подведи её, Егерь, — напутствует меня мастер на пороге. — Надеюсь, оружие, что я создал, поможет тебе покончить с этим дерьмом раз и навсегда.
— Покончу, будь спокоен, — зло ухмыляюсь я. — Или сдохну, пытаясь. Но в любом случае, я заставлю этих тварей дорого заплатить за каждую каплю пролитой нами крови.
* * *
24 часа спустя
Я сижу внутри гигантского воздухозаборника климатического генератора, затаившись словно хищник в засаде. Циклопические лопасти мерно вращаются, открывая короткое окно для выстрела. Всего сорок секунд, чтобы поразить цель, иначе её скроет от меня на такой же срок.
Климатические генераторы Нексуса — это исполинские инженерные сооружения, равномерно распределённые по внутренней поверхности станции. Их воздухозаборники, похожие на пасти неведомых чудовищ, непрерывно втягивают и выталкивают воздушные массы, очищая и обогащая их, а мощные силовые поля и радиационные экраны, формируемые башнями не позволяют губительной космической радиации проникать внутрь жилых секторов. Каждый такой генератор контролирует климат в своём секторе станции: температуру, влажность и состав атмосферы, создавая комфортные условия для обитания представителей сотен различных рас.
Электромагнитные поля металлического колосса скрывают моё присутствие, но времени в обрез. Нужно стрелять точно в момент, когда лопасти создаёт окно. Промедление смерти подобно.
Мысленно прокручиваю в голове данные, полученные от Алиты. Фэнрика круглосуточно стережёт серебряный Прорицатель. Этот ходячий детектор способен засечь любую угрозу в радиусе шести километров и видит будущее на три часа вперёд.
«Тогда какой же силой однажды станет обладать Шелли?..» — в голове проскакивает отвлечённая мысль.
Именно поэтому мой выстрел прозвучит с расстояния в семь километров. В оптическом прицеле винтовки я уже вижу Храм Вселенской Благодати, поблёскивающий золотыми колоннами на фоне никогда не спящего Нексуса. Где-то там, в его стенах, притаилась моя добыча.
Фэнрик — параноик, какого поискать. Если верить полученной информации, он избегает показываться на публике, опасаясь покушений. Логичное желание, учитывая, что Скульптор Грёз знатно проредил их руководящий состав.
Однако сегодня особенный день. Торжественная инаугурация нового Кастеляна, главного церемониймейстера и распорядителя Храма. По традиции Фэнрик лично передаст ему ритуальный жезл, олицетворяющий власть. И будет вынужден выйти из своего кабинета, по соседству с которым располагается его личное жилище.
Закреплённый сбоку от меня Трансивер, демонстрирует картинку, получаемую далёкими сенсорами. Процессия в ярких церемониальных одеждах проходит в массивные двери Храма, которые тут же смыкаются за их спиной. Владыки среди них нет, но это нормально.
Лопасти в очередной раз проворачиваются, и я вижу в прицел в глубине просторного помещения знакомый силуэт. Пять, если быть точным. Во всём виноват этот чёртов артефакт, создающий несколько призрачных копий своего владельца. Чтобы запутать убийц вроде меня.
Внимательно присматриваюсь, пытаюсь отличить настоящего от подделки, и тут же замечаю характерную рогатую фигуру одного из телохранителей. Как и говорила Алита, этот парень с устройством-телепортатором всегда стоит прямо за спиной настоящего Фэнрика, готовый унести его в безопасное место в случае опасности. Бинго!
Перемещаю прицел чуть левее, туда, где застыл Фэнрик с каменным выражением лица. Он что-то говорит, торжественно воздевая руки, но звук до меня не доносится. Да и плевать. Ничего интересного он всё равно не скажет.
Задерживаю дыхание, палец замирает на спусковом крючке Фатума. Чувствую, как разум раздваивается, охваченный Когнитивной многопоточностью.
Поймав момент, когда между лопастями образуется очередной просвет, я активирую Спурт и спускаю курок. Отдачи практически нет. Перед лицом Фэнрика мгновенно возникает сверкающий сгусток. Квантовый выстрел достиг цели, пройдя сквозь энергетический барьер, но плазма тут же исчезает, поглощённая защитной способностью одного из подсосов моего противника. Новы, если уж на то пошло.
И способность там не простая, а довольно хитрая. Спасибо разведке Алиты. Один раз с момент активации переносит весь полученный урон на другую согласную цель. Кто этот оболваненный дурачок, пошедший такую сделку мне мало интересно, но сейчас он поймал хлебальником плазменный заряд.
Ухмыляюсь, глядя как в замедленной съёмке вытягивает в ошарашенной гримасе физиономия Фэнрика. Нет-нет, погоди, я ещё не закончил. Это только разминка.
Пока одна часть моего разума использует Квантовый выстрел и отслеживает его результат, вторая — секундой ранее сжигает единственный на сегодня заряд Пронзающей спирали. Эта самая половина меня замечает, как вокруг ствола закручивается сияющая структура, похожая на двойную спираль. Она вращается всё быстрее, превращая снаряд в сверхскоростной бур.
Миг, и сгусток плазмы в окружении спирали, подталкиваемый Управляемой пулей, рвётся к цели.
Он несётся над бурлящим Нексусом, уворачиваясь от парящих торговых ботов, проскальзывая между гравитационными лифтами и рекламными голограммами, огибая стаи дронов и грузовых платформ. Выстрел лавирует в плотном потоке флаингов и ховербайков, мчит под мостами из живого металла, пересекает световые трассы экстренных служб и прошивает насквозь облака тумана от климатических генераторов.
Преодолевая семь километров до цели через этот многослойный улей, в котором сплелись технологии сотен цивилизаций, я ощущаю жар раскалённой плазмы, словно буквально нахожусь подле неё.
Пронзающая спираль приближается к узкой вентиляционной шахте на стене Храма, которая периодически открывается для сброса избыточного тепла от мощных энергетических установок в подвале. Это мой единственный доступ внутрь святая святых, обеспечивающая хоть какой-то обзор того, что творится в зале. Именно через эту шахту я и засёк цель, использовав Квантовый выстрел.
Доля секунды, и Пронзающая спираль попадает внутрь Храма. Как раз вовремя — створки захлопываются через мгновение после её проникновения.
Фэнрик окружён мощнейшим энергетическим барьером, но у меня как раз имеется отличный болт с резьбой в форме спирального бура для такой хитрой гайки.
Словно серебристая молния, разрезающая тусклое ночное небо, снаряд стремительно прорывает энергетическую завесу, окружающую Фэнрика. Барьер вспыхивает и лопается мыльным пузырём. А затем Пронзающая спираль прошивает насквозь новейшие абсолютные доспехи моего врага.
Лицо Владыки всё это время принимало выражение дичайшего шока, так и не успев закончить движение. Квантовый выстрел и Пронзающая спираль поражают его с разрывом в одну десятую секунды.
Фэнрик даже не успевает испытать боль. Кожа на его лице лопается от дикого жара. Распадаются мышцы и кости. Плавится броня. Верхняя половина туловища главы Хранителей Равновесия перестаёт существовать.
Миг, и сожжённая к херам нижняя половина рушится на пол, дымясь и истекая кровью.
[1] Художник — Mark Kuykendall.
[2] Прикладистость оружия — насколько удобно и быстро можно прицелиться по быстродвижущейся цели сразу после вскидки, без необходимости поправлять положение оружия.
Глава 31
Когда голова лидера одной из сильнейших фракций Сопряжения взрывается багровым фейерверком, сжигая ошмётки мозгов и костей прямо в воздухе, я чувствую одновременно облегчение от того, что
