король понял всю нелепость своего предложения.
Но и сдаваться он не собирался.
- Давай устроим ночной пикник на берегу. Подождёшь меня немного?
Я кивнула, пряча улыбку. Пикник так пикник. Всё равно день прошёл на нервах и совершенно перебил сон. Нокса сбежала от
меня к Кастелю, Хелен гуляла с Адрианом – словом, компания Стефана была очень кстати. Опять же, узнаю конец истории из
первых уст!
Король просиял, как вдохновлённый победой мальчишка:
- Чего тебе купить?
Продуктовые лавки в Руане закрывались очень рано, и я прикинула в голове, что можно взять. Как назло, мне хотелось
рыбки. Консервной. Сайры или шпрот. Прямо до слюны на языке!
В крайнем случае, дайте креветки.
Ещё можно клубнику, грушу и томатный сок. Ну и солёные огурцы. В конце концов, это классика.
Стефан выслушал мои пожелания с поистине королевским спокойствием и сладко поцеловал перед уходом. Видимо, осознал, что таким заказом целовать лучше до пикника, нежели после.
Проводив его величество, я уселась ждать у окошка. Надо же, в приличную леди превращаюсь.
Новости уже успели облететь весь город. Поговаривали, что Руан посетил настоящий король, который отчитал герцога, уволил главу управления и отдал приказ о казни графа Ассанжа. Дескать, жену в темнице сгноил, негодяй, и слуг негодных
убивал ради забавы. На закате графа казнили вместе с убийцей лорда Аллера, теперь уже бывшим графом Нувель.
Полин отделалась ссылкой в глухой монастырь.
Нельзя сказать, что я осуждала Стефана, но новость о казни восприняла тяжело. Наверное, мне, девушке двадцать первого
века, подобное решение казалось диким. Но так или иначе, переступая закон, и Солин, и Ассанж заслужили такую тяжёлую
смерть. Поэтому я решила больше не думать об этом. Может, просто беременность сделала меня впечатлительной.
Король вернулся через добрых полчаса, с интригующей большой корзинкой, закрытой пледом. Я захватила тёплую накидку и
даже переоделась в платье – как никак, на свидание идём.
- Солина и Ассанжа действительно казнили? – на всякий случай уточнила я и вдруг спохватилась: – И что с принцем? Ему
стало лучше?
Стефан сразу как-то погрустнел. М-да, дело дрянь.
- Тео ещё в больнице, под моей защитой и присмотром Адель. Я заходил к нему вечером, он слал. В любом случае, лекари
во дворце быстро поставят его на ноги.
-А проклятие?..
- Я не знаю, Эстель. Будем искать. Чёрт побери, у Лорда, кем бы он или они не были, получилось лишить меня опоры!
- В первую очередь, он твой сын, Стефан, – заметила я, догадываясь, какие мысли бродят в голове моего до мозга костей
короля, – сейчас ему нужна твоя поддержка, а не рассуждения, подходящая он опора или неподходящая.
Он вновь уткнулся носом в мою макушку. Привычка что ли выработалась?..
- Я понимаю, – хрипло ответил Стефан, – и буду бороться за него, пока есть шанс. Но как король, я должен озаботиться
новым наследником, если мы не справимся с проклятием.
Мне резко стало нехорошо. Сходили на свидание, называется.
- Будешь искать подходящую невесту? – я отстранилась. От осознания защипало в глазах. Но... проклятие действительно
нельзя было предугадать. Он король. Я прекрасно знала об этом с самого начала: – Что ж, послушно забываю твоё
предложение в карете. Мы сегодня прощаемся, да? Ну эту вашу академию, я останусь в Руане...
Без девочек и Ноксы. Без привычных сыскарей. Теперь уже совсем одна. Но всё-таки лучше, чем рядом с ним в столице.
- Почему мы прощаемся? – нахмурил брови Стефан, как будто я сказала откровенную чушь: – Ты... ты отказываешь мне?
Э-э? Теперь уже я запуталась. Это он отказывается от меня, о чём я не преминула сообщить его величеству.
- Любовь моя, – изумление в его голосе было поистине бескрайним, – вообще-то я зову тебя замуж!
Нервный смешок вырвался без моего участия. С чего вдруг замуж, если королю нужен наследник?..
Спустя полсекунды до меня дошло!..
- Погоди, ты мою дочь в потенциальные королевы определил?!
- Во-первых, нашу дочь. Во-вторых, как принцесса крови, она в любом случае остаётся претенденткой на престол. В-третьих, у тебя может быть и сын. Но даже если нет – опыт в проведении конкурсов у нас уже есть, думаю, с женихами тоже
выкрутимся. Ну или ты родишь мне ещё одного ребёнка...
Охренеть. Какой продуманный, просто с ума сойти можно!
- Вот знаешь, последнее, о чём я мечтала – выйти замуж по выгодному залету!
Стефан резко встал перед мной – только песок взметнулся в разные стороны. Его шарики-светлячки ярко вспыхнули: – А ты мечтала выйти замуж за того, кто тебя любит? И твоя беременность – лишь повод ускорить свадьбу ему на радость?..
Скажи мне “да”, Эстель. Я безумно хочу твоё “да”, – он медленно опустился на колено, доставая из корзинки кольцо.
Я почти сломалась... пока при свете искр не увидела предлагаемое “сокровище”.
- Кошмар, убери это и больше никому не показывай! – честно предложила Стефану, разглядывая слегка позеленевший
серебряный перстень с чёрным булыжником огромных размеров. – Кажется, тайна, почему ты до сих пор не женат, раскрыта!
Мужчина внимательно посмотрел на перстень и смутился.
- Вообще-то это родовой перстень Леруа...
- Я охотно верю, что твой род очень древний, но даже очень древнюю заразу подхватить не хочется! Хватит с меня одной, замуж зовущей!
Судя по сузившимся глазам Стефа, отказ от брака точно будет фатальным.
- ... И как любой родовой перстень, это сильный магический артефакт. Он прямо как ты любит дурные шутки, но всегда
подстраивается под хозяйку. Проверишь?
Делать нечего, пришлось кивать. Стефан аккуратно натянул кольцо мне на палец. Артефакт резко вспыхнул и неожиданно
стал мне впору. Я ошарашенно уставилась на тонкое золотое колечко с аккуратным чёрным бриллиантом.
- Я безумно счастлив, что ты согласилась! – добил меня король, привлекая к себе. Что, куда, где я согласилась?.. Сейчас, когда Стеф оказался близко... почему у него лицо расцарапано?
- Это были вынужденные потери в войне за твою рыбку, – нехотя ответил он на мой немой вопрос, – я немного переоценил
свои силы. Видишь ли, технология современных защитных артефактов мне известна наизусть, отчего я наивно полагал, что
