и оружия, что в последний момент на плоту, перед входом в барьер, успел схватить свои хабари.
Флерд попроще. Чернявый плечистый дядька с закрывающей половину груди бородой богат лишь всего одним даром. У него заморозка, какой некогда наш мунский ватажник Фанмир при мне потчевал напавшего на паром многонога. Вещь полезная, но ходок из землянина, на мой взгляд, всё же менее страшным получится, чем не справься с заданием Бездны Терон. Плеваться огнём, наперёд зная, куда твой снаряд прилетит – это сильно. И страшно для нас. Очень надеюсь, что все мы вернёмся из Бездны людьми.
Закончив рассказ про дары моих спутников, Бон воровато огляделся и, убедившись, что на нас никто не смотрит, вложил мне в ладонь вынутый из кармана боб.
– Это не с Тверди. Здешний, – шёпотом пояснил дядька. – Спрячь и никому про него не рассказывай. Если в Бездне совсем невмоготу станет, съешь. Тебе, пацану, со взрослыми мужиками тягаться непросто. Путь будет на крайний случай подмога.
– Спасибо! – удивлённо пробормотал я, пряча боб.
Едва ли это Бон извиняется так, за то, что тогда обобрали меня и оставили умирать. Небось, у него есть и семя. В тот раз зажал просто. Да и сейчас не в доброте дело. Боится мужик, что я в ходока обращусь. Хорошо, что я правду ему про свои дары рассказал. Иногда честным быть не во вред.
* * *
Ну вот мы и на месте. Меньше пары часов быстрым шагом – и перед нами сереет в распадке звездой в три луча здоровенная нора. Бон сказал, что на Суши раз найденные норы уже никуда не деваются, пока их кто-нибудь не закроет. Эту конкретную они отыскали давно, и специально сейчас кружат в поисках пустолобышей и других нор в её окрестностях. До моего появления отряду не хватало одного человека с ромбом. Думали этой же формы нору найти, и своих там возвысить лучами, но тут я подвернулся удачно.
Бону с друзьями, на самом-то деле, по Суши не так уж и долго осталось бродить. Вернись хотя бы двое из нас сейчас из Бездны обратно людьми, и той паре с тройными лучами на лбах, которая уже есть в отряде, как раз сможем составить компанию для похода в четвёртую нору. Там хоть кто-нибудь выживет – и, считай, готов спутник предземцам. Впятером можно будет лезть в Бездну, проходить последнее испытание Суши. А там уж, и храм, и Вода.
Я прикинул уже – при удачных раскладах этот гадостный пояс пройти можно быстро. Вот схожу сейчас в Бездну три раза, три раза с победой вернусь, и звезда на лбу собрана. Очень сильно мне повезло, что на этот отряд я наткнулся. Пройду испытания, все, что положено, и стану у храма своих друзей ждать. Раз место, откуда на Воду перебраться возможно, на весь пояс одно, значит, каждый, кто дальше готов уходить, обязательно туда явится.
Это так очевидно, что я даже у Бона спросил, отчего они здесь норы ищут, а не в окрестностях храма? Там же есть шанс встретиться с остальными своими товарищами. Ло, тот точно, небось, догадается возле выхода с Суши пастись, пока я не явлюсь. И все прочие наши придут к той же мысли. Тут не нужно быть семи пядей во лбу.
Увы, есть проблема. Бон сказал, что в окрестностях Храма не появляются норы. Как не найти там и людей-новичков. Всех пустолобышей с реки перебрасывает исключительно в ту часть суши, что лежит к полуночи от какого-то Песчаного моря. Храм же находится где-то за ним. В общем, звёзды на лоб собирать проще здесь, где есть люди и норы.
Жаль. Но, как место для встречи, этот пока ещё для меня загадочный храм можно было бы всё равно попытаться использовать. Там собрались бы своим прежним отрядом, а потом уже двинулись бы обратно, добывать свои звёзды. Пожалуй, не будь у меня замечательных шансов в меру быстро пройти все испытания Суши с отрядом, в какой я попал, немедленно бы отправился к храму, едва про него узнав. Ло, уверен, придёт к той же мысли. Кто бы только ему ещё про тот храм рассказал…
Но, то сильно наперёд я задумался. Сейчас мне опять нырять в Бездну. Сидим втроём у норы, ждём, когда остальные подальше уйдут. Место сбора отсюда в пяти верстах аж. Если кто-то из нас вернётся назад ходоком, он будет опасен лишь нам же.
Оружие наше, как и пожитки, Бон тоже забрал. Обратно получим, уже закрыв нору. На Суши, окромя головы и рук-ног, ничего людям в Бездне не требуется. Копья, луки, мешки будут только мешать. Да и вдруг кто оступится, не пройдёт испытание – так зачем же добру пропадать с человеком?
Шестилапых волков поблизости нет – Зайка то, уходя, подтвердила – а без оружия всё равно себя чувствуешь голым. Я к ощущениям этим уже малость привык за последнее время, а вот мужикам ожидание в тягость. На лицах обоих написано крупными буквами, как нелегко им приходится. Туда же и мрачные думы, и невесёлые речи.
– Не спешим там. Сначала обдумать всё. Помните?
Терон слишком уж сильно волнуется. В Бездну так-то с холодной головой надо лезть.
– Донгу тоже спешить не советовал?
Я догадываюсь, кого сейчас Флерд помянул. Уже знаю, что из своей прошлой норы Терон вернулся один. Человеком в смысле.
– Не советовал, – огрызнулся землянин. – Донг в пропасть сорвался, потому что спешил как раз.
– Это ты так говоришь, а как там на самом деле всё было…
– Пошёл ты! – возмутился Терон. – Ему просто не повезло, не справился он. Так звёзды сложились. Мы с Донгом первый закон Суши знали, когда лезли в нору. Это ты к нам уже с ромбом прибился. Расскажи лучше малому, как свой второй луч получал.
– Не секрет, – пожал Флерд плечами. – Мы друг друга не знали. И трёх дней не прошло после встречи, как нору нашли. Мне тот горец никем был, как и я ему. Только поняли, что канат затянуть к себе надо сквозь дырку, так сразу же в него оба вцепились. Я сильнее был. Вот и всё.
– Видишь, малый, – кивнул мне на Флерда Терон. – Сам своего напарника в Бездне прикончил, а на меня ещё бочку катит.
– Заканчивайте, – хмуро пробурчал я. – Что было, то было. Я тоже своего спутника в ходока превратил. Теперь знаем, что вывод из Бездны всегда для всех есть, а значит все вместе обратно вернёмся людьми. Хорош уже грызться.
Не
