Джеггред резко развернулся, отшвырнув прочь обоих людишек с копьями. Тот, что был с мечом, оказался лицом к лицу с Рилдом.
— Дреглот перебьет вас всех, — сказал Рилд, надеясь, что верно произнес это на общем.
Человека, казалось, больше испугало то, что Рилд может говорить на его языке, чем то, что он темный эльф. Это было ошибкой, повторять которую не следовало.
— Не... — предостерег Рилд, но человек замахнулся на темного эльфа мечом.
Раздраженно вздохнув, Рилд чиркнул мечом перед собой и отсек человеку правую руку. Мужчина отшатнулся, вытаращенными глазами уставившись на обрубок, из которого струей била кровь. Он взглянул на Рилда, на долю секунды встретившись с ним глазами. Казалось, человек ждет, что дроу скажет что-нибудь, объяснит, за что лишил его руки. Эти люди были довольно странными.
Рилд пожал плечами. Человек открыл рот, пытаясь что-то сказать, и упал замертво.
Женщина изготовилась нанести удар, и Джеггред ухватился за копье. Он переломил его, будто прутик, и женщина попятилась, выставив руки перед лицом в тщетной попытке отогнать полудемона.
Рилд подавил желание рассмеяться. Вместо этого он быстро нагнулся и отцепил руку мертвого мужчины от меча. Ему пришлось сломать несколько пальцев, чтобы высвободить оружие, но для мертвеца это, разумеется, уже не имело значения.
Второй копейщик кинулся на Джеггреда с удвоенной яростью, вновь и вновь тыча своим безнадежно кривым копьем в дреглота, который отскакивал, забавляясь с ним. Женщина прижала ладони ко рту, явно понимая, что может произойти со вторым копьеносцем. Рилд увидел на ее лице знакомое выражение, и тогда он кинул ей меч мертвого человека. Она не замечала летящего к ней клинка до тех пор, пока он не преодолел половину пути, но все-таки поймала его.
Женщина встретилась с Рилдом глазами, и Мастер Оружия кивнул на дреглота.
— Бей темного эльфа, детка! — крикнул женщине человек с большим топором.
Этот мужчина без конца вопил какие-то команды, но Рилд не обращал на это особого внимания. Слышать как кто-то приказывает убить его, было для Рилда привычным делом, но при данных обстоятельствах он почувствовал себя несколько разочарованным. Он только что бросил ей оружие... что из того, что оно вытащено из отрубленной руки одного из ее товарищей?
Женщина колебалась, она глядела то на меч, словно не зная, что с ним делать, то на Джеггреда. Дреглот шагнул к мужчине с копьем, легко проскользнув мимо наконечника, и схватил лесоруба за голову огромной когтистой рукой. Одно движение запястья, один поворот локтя — и голова копьеносца отделилась от плеч в потоке крови.
Женщина завизжала, и звук этот поразил Рилда. Он был исполнен чувства — такое не часто услышишь в Мензоберранзане. Дроу посмотрел на нее, и их глаза встретились. По ее лицу струились слезы. Она снова взглянула на дреглота, занятого подбирающимся к нему человеком с топором.
Женщина выронила меч и побежала, промчалась мимо Джеггреда и мужчины с топором и, споткнувшись, выскочила за дверь. Рилд слышал, как шаги ее затихают в ночи.
Мастеру Оружия улсасно хотелось последовать за ней.
* * *
Рэб Шуок родился в Год Атакующего Ястреба в Кор-мире, в городе Арабель. Там он рос, сын городского стражника, охотясь с друзьями на крыс в темных переулках и время от времени сопровождая отца, когда тот обходил дозором богатые районы города. Никто из знавших его нисколько не удивился, когда он поступил в армию. Вэб был неистово предан своему королевству и своему королю, которого почитал больше, чем кого бы то ни было, за исключением родного отца.
Он медленно продвигался по служебной лестнице и был уже сержантом, когда газнеты и гоблины опустошили Кормир и чуть не уничтожили Арабель. Он едва не погиб в том самом бою, когда был убит король, и видел, как горит город его детства. Отец его погиб под развалинами обрушившегося дома. Король и отец — оба были мертвы, своей семьи, которая держала бы его, у Рэба не было, и он просто ушел прочь.
Потом он был наемником, вышибалой, трактирщиком, оружейником, теперь стал лесорубом. Он был силен и сообразителен и быстро сделался старшим. Хозяева платили Рэбу немалые суммы золотом, чтобы он набирал людей для поездок в самые глухие и опасные места на Фаэруне в поисках экзотической древесины. Он быстро завоевал солидную репутацию и среди владельцев лесопилок, и среди лесорубов как справедливый, но жесткий вожак, знающий свое дело, и Рэб никогда не подводил.
За эти трудные сорок шесть лет жизнь обделила Рэба Шуока многим. У него были женщины, но он так и не обзавелся женой и детьми. Со времен той войны у него не было даже дома. Он редко работал с одними и теми же людьми больше одного сезона, и у него не было настоящих друзей, достойных упоминания.
Он не относился к тем людям, которые мечтают о счастье или хотя бы просто надеются быть счастливыми. Он хотел жить, работать и чтобы его оставили в покое.
Войдя в таверну и увидев, что часть его людей уже мертва от рук темного эльфа и какого-то чудовища вроде гигантского демона, он понял, что, если хочет жить, ему придется драться, как он не дрался еще никогда в жизни. Именно с этой мыслью он шагнул навстречу двум чужакам, и начался отсчет последних тридцати секунд его жизни.
Рауле хватило ума удрать, и Рэб не стал ей мешать. Темный эльф тоже проводил ее взглядом, а демон не обратил на женщину внимания. Огромное, заросшее серебристым мехом существо уставилось горящими красными глазами на Рэба и двинулось к нему. Рэб поднял топор и шагнул навстречу демону. Он отметил, что дроу тоже смотрит на него.
Дроу, неистово размахивая огромным мечом, налетел на него раньше, чем демон. Рэб был уверен, что легко сумеет отбить эту суматошную атаку, и ухватил стальную рукоять своего топора двумя руками, чтобы отбить меч, — но не тут-то было.
Острие меча оказалось совсем не там, где должно было быть. Рэбу и во сне не снилось, чтобы кто-то был способен управляться со столь большим, тяжелым оружием с такой быстротой, но этот странный эльф мог, и расплачиваться за это пришлось Рэбу. Острие меча прочертило глубокую полосу на груди лесоруба. Боль обожгла его, хлынула кровь, и за эти краткие мгновения шока демон вырвал из его рук топор.
Его, бывало, обезоруживали и прежде, но никогда еще не случалось, чтобы противник просто протянул руку и забрал у него оружие.
Рэб все еще не мог опомниться, когда произошло нечто еще более странное: темный эльф рубанул огромным мечом по спине демона, из глубокой раны брызнула кровь, существо взревело. Дроу что-то сказал на языке, которого Рэб даже не узнал, не то чтобы понять. На лице дроу не было заметно ни гнева, ни вообще каких-нибудь эмоций, но он явно пытался убить демона.
Огромное существо стремительно развернулось к маленькому по сравнению с ним темному эльфу, и Рэб попятился. Он успел отступить всего на шаг, и тут демон сгреб его за рубаху, защемив вместе с ней кожу. Чудовище оторвало Рэба, весящего гораздо больше двухсот фунтов, от пола без малейшего усилия.
