судьбу и занял место рядом с Зое. Нас с Ноксой тоже выгнали, но положа руку на сердце, не больно-то и хотелось. Примерно
через пол минуты прибежал бледный начальник управления, затем привели Кастеля. С разбитой губой, однако вполне себе бодренького.
Отдав последние указания Карлу и сыскарям, прибежавшим вместе с Кастелем, его величество захлопнул дверь. Нам
оставалось только ждать.
В зале суда и немного после
Больше всего король Хонорайна осуждал несобранность. Высокие чины, по его мнению, должны были оперативно решать
проблемы, иначе грош цена такому начальству. Поэтому и герцог, который ничего не знал о деле, и нервно блеющий глава
управления, его раздражали. Зато бывший советник умел отвечать сухо и по существу: нашёл труп леди Ассанж в своей
квартире, был задержан, следственные мероприятия не проводились. Алиби у Кастеля тоже не проверяли. Точно – кругом
бардак.
Пока король ждал отчёт Карла, он вкратце поведал леди Зое про убийство её брата. Настоящей закалкой наёмника лорд
Солин Нувель не обладал и быстро раскололся в тюрьме. Жаль, Алекса не удалось взять живым... но здесь его величество
понимал сына. Сумеречного колдуна вообще сложно пленить, а лучшего выпускника Академии и ученика Элизабет – и
подавно. Рядом с пеплом осталось множество зелий и защитных амулетов – Алекс тщательно готовился к встрече.
Изнеженного наследника престола он банально не принял в расчёт... а зря. В свои двадцать Теодор действительно был
одним из самых перспективных охотников... в полной мере этого слова. Выслеживать и контролировать, стрелять, искать
слабые места. Не удивительно, что именно он бросился в погоню за давним недругом. Кровь Леруа не водица, но дворец
портил его высочество, притупляя инстинкты. Теперь же проклятие... Король до хруста сжал поручень судейского кресла.
Откинув ненужные мысли, Стефан вернулся к убийству. Благодаря допросу Солина и Полин, он представлял эту историю от
начала до конца. Вероятно, граф Рональд знал о чувствах Полин, однако не променял супругу на ветреную девицу. Стефан
не раз слышал, что Аллер был человеком слова. Видно, это касалось не только дел, но и семейной жизни.
Отчасти король понимал Рональда. Даже то, что он поехал с Полин ночью по неведомым причинам. Лет семь назад Стефана
тоже преследовала влюблённая девочка-леди, которой едва исполнилось пятнадцать. Она пробуждала исключительно
отцовские чувства, но это не мешало испытывать вину перед ней. Рональд попался на такую же удочку. В карете Полин
вновь призналась графу в любви и, получив отказ, попросила выпить с ней на прощание. После этого вина Аллер потерял
сознание, а дальше в дело вступил Солин – ножи, меловые круги, сломанные кости.
Обвинить в убийстве должны были ведьму и Кастеля. Солин специально толкал Ноксу к этой мысли, но леди-детектив
противилась. Финальным аккордом должна была стать смерть княжны, но оба покушения она избежала. Стефан с долей
уважения покосился на дверь. Сильная девушка, которая боролась до конца. Если Кастелю хватит ума удержать такое
сокровище, у новой королевы будет неплохой круг фрейлин.
Впрочем, об этом лучше подумать вечером.
Леди Зое Аллер проявляла поистине мужскую выдержку, но Стефан видел, что она на грани. Он уже собирался отпустить
женщину, как вернулся Карл и положил перед ним результат обыска. Пробежавшись по строчкам, король зло ухмыльнулся.
Кажется, казнь Солина будет не единственной. Впрочем, после рассказов Кастеля и Эстель, у Ассанжа не было шансов.
- Граф Пьер Ассанж, – его величество повернулся к кривящему губы аристократу, – при обыске в вашем доме нашли подвал с
камерами, в двух из них были трупы замученных слуг. В третьей камере явно держали женщину, остались туфли и платье в
крови. По словам экономки, платье принадлежит вашей жене, графине Мэрион Ассанж. Образцы крови сейчас проверяются
колдунами, но результат вскрытия уже есть. Графиня не единожды подвергалась побоям, а следы от верёвок на её теле
совпадают с теми, что были найдены в вашей камере. Как это понимать, граф?
- Это клевета, ваше величество! – с огромными глазами подпрыгнул граф: – Настоящая клевета! Сыскари подчиняются этому
убийце Кастелю, они ввели вас в заблуждение!
- У сэра Кастеля есть алиби, – спокойно парировал король, поднимаясь, – впрочем, если вы настаиваете... Я желаю увидеть
поместье Ассанж собственными глазами.
К дому Эстель он вернулся только поздним вечером. Увидев знакомое крыльцо, даже посмеялся над собой – ноги сами
привели к ней, а не в городскую квартиру. Мужчина немного постоял в тени, размышляя, как напроситься в гости к леди и
весело хмыкнул. Перед обыском он отправил девушек домой, так что Эстель наверняка обрадуется его возвращению. Тем
более, фолкритская княжна побежала к Кастелю и оставила подругу в одиночестве.
Но внутри всё равно неприятно ёкало. Мужчина не мог понять, нужен ли он ей или она просто смиряется с его присутствием.
Каждое предложение Эстель сводила в шутку, напоминая о своей независимости. Поэтому задать прямой вопрос Стефан не
решался. Однако и дальше тянуть не имело смысла.
Ситуациию усугубляло, что для дочери – своей дочери, его величество хотел быть законным отцом. Как и для любимой – единственным мужем. Он уже не представлял свою жизнь без этой во всех смыслах ведьмы, и не представлял, что делать в
случае её отказа.
Великий Хранитель, лучше бы он попал под чары! Как теперь доставать эту занозу из сердца?..
- Эй, покоритель кустов, ты долго собрался прятаться? – услышал он ехидный голос и не смог сдержать улыбку.
Эстель
Сначала я наблюдала за Стефом через окно, потом вышла на улицу – ноль внимания. Кажется, его величество слегка
загрузился... или даже не слегка.
На мой окрик он поднял усталую моську со знакомыми чёртиками во взгляде.
- Эстель, ты пойдёшь со мной на свидание?
- На свидание?.. – я растерянно моргнула. Время как-то не располагало к свиданиям, а кафе и цирк были давно закрыты.
Гулять в потёмках – тоже сомнительное удовольствие. Разве что у моря посидеть, на луну полюбоваться.
- А куда? – наконец уточнила я. Стефан призадумался. То есть, со свиданием у нас чистый экспромт?.. Видно, только сейчас
