Вслед за Зверем в дом проникла армия злобных зверей помельче[28]. Эти звери собрали слуг и организовали их, назначили каждому новые задания и стали следить, чтобы те не собирались вместе, особенно те, которые объявили комнаты своими. Если кто-то пытался убежать или воспротивиться, Звери грозили ему острыми клыками и визгом, а некоторых убивали. Каждая смерть возбуждала зверей, и их гибкие хвосты торжествующе дергались. Иногда слуги объединялись и убивали одного из них, что вызывало в остальных большую тревогу. Возмездие зверей было страшным, и они не пытались друг друга остановить. Слуги быстро научились уважать зверей и не вызывать их гнев.
За краткое время дом лишился всех внутренних перегородок и превратился в большую комнату, полную сбившихся в кучу, воющих и страдающих слуг. За зверями вскоре прибыли другие такого же рода, заполнили дом и вынудили людей прислуживать себе.
И я услышал Голос:
- Открой глаза, и узришь!
Мне был показан путь из этого дома, тайный путь. Большинство слуг страшились зверей, но те из нас, кто увидел истину, прислушались к голосу, взяли инструменты и из обломков стен построили в темном углу комнату. Мы стали жить там отдельно от остальных. Иногда люди находили нас и присоединялись к нам; вскоре мы сами начали приводить к себе других, чтобы их защитить.
Сперва звери не знали о нашей комнате, и даже когда узнали, напали не сразу, потому что не усматривали в нас угрозы. Мы продолжали исполнять свои обязанности и служить им, но без охоты. Постепенно ряды наши выросли, мы начали думать, что вскоре все слуги окажутся в безопасности и никто не будет служить зверям.
Тогда звери, осознав, что слишком долго нам потворствовали и не смогут легко выгнать нас из комнаты, выбрали одного из оставшихся слуг и превратили в ворону. Они послали своего раба в комнату, чтобы разрушить ее, пообещав ему несметные богатства и защиту. Ворона ухитрилась перелететь через стены, нашла меня и выклевала мне глаза. Я остался с кровоточащими глазницами, а другие слуги, в ужасе спасаясь от Вороны, заполнили весь дом хаосом, с которым не могли совладать даже звери. Довольная Ворона с окровавленным клювом села на стропило подальше от хаоса, посмотрела на происходящее плоскими черными глазами и каркнула, что я умер.
Но я не умер, я слышал Голос. Я был слеп, но Голос показал мне путь сквозь тьму и сказал, что мне не понадобятся новые глаза. Вокруг раздавались вопли дерущихся зверей и людей и возбужденное карканье Вороны, которая триумфально кружила над нами. Я был слеп[29], но Голос вошел в меня, и я смог управлять с его помощью зверями. Увидев это, Ворона огорчилась и улетела. А Голос сказал мне: «Путь открыт!», и звери склонились предо мной, ибо они также всего лишь слуги и служат Голосу, как все мы.
Jeff Somers THE ELECTRIC CHURCH
