— проговорил Рафаэль Игоревич, убрав в карман цепочку с камнем. — Магию применять нельзя. Дерётесь до первой серьёзной раны или глубокой зарубки на панцире. Царапины не считаются. Сегодня вся арена в вашем распоряжении, так что можете резвиться. Только недолго. В столовой нынче подают блинчики со сгущёнкой и малиновым вареньем. Я убью вас обоих, если из-за вашего промедления не попробую этот деликатес.
Блондин коротко кивнул, цапнул саблю из рук тренера и отошёл на десяток шагов. Прищурил глаза и криво усмехнулся.
Я тоже взял саблю и для пробы взмахнул ею. Клинок со свистом рассёк воздух, блеснув в лучах восходящего солнца.
— Бой! — подал голос Шилов, отойдя вместе со всеми метров на пять от нас с блондином.
Игорь сразу же стремительно двинулся на меня. А я застыл в расслабленной позе и… чуть не поплатился за это.
Блондин совершенно неожиданно прыгнул, как олимпийский чемпион, и обрушил на моё плечо стремительный удар, едва различимый взглядом. Я буквально в последний момент дёрнулся в сторону и подставил под удар саблю. Клинки зазвенели и полетели злые искры. А народ удивлённо выдохнул. Ещё бы, млять! Никто не ожидал, что Игорь на такое способен.
— Хорошая атака, — донёсся до меня изумлённый комментарий тренера по владению холодным оружием.
— Я заставлю тебя страдать, — вдруг прохрипел блондин, полыхнув наливающимися бешенством глазами.
Он ринулся в очередную атаку, нанося быстрые и сильные удары. Я с трудом парировал их, сознательно отступая. Песок скрипел под моими ногами, клинки сверкали, как две молнии, а металл скрежетал под крики зрителей.
Барон Лисов удивлённо выпучил глаза, глядя, как блондин теснит меня. Даже сидящий на прожекторе Рарог, кажется, слегка офигел.
Казалось, что Игорь до сего момента скрывал свою истинную мощь, а сейчас обрушил её на меня. Его сабля мелькала с такой скоростью, словно он был вооружён двумя клинками. Да ещё блондин постоянно менял уровни атаки: то пытался подрезать ноги, то рубануть по руке или плечу.
Однако я изящно парировал все его удары, дыша ровно и размеренно. Мне мешал лишь выступивший на лбу пот. Он попадал в глаза, слегка пощипывая их. Проклятое смертное тело! Сколько же оно несёт неудобств!
Но и блондин начал потеть. На его коже выступили мутные бисеринки. Зубы же скрипели от ярости, а на шее и висках вздулись вены.
Однако Игорь не снижал темпа атак, словно забыл, что его выносливость небезгранична. Парень будто черпал откуда-то не только выносливость, но и силу, и ловкость. Он словно перешёл на некий новый уровень развития. Подобный эффект мог дать артефакт или два артефакта, но Шилов же проверил его на наличие оных. Значит, дело не в них?
— Тебе всё равно не победить. Никакие ухищрения не помогут, — усмехнулся я, отразив очередной удар.
— Я сотру эту ухмылку с твоей рожи, ублюдок! — выхаркнул тот вместе с залпом слюны, едва не закипающей в воздухе. — Я развенчаю миф о твоей непобедимости. Ты потерпишь поражение, сучонок. И все поймут, что и тебя можно победить. Я подпорчу твою репутацию! Все будут знать и помнить, что именно Игорь Крайнов первым одолел тебя!
— А-а-а, вот какая у тебя фамилия. Представляешь, её даже Шилов не знает. А Лада её знала? — насмешливо изрёк я, выводя придурка из себя.
Тот взвыл как раненый волк и в бешенстве ринулся на меня, совсем забыв об обороне.
Я трижды сумел достать его саблей, нанеся незначительные царапины. Пролилась первая кровь, но дуэль шла до более-менее заметной раны.
— Разорву, уничтожу, растопчу! — прорычал Игорь, не сбавляя темпа и будто даже повышая его. — Ублюдок, мразь, ты заставил Ладу бросить меня. Любовь всей моей жизни. Ты ответишь за это! Ничтожество, насмешка богов. Мерзкий клоун. Но мы найдём на тебя управу…
— Мы? — удивился я, мигом сообразив, что парень сболтнул лишнего. — Кто это мы?
Но тот лишь хищно оскалился, багровый от гнева, пожирающего его изнутри, как раковая опухоль.
— Аргх-х, — выплюнул он и ещё больше взвинтил темп, вызвав удивлённый шёпот тренеров.
Уже все понимали, что с Игорем что-то не так. Не мог он в одночасье превратиться в такого бойца. Причём фехтовал-то он на среднем уровне, а вот двигался с сумасшедшей скоростью, как и рубил с чудовищной силой.
— Зелье? — смекнул я, сдерживая его атаки. — Ты выпил какое-то зелье усиления? Откуда у тебя на него деньги? Оно же стоит, как могучий артефакт, а действует всего-то минут десять. Кто-то дал его тебе? Кто-то из моих врагов, купающихся в деньгах? Назови его имя, иначе познаешь весь ужас моей мести!
— Мне плевать на твои угрозы! — выпалил тот, блеснув безумными глазами. В их уголках появились кровавые слёзы, а из носа парня показалась алая струйка.
Я резко разорвал дистанцию и бросил женщине-целительнице:
— Быстро помогите Игорю! Он выпил какое-то зелье усиления! И, кажется, оно убивает его!
— Нет! Я буду сражаться! — прохрипел парень, сделал пару шагов и покачнулся.
Он упал на колени, согнулся и исторг изо рта кровь. Она впиталась в жадный песок.
А я подскочил к блондину, ногой выбил саблю из его руки и прорычал, схватив за мокрый от крови подбородок:
— Кто дал тебе это зелье⁈ Кто «мы»⁈
Тот оскалился окровавленными зубами, глядя на меня мутным взором.
— Громов, в сторону! — выпалила женщина и прикоснулась к Игорю ладонью, охваченной магией зелёного цвета.
Я нехотя отошёл и швырнул саблю на песок.
Люди на трибунах принялись аплодировать, думая, что я нанёс блондину серьёзную рану. Они посчитали, что я победил в дуэли, а значит, шоу закончилось. Многие поспешили в столовую, боясь пропустить завтрак.
— Это моя вина, — проговорил подошедший тренер по владению холодным оружием. — Надо было сразу остановить бой, как только Крайнов проявил недюжинную скорость. Но я не мог представить, что он додумается использовать зелье усиления, рискуя своей дворянской честью! Это же позор! Да и само зелье невероятно дорогое и редкое. Он явно спустил на него все свои деньги! Я не мог помыслить, что кто-то будет применять его на какой-то заштатной дуэли. А теперь всё это вон к чему привело.
— Не вини себя, — похлопал его по плечу Шилов, мрачно глядя на Игоря, лежащего на песке. Женщина хлопотала над ним, но тот стремительно бледнел. — Мы же оба предположили, что он просто скрывал свою силу, решив
