней.
И ответ последовал незамедлительно. Только не тот, которого ждали. В зал одна за другой полетели две гранаты. Последовала ослепительная вспышка, потом рвануло так оглушительно, что у Егеря, готового ко всему, заложило уши. Когда слух вернулся, до него долетела какофония из звуков: надрывный кашель, приглушенные крики и поток трехэтажного мата. Вклинивался в нестройный гул перестук автоматных очередей. Из-за поворота, прижимая руки к лицу, утробно воя, вывалился один из бойцов Грифона. Егерь вскинул оружие, но опоздал. Склоненную спину охранника прошили пули. Парень споткнулся на бегу, крик захлебнулся, и мысли о слезоточивом газе, разъедавшем глаза, перестали его волновать.
Дождавшись паузы, Егерь осторожно выглянул из-за поворота, вознамерившись оказать спасителю посильную помощь. Слева на стуле с дырой в голове сидел Винипух. Его пальцы продолжали судорожно сжимать столешницу, сзади по выкрашенной в зеленый свет стене ползло вниз кровавое месиво. Он смотрел на Егеря глазами, полными слез. Рядом лицом вниз лежал человек, засыпанный битым стеклом. Сверху на него, пробитый пулей, одноглазо уставился монитор. Размеса нигде не было видно.
– Мать твою, найду суку! Мужики, дайте мне… – и одновременно одиночный крик погасила короткая автоматная очередь.
Егерь рухнул на пол скорее интуитивно, чем успев оценить опасность. И вовремя. Сумрак, прячущийся по углам, вытолкнул приземистую фигуру. Глаза черноволосого мужчины распухли, на лице блестела влага. Автомат в его руках дернулся, огрызаясь огнем. Свинцовый град веером накрыл стены. Ослепший стрелок что-то кричал, вклиниваясь между очередями, но до Егеря долетали лишь обрывки слов. Взорвались стекла на стеллажах, осыпая осколками трупы. Звонко всхлипнув, разлетелась лампочка, окатив пол стеклянными брызгами. В той стороне, где лежал Егерь, наступила темнота.
– Грозный, твою мать! Успокойся! Своих заденешь! – крикнул кто-то из глубины зала.
И тут же выстрелом на голос отозвался Рамзес, притаившийся справа, у стены.
– А-а-а… – Протяжный крик затих, накрытый еще одним прицельным выстрелом.
На звук выстрела повернулся по-прежнему ничего не видящий стрелок, от души поливавший матом, вперемешку с очередями, не только чужих, но и своих. Но на сей раз Рамзеса опередил Егерь. Он приподнялся и с положения лежа нажал на спусковой крючок. И тут же перекатился, уходя с линии огня.
Очереди прекратились. Задушено хрипел неудачливый стрелок, выронив оружие. В тот же миг откуда-то справа возник человек в противогазе, и Егерь вздохнул с облегчением. Рамзес махнул рукой, призывая следовать за собой и, не дожидаясь ответа, пошел вглубь зала. На ходу он вытащил из кобуры восемнадцатизарядный ГШ и выстрелил в человека, корчащегося от боли у выхода в коридор.
У развилки, одно крыло которой вело направо, Рамзес дождался Егеря и вскинул два пальца.
– Двое ушли, – приглушенно, через мембрану противогаза, донеслись до Егеря слова. Он хотел предложить свою помощь, но, предугадывая его слова, киллер отрицательно покачал головой и дал отмашку, приказывая двигаться в лабораторию.
– Как договорились. Ждите меня в красном секторе.
– Рамзес! – почти крикнул Егерь. – Там охрана! Как ты себе это представляешь?
– Пусть тебя это не волнует, – напоследок бросил Рамзес и исчез в темноте долгого перехода.
Егерь не стал медлить. Он торопливо набрал код на двери, ведущей в святая святых. Именно там, рядом со своим детищем, обитал профессор.
Выстрелы – последнее, что услышал Егерь перед тем, как закрывшаяся гермодверь отрезала его от заваленного трупами поста охраны…
Серое. Пол, стены, потолок. Шероховатый бетон подобно хладнокровному удаву душил любые звуки. Тишина влилась в уши, сжала виски. Под потолком на стене тускло светили лампы, забранные металлическими сетками. Аскетичная обстановка, такая и предполагалась в лаборатории, ведущей секретные разработки абсолютного оружия – бережный подход к огранке алмаза, выпавшего, судя по всему, из кармана иной цивилизации. А вот по оплошности или в качестве ящика Пандоры? Ответа на вопрос нет. Да и нуждался ли в нем тот же профессор, смысл жизни которого скрывался в весьма призрачной изоляции в красном секторе.
Готовый убить каждого, кто встретится на пути, Егерь решительно двигался вперед, заткнув противогаз за пояс. Оставалось рукой подать до цели. Как всегда, заключительный этап операции рвал жилы, выносил мозг. Но того стоил. При удачном стечении обстоятельств мог стать последним испытанием его грядущей спокойной жизни. И фантастическое появление спасителя говорило о том, что удача – продажная сучка-вамп – наконец поманила его в свою постель.
Озабоченный мыслями, он двигался быстро и думал о том, какую бы лапшу повесить на уши профессору, чтобы свести прелюдию к минимуму. И еще. Недоумение вызывал приказ Рамзеса ждать его в красном секторе. Что значило «пусть тебя не волнует охрана»? То, что от нее тоже остались рожки да ножки, или то, что Егерю под силу с ними справиться? Время начала штурма перенесли. Но насколько? Его могли отложить на день. А могли и на час. В таком случае с Шейхом могли договориться о том, что его люди не тронут тех, кто будет находиться в непосредственной близости от «торпеды». Логично? Куда уж более. До момента окончательных расчетов держать руку на пульсе, контролируя пресловутую «красную кнопку». Исходя из первоначального плана, предполагалось заминировать подходы к святая святых – как метод устрашения Шейха, если тому вздумается начать нечестную игру. Остался ли план в силе? Успел ли Рамзес…
Стоп. А при чем здесь Рамзес? Хаммер! Вот кто успел сделать все остальное! Егерь даже удивился тому, как поздно пришла в его голову простая мысль. В то время, как киллер орудовал в северном секторе, попутно освобождая вляпавшегося по самое небалуй внедренного агента, в южной зоне хозяйничал руководитель операции! Все стало на свои места и пошло так, как и было задумано. С одним нюансом. И этот нюанс сейчас осторожно открывал дверь, ведущую в хозяйственный блок.
Стойка охранников оказалась пуста. Не задерживаясь, Егерь двинулся было по коридору с тремя дверями. Насколько он помнил, за последней находилась крохотная спальня, где обитал Иосиф Павлович.
– Цезарский, – вдруг понеслось в спину, – ты… как здесь? С оружием?
Ранее того момента, как мозг осознал оплошность – следовало заглянуть за стойку, где, судя по всему, и отдыхал на стульях охранник – Егерь обернулся, одновременно нажимая на спусковой крючок. И за долю секунды, пока автомат молчал, успел покрыться холодным потом: «А что, если в магазине нет патронов?» Мысль не успела оформиться, задохнулась, придавленная в зародыше тремя пулями, прошившими тело незадачливого парня. Безобидный блондин Марик охнул, быстро отступая к стене. На его лице застыло выражение безграничного удивления, когда он скользил вниз, прижимая окровавленные руки к груди.
