Грохот за дверью усилился; теперь его сопровождал печальный скрежет гнущегося металла.
- Хватит! - Мейрин внезапно оживился, надел очки и указал на черную коробку. - Урок истории закончился. Скоро тут все тоже выйдет из-под контроля, так что, будьте добры, покончите с мучениями мистера Скволора. Я запрограммирован подчиняться всем резолюциям Объединенного совета, действующим указам, а также букве и духу закона, поэтому я не в состоянии нанести прямой вред гражданину Системы или совершить нападение на сертифицированную религию. Мистер Кейтс? Полагаю, вы заслужили это право.
Беллинг глянул на меня, секунду подумал, а потом саркастически, напоказ поклонился и жестом указал на коробку. Я вышел вперед и прицелился.
- Быстрее, мистер Кейтс, - сказал сзади Мейрин. - Скволор пытается себя защитить.
В комнате было так шумно, что от звуковых волн поднималась пыль. Глаза щипало, и я с трудом нашел спусковой крючок: столько усилий, столько трупов, и все свелось к тому, что робот по имени Дик Мейрин решил обойти заложенную в него программу. Я чувствовал себя винтиком в огромной машине.
Позади раздался громкий грохот. Боковым зрением я увидел, что Беллинг и Мейрин достают пистолеты и становятся в стойку.
- Мистер Кейтс! - крикнул Мейрин.
Что ж, подумал я, если так все должно кончиться, пусть кончается. Я выстрелил трижды. Бронебойные пули прошлись по диагонали, оставив после себя рваные воронки. Сначала ничего не произошло, только что-то хрустнуло, и повеял легкий запах озона. Я все еще стоял и целился дрожащими руками.
И вдруг грохот за дверью стих. В ту же секунду выключился свет, а воздух стал неподвижным - вырубило вентиляцию. Мы оказались в полной тишине и темноте.
Кит выдохнул:
- Ну? - Таким тоном, словно более важного вопроса он в жизни не задавал. - А мод-чипы?! Они не…
- Еще как! - оборвал его Мейрин (или его аватар). - Поздравляю, мистер Кейтс! Вы теперь богатый человек. К сожалению, это была легкая часть вашего задания.
Я истерически захохотал. Даже и не знал, что так умею. Я хохотал в темноте, задыхаясь, до боли в ребрах и слез в глазах.
- Е-мое, - проговорил я наконец, зажав свою голову между колен. - Какая же часть трудная?
Над голосом Мейрина поработали прекрасные программисты: даже в кромешной тьме было ясно, как все происходящее его веселит.
- Нужно отсюда выбраться.
На этот раз безумным смехом залился Кит. Потом он накрыл свою лысину ладонями и тихо сказал:
- Мимо нескольких тысяч монахов, мод-чипами которых управляла эта черная коробка.
В тишине его невидимые слова проплыли мимо меня. А потом тишину взорвал вопль тысяч монахов, одновременно сошедших с ума.
Глава 35. МНЕ ЕЩЕ НИКОГДА НЕ БЫЛО ТАК ВЕСЕЛО!
10100
Вопль был ужасен. Он исходил из сотен глоток и перемежался выстрелами. Он заполнял темноту вокруг нас и казался далеким и в то же время опасно близким.
Вдруг вспыхнул болезненно яркий свет, и я невольно прикрыл глаза. Тай Кит поднял над головой фонарик. По комнате запрыгали бледные отблески. Уо Беллинг и Дик Мейрин, присев, целились в дверь. Я опустил пистолет и попытался расслабиться, но тело меня не слушало, оставалось напряженным и наэлектризованным.
Кит ходил туда-сюда, одной рукой придерживая голову, словно боялся, что крыша слетит.
- Оказывается, мод-чипы получали постоянный сигнал от Скволора. С Уэстом мы этого не заметили, потому что Гатц заменил мод-чип своим психодавлением. Скволор оставался со всеми в контакте - вероятно, с помощью простого маячка, - а теперь, когда его нет, поведение монахов не модифицируется.
- Как будем выбираться? - прокричал я.
- Кейтс, я думал, вы заготовили на этот случай план. Я выругался. Поток долго сдерживаемой матерщины вытекал из меня секунд пять-шесть.
- Мейрин, что бы я ни спланировал, я не рассчитывал на появление тысячи безумных железных дровосеков с пушками.
Более мерзкой картинки,, чем ухмыляющийся Мейрин в призрачном свете фонаря, я-еще не видел.
- Это не мои проблемы, мистер Кейтс! Я всего лишь аватар. Если меня убьют, останутся еще тридцать два.
Беллинг посмотрел на меня, потом на Главного Червя.
- Вы только что говорили, тридцать четыре. Мейрин кивнул и продолжал кивать, будто забыл остановиться.
- То, что происходит здесь, мистер Оурел, происходит и в глобальном масштабе. Каждый монах Электрической церкви был непосредственно связан с оцифрованным разумом Денниса Скволора. Их мод-чипы фактически зависели от этой связи. Она была разорвана довольно грубо, и в глобальном смысле все, скажем так, превратилось в хаос. Мое присутствие в Маниле только что прекратилось. Очень зрелищным образом.
Он обвел нас всех взглядом и продолжал:
- Этот аватар представляет собой все ресурсы, которыми я готов пожертвовать ради вас. Думаю, это очень щедро, если учесть, что вас наняли, чтобы уничтожить Скволора, и в договоре нет ни слова о том, как вы уйдете с места происшествия. Если аватар вам пригодится - прекрасно. В остальном справляйтесь сами.
Меня душил истерический смех.
- Замечательно, мать вашу! - весело сказал я. Кому какая разница, выберусь я отсюда или нет? Это не имело никакого значения. - Кит, если ты откроешь эту дверь, мы с Оурелом расчистим путь.
Беллинг кивнул:
- Да, расчистим.
- Постараюсь. - Кит сглотнул. - Мистер Мейрин, могу я попросить вас подержать фонарь или это выходит за рамки ваших услуг?
Мейрин шагнул вперед и взял фонарь.
- Вы мне нравитесь, мистер Кит. Надеюсь, что вы выживете.
Освободив руки, Кит целенаправленно пошел к двери.
- Думаю, много времени это не займет. Ничего себе! Они ее совсем размолотили. Тай готов поспорить, один из вас может открыть ее вручную, если хорошенько дернем. Но будем профессионалами, отчего же нет?
Он встал на колени и начал присоединять к двери маленькие магнитные зажимы. Мы с Беллингом встали за ним и прицелились перекрестно над его головой.
- Кит, только не вставай, - предупредил я.
- Тай из тех, кто стоит на коленях, - сказал он, не оборачиваясь. - Мистер Мейрин, сместите фонарь влево, если можно. Интересная тут у них техника…
Сказать на это было нечего.
Через полминуты Кит шумно вдохнул, дверь щелкнула и тихо поплыла внутрь. Кит собрал инструменты, повернулся к нам, чтобы что-то сказать, и его сшибло на пол выбитой дверью. В проеме, как привидение, встал монах.
- Это неправильно! - крикнул отфильтрованным голосом монах и дважды выстрелил куда-то в комнату. - Неправильно, мать вашу!
