— Ты их принес, чтобы ей отдать? — спросил Эндрю.
— Нет, — возмущенно сказал Питер.
— Значит, оставил их у себя?
— Я их выкинул.
Эндрю очень медленно сказал:
— Лжец, лжец, трусики воняют.
Эндрю смеялся громко и безудержно. Две девчонки, которые входили в ворота, взглянули на него, а затем мотнули головой, как бы говоря: «Да он псих». Питеру хотелось, чтобы его друг лежал сейчас на больничной койке со связанными руками и ногами.
— Не говори ему, — взмолился Питер. — Пожалуйста, не говори ему, когда он придет.
Эндрю не стал церемониться.
— Кому не говорить? Что не говорить?
— О том, что ты сделал.
Наклонившись к Питеру, Эндрю сказал:
— Я много что сделал, и я не знаю, о чем ты просишь.
Питер оставил попытки уговорить Эндрю. Он прекрасно знал: чем настойчивей он будет, тем меньше преуспеет.
Вскоре подошел и Пол. И тоже раньше обычного. Но он, напротив, надеялся подловить Эндрю у ворот. Пол хотел дать ему понять, что случай с Табитой никак не повлиял на их соглашение.
— Привет, — сказал Эндрю.
— Привет, — ответил Пол.
Эндрю глянул на Питера.
— Питер не хочет, чтобы я тебе говорил…
Питер выскочил за ворота.
— …что когда он вчера пришел домой…
Эндрю договорил, и они захохотали. Странно, но Полу было приятно, что Эндрю что-то украл у Миранды.
Вволю насмеявшись, Пол сказал:
— До воскресенья ничего не делаем.
Эндрю кивнул:
— Да, сэр.
Пол встревоженно покосился на него. В голосе друга слышалось что-то странное. Несколько месяцев назад голос у Эндрю начал ломаться, но теперь опять звучал дискантом.
Они вошли в школу. И до конца недели ничего не делали.
Конечно, не совсем ничего, но, по существу, ничего. Они выгуливали Лиззи, помогали Динозаврам по дому, оплакивали утрату альбома и при любой возможности оставляли Питера наедине с Мирандой. Его стеснение безмерно забавляло их. И поскольку мало что могло объединить Эндрю и Пола, они сосредоточились на том, чтобы раз за разом заставлять Питера краснеть от смущения.
viii
К воскресенью стало ясно, что Динозавры оставили надежду найти фотоальбом. Его исчезновение они объясняли (если это можно назвать объяснением) так: неким непостижимым образом альбом затерялся среди старых газет мистера Динозавра и журналов с разгаданными кроссвордами миссис Динозавр (вина равномерно распределялась между обоими). И его выкинули вместе с бумажной кипой. (Эндрю, когда они доходили до этого места в своем навязчиво повторяющемся рассказе, всегда с деланной радостью предлагал совершить набег на местную свалку.) Что касается Команды, то она таки достигла своей цели: Динозавры с удвоенной силой принялись горевать о внуке. От него теперь осталось только одно изображение — школьная фотография на серванте. Мистер Динозавр уже семь дней не выходил в сад. Большую часть времени он дремал перед телевизором. Эндрю сообщил, что в аптечке в ванной появился новый большой пузырек с красно-синими таблетками.
Учитывая все эти обстоятельства, затее с костром был дан зеленый свет.
Все трое встретились у дома Эндрю. На велосипедах. Альбом лежал в велосипедном багажнике Питера.
Был пятый час, почти стемнело. Они ехали к Форту Деревá — три маленьких вишневых огонька, вытянувшихся цепочкой.
Идя через поле в сумерках, они спотыкались больше обычного. Дорогу они знали, но не настолько хорошо. То и дело ноги натыкались на кротовины и куски вывернутого дерна.
Пол рискнул включить фонарь, чтобы отыскать Дверь в Форт.
Проникнув внутрь, они почувствовали себя в безопасности. К северу от Форта желтым размазанным пятном сиял Мидфорд
Они замерли и прислушались, очень внимательно.
— Все спокойно, — сказал Пол.
Все необходимое для разведения костра они принесли с собой: каминные спички, свечные огарки, парафиновые кубики, газету для растопки. Им понадобилось минут десять, чтобы собрать хворост посуше, пару веток потолще и одно бревно поосновательней.
Казалось, что в тихом сумраке их дыхание можно почти увидеть.
Питер до последней минуты не доставал альбом из багажника. По непонятной ему самому причине он очень трепетно обращался с альбомом с той самой минуты, как тот попал к нему в руки. Субботним вечером, когда его родители ушли в «Альбион», он осмелился достать альбом из тайника и просмотреть Он даже подумывал о том, чтобы вынуть пару фотокарточек Миранды и перепрятать в другой тайник, новый и еще более секретный.
Вскоре на иссиня-черном и бархатисто-зеленом фоне сиял золотистый костер.
— Ладно, Питер, — сказал» Пол… — Думаю, теперь мы готовы.
Питер отступил от круга света. Это был его последний шанс спасти Мэтью и Миранду от пламени.
Он им не воспользовался.
Он чувствовал себя гадом, поскольку знал, что поступает неправильно.
— Дай мне, — велел Пол.
Питер с неохотой протянул альбом, вместе с ним отдавая половину своей гордости. Эндрю тоже протянул руку, и мгновение все трое касались альбома, стоя плечом к плечу, глядя на огонь.
Со стороны этот момент выглядел кульминацией их единства, которое дало трещину после смерти Мэтью. Но уже в следующий миг благие чувства разлетелись прочь, точно у них были крылья или ими пульнули из рогатки.
Питер отпустил альбом первым. С этого мгновения он знал, что отныне находится в полной власти остальных Если захотят, они могут и его самого швырнуть в костер — в качестве наказания за давний позорный проступок
Пол с Эндрю держали альбом, не желая уступать друг другу чести отправить Динозавров в огонь.
Эндрю нетерпеливо потянул.
Пол не отпустил.
Эндрю дернул сильнее.
Пол вцепился обеими руками.
До сих пор все происходило в полной тишине. Но стоило начаться этой нелепой борьбе, как они услышали шум.
Кто-то забавно пыхтел, чуть почихивал, смешно и как-то механически, все громче и все ближе.
Питер первым понял, что это.
— Трактор, — сказал он.
Они всегда знали, что Форт Деревá принадлежит какому-то фермеру. Они неоднократно ускользали прямо из-под его носа.
Они повернулись и увидели слепящее пятно фар. Эндрю с Полом по-прежнему цеплялись за альбом.
Трактор взревел. Фары нырнули в сторону, в каких-то пятидесяти футах от них. Свет лизнул корни дубов, короной вызолотил листву.
