— О Боже! — Дик склонился над ней и неловко вытер ее слезы. — Не волнуйся, Джинни. — Кажется, он смутился, увидев ее без одежды при свете дня. — Сейчас принесу тебе обезболивающее. А потом попробую перевернуть тебя и сменить белье. Господи, неужели это я виноват?
— Нет. — Она попыталась улыбнуться. — Я сама виновата. Секс в моем возрасте! Да что я о себе вообразила?
Дик погладил ее по руке, поцеловал в лоб и шепнул:
— Я сейчас вернусь. Не шевелись.
— С кем я только не трахалась в этом поганом мире, а напоследок оказалась такой идиоткой.
Джесс без труда добралась до Эдгартауна, легко нашла здание редакции «Вайнард газетт» и даже отыскала место на стоянке. Теперь ей оставалось только собраться с силами, и войти.
Она сидела, барабаня пальцами по рулевому колесу, и повторяла про себя слова, которые должна произнести: «Ричард, это я. Джесс Бейтс».
Он не сразу узнает ее. А потом нахмурится и строго спросит: «Джесс, как ты меня нашла?» Она же будет стоять перед ним и смотреть ему в глаза. А потом скажет: «Важно, что я тебя нашла и мне известно про Мелани. А теперь расскажи мне правду».
Вот и все. Очень просто.
Если только это будет ей по силам.
Потом Джесс подумала про Филипа и Лайзу. И про ребенка, которого утаили от нее обманом и которого обманом лишили любви Джесс.
Поспешно, чтобы не потерять решимости, она выбралась из машины и быстро вошла в холл.
— Я хотела бы видеть Ричарда Брэдли, — сказала Джесс женщине за столиком.
— Минутку, — ответила та, — сейчас узнаю, у себя ли он. Как вас представить?
Представить? Если она назовет свое имя, Ричард все поймет и успеет скрыться через заднюю дверь., И, снова исчезнет из ее жизни.
— Не надо меня представлять. — Джесс через силу улыбнулась. — Мне бы хотелось сделать ему сюрприз.
Женщина внимательно оглядела ее, словно желая убедиться, что она не террористка, решившая взорвать редакцию местной газеты, потом сняла телефонную трубку и нажала две кнопки.
— Мистер Брэдли, здесь внизу дама. Она хочет вас видеть. — Он, видимо, спросил, как зовут посетительницу. — Эта дама не назвала себя.
Джесс переступила с ноги на ногу и повернула на пальце кольцо. Ее старинные знакомые, бабочки, вновь проснулись в желудке. Она опять почувствовала себя маленькой девочкой, которой предстоит читать стихотворение на уроке у мисс Уинслоу. «Не мудрено, что ты чувствуешь себя ребенком. Ты была ребенком, когда видела Ричарда в последний раз».
На лестнице послышались шаги. Джесс не повернула головы, но уже знала, что спускается Ричард. Неведомо как, но знала.
Медленно, очень медленно она взглянула на лестницу.
Прошло тридцать лет. Тем не менее Джесс узнала его. Он был в джинсовом костюме и внешне походил на сорокасемилетнего отца семейства не больше, чем на восьмидесятипятилетнего старца. Ричард выглядел невероятно молодо, куда моложе… Чарльза. Он был так молод и полон жизни, будто только что раздавал полотенца отдыхающим в приморском лагере. Лицо его загорело, каштановые волосы, правда, чуть поредевшие, по-прежнему отливали тем блеском, всегда восхищавшим Джесс. И глаза были те же — голубые, как у нее. И такие же внимательные.
— Джесс! — выдохнул он. — Боже мой! Сколько лет прошло…
Ричард прекрасно знал, сколько прошло лет. Но почему-то сейчас это казалось несущественным.
— Я не думала, что ты узнаешь меня, — вымолвила Джесс.
— Что ты, я тебя и через тысячу лет узнал бы.
Потом они долго стояли и смотрели друг на друга. Джесс чувствовала на себе пристальный взгляд женщины, вызвавшей Ричарда.
— Боже мой! — повторил Ричард. — Как ты попала в Вайнард?
Джесс не могла отвечать здесь, в присутствии посторонней женщины.
— Может, выйдем и поговорим?
Ричард направился к двери, распахнул ее и пропустил Джесс вперед. Выходя на улицу, она почти физически ощущала его рядом с собой. Это был он. Ричард. Ее Ричард.
Когда дверь закрылась за ним, Джесс опять заглянула ему в глаза. На кого же больше похожа Мелани, на нее или на Ричарда? Скорее на него. А Сара, пожалуй, больше похожа на Джесс.
Он засунул руки в карманы джинсов.
— Так что же тебя привело сюда?
Помнит ли Ричард, что уже второй раз задает этот вопрос? Взволнован ли он так же, как Джесс? Она опять повернула кольцо и посмотрела в сторону, на розовый куст.
— Я ее видела, — сказала Джесс.
Ричард молчал всего секунду, но она догадалась, что он понял ее.
— Кого?
— Мелани.
— Мою сестру?
— Нет. Нашу дочь.
«Вот и все, — подумала она. — Главные слова произнесены. Теперь Ричард знает».
— Давай-ка отойдем куда-нибудь, — предложил Ричард. — Подожди минутку, я предупрежу Берти, что меня не будет.
Джесс осталась на дорожке. Она заподозрила, что Ричард сбежит, не найдет в себе смелости посмотреть правде в глаза. Она подозревала его в трусости, потому что не была уверена в собственных чувствах, не могла справиться с бабочками.
Ричард вернулся.
— Здесь за углом есть парк. Мы можем присесть там и поговорить.
Они вышли на Мейн-стрит, миновали книжный магазин и оказались на небольшой зеленой лужайке, где стояли садовые скамейки. Ричард подвел Джесс к одной из них, и они присели.
Джесс заговорила первой:
— Я должна знать, что произошло. Должна знать все.
Ей вдруг показалось, что сейчас Ричард начнет все отрицать, утверждать, что Мелани — его сестра, сделает вид, будто не понимает, о чем речь. Но он сказал:
— Это я должен спросить у тебя, что произошло.
Итак, Ричард намерен оправдываться. Джесс едва не рассмеялась ему в лицо. А она-то вообразила, что он не такой, как Чарльз.
— Прости, Ричард, но наша дочь жила с тобой почти тридцать лет. Я никогда не видела ее, тебе об этом известно? Ты даже не дал мне взглянуть на мою дочь.
У нее запершило в горле, на глаза навернулись слезы. Из сердца Джесс навсегда исчез образ романтического рыцаря на белом коне, образ ее спасителя.
— Это ты не пожелала видеть ее, — возразил Ричард. — Ты отказалась от дочери.
— Кто тебе сказал?
— Отец.
— Твой отец? Откуда ему знать?
Ричард забросил ногу на ногу и потер носок теннисной туфли.
— Твой отец заплатил нам большую сумму, — тихо проговорил он.
— Двести тысяч долларов, если мне память не изменяет.
— И он сказал нам, что ты не желаешь иметь ничего общего ни со мной, ни с моим ребенком.
