— А в чем дело?
Корнеев достал удостоверение и показал ей.
— У вашей сестры большие неприятности.
— А это как-то связано… с карликом? — неожиданноспросила Анджела.
Лайма подалась вперед и спросила:
— Что вы об этом знаете?
— О карликах? Практически все.
— Рассказывайте, — велел Корнеев и махнулпистолетом. — Давайте. Все, что вы знаете о вашей сестре и ее связи скарликом.
— Произошло так много всего… Скажите, что вас конкретноинтересует?
— Ваша сестра связалась с группой особо опасныхпреступников, — с печалью в голосе поведал Медведь. — Нападение,покушение на убийство, может быть, даже двойное убийство — все это ее рук дело.И ее приятелей.
— Этого просто не может быть. У нас с сестрой, конечно,разные взгляды на жизнь, но не до такой степени! Она не преступница, уверяювас.
— Да? — недоверчиво воскликнула Лайма. — ВашаСтелла гонялась за мной по городу со скифским мечом в руках, и я осталась вживых только по чистой случайности!
— А карлик тоже… имеет к этому отношение?.. Кпреступлениям, я имею в виду?
— И карлик, и негры с ножами, и ваша сестра сколокольчиками, — перечислил Корнеев.
— Это была моя идея, — заявила Анджела, прижавруку ко лбу. — Но я полагала, что это своего рода игра. Я просто помогалаприятелям Стеллы выйти из трудного положения… Это я придумала колокольчики. Итемнокожих мужчин. И карлика тоже.
— То есть вы в курсе всего карнавала? — уточнилаЛайма.
Анджела глубоко вздохнула, обвела взглядом присутствующих и,собравшись с духом, начала:
— В общем, дело было так. Мы с сестрой встретились, каквсегда, в субботу в кафе. У нас традиция: мы болтаем, обмениваемся новостями,даем друг другу советы. Я заметила, что в последнее время Стелла сильноизменилась. Это произошло после того, как она устроилась на работу в магазин«Уютная квартирка». Он находится…
— Мы знаем, где он находится, — перебил Корнеевнетерпеливо.
— А кем она там работала? — заинтересовалсяМедведь.
— Менеджером по закупке товаров. У нее отличныйвкус, — похвалила сестру Анджела, оглядывая всех членов группы"У" по очереди, чтобы донести до них свою мысль. — Она вообще-тоспособная и талантливая, только в последнее время ей не везло.
— Вскоре ей снова крупно не повезет, — пробормоталбезжалостный Корнеев.
— Продолжайте, — подбодрила ее между тем Лайма.
— В последнюю нашу встречу Стелла была просто как вводу опущенная. Поделилась, что у ее друзей неприятности.
— У каких друзей?
— У владельца магазина «Уютная квартирка» в первуюочередь. Ну и, соответственно, у всех, кто занимает там ключевые должности.Стелла сказала, что на них наехали какие-то бандиты. Я не очень хорошо поняла,в чем там дело, просто поинтересовалась, могу ли я помочь. И тогда онапопросила: придумай, как можно заставить бандитов потерять интерес к магазину ипереключиться на другое место? Если они начнут следить за служащими, то должныподумать, будто все самое интересное происходит не в «Уютной квартирке», агде-то еще.
— Совершенно неубедительная версия. Как вы на неекупились? Вы же умная женщина.
— Не знаю… — растерялась Анджела. — Я доверяласвоей сестре. Она сказала: ты же психолог, должна знать, как пустить пыль вглаза.
— То есть эти два огромных негра на мопедах, которыешвырялись в меня ножами, это была пыль в глаза?! — возопил Медведь, едване задохнувшись от возмущения.
— Настоящими ножами?
— А это разве не ваша гениальная идея? —поинтересовался Корнеев насмешливым тоном.
— Так что вы им посоветовали? — нетерпеливоспросила Лайма.
— Выбрать какое-нибудь безобидное заведение и упорно заманиватьтуда преследователей, всячески намекая, что в этом месте происходят некиеважные вещи. Гораздо более важные, чем в магазине.
— И они выбрали бар «Мандрагора», — предположилКорнеев.
— Я не знаю… Возможно. Я поехала в магазин, и Стеллапознакомила меня с Олегом Ефимовичем, директором. Он потрясающе обаятельныймужчина!
— Убил двух человек, — поддакнул Корнеев. —Или заказал. Что, по большому счету, роли не играет.
Анджела тяжело сглотнула и растерянно посмотрела на Лайму,очевидно, в поисках поддержки.
— Вы рассказывайте, рассказывайте, — предложилата. Она была не в силах забыть страшную погоню и свой прыжок с эстакады вгрузовик. Поэтому успокаивать Анджелу относительно сестры и ее преступныхсвязей не собиралась.
— Ну… Они долго объясняли мне, как трудно удержаться наплаву, какие бывают препятствия. И о своем нелегальном бизнесе, из-за которогоначались неприятности.
— Нелегальном бизнесе? — за всех удивился Медведь. —А поподробнее можно?
— Конечно. — Анджела смотрела на него теперьсовсем другими глазами. Ласковое выражение испарилось, и вместо него появилсязатаенный страх. — В сущности, это такой обычный для торговли обман,ничего нового. Олег Ефимович заключил несколько контрактов с небольшимиотечественными фирмами. И те изготавливали и поставляли ему товары, которыепродавались как импортные. Бандиты узнали об этом и наехали.
— А при чем здесь ваша дымовая завеса? — изумилсяКорнеев.
— Понятия не имею. Но когда Олег Ефимович объяснял, мневсе было ясно…
— Ну что ты к ней привязался? — спросилаЛайма. — Она ничего не знает. По крайней мере, не знает правды. На самомделе компания бандитов придумала всю эту дымовую завесу для своих клиентов,покупателей «порошка забвения». Допустим, какая-нибудь персона Икс захочетчто-то такое выведать, чтобы влезть в бизнес, или заняться шантажом, или еще скакой-нибудь тайной целью. И тут эта персона видит, что дело-то непростое, асвязано оно с культом вуду — черной магией, где есть место огромным неграм,мулаткам, карликам и неким таинственным обрядам с колокольчиками. Он сунется вбар «Мандрагора», будет долго чесать репу и соображать, стоит ли ему вообщесвязываться с такими страшными делами.
Когда Арсений со своим котом полез в святая святых, они навсякий случай, опасаясь, что кто-то сел им на хвост, запустили после закрытиямагазина всю эту карусель. Специально для возможных преследователей. Им и вголову не могло прийти, что это… наш босс. Они ведь его вроде как нейтрализовали.
Гораздо позже Червецов рассказал, как ему в голову пришлаидея обставить банальный преступный сговор такими роскошными декорациями. Онпросматривал статью в газете, касающуюся фирмы Скогарева — интересовался, какидут дела у клиента. А рядом, на той же полосе обнаружилась заметка про культвуду и оживших мертвецов. В голове у Олега Ефимовича что-то щелкнуло, и на светродилась гениальная идея, которую он попытался воплотить с помощью своихподручных.
