тот Дерман бровястый, или правда запал на ушастую, но попробуй кто мою мелкую тронуть – мигом в ухо получит. Возможно, и не кулаком даже. Я теперь при оружии – что за себя, что за подругу свою могу постоять. Пусть уж Зайка, от греха подальше, изголодавшимся по женской ласке мужикам глаза не мозолит. Предупредил мелкую, чтобы поодаль всё время держалась, и случись что, звала сразу меня или сразу бежала ко мне.
Жар полуденный переждать ушли в камни. Пока мясо печётся на солнце, народ отдыхает в тени валунов. Бон отвёл меня в сторону. Сидим под нависшим над нами обломком скалы. Здоровяк скинул с плеч свою шкуру и, проследив мой заинтересованный взгляд, пояснил:
– Не смотри, что наряд неказистый. Шестилапого шкура. Не местного волка – другой один зверь поделился. Тоже злой, как их здешний народ называет. Сносу нет такой куртке, и хоть копьём бей – не проткнёшь.
– Неплохо, – одобрительно кивнул я. – А мы убитых волков обдирать не додумались.
– И хорошо, – хмыкнул Бон. – Только зря бы промучились. Там особая выделка требуется. Тут с этим делом не справиться.
– А, где справиться? – прищурился я.
На массахах я тоже шкур шестилапого зверя не видел. Их и с туши содрать не из лёгких задача. Кошакам не по силам, пожалуй.
– Далеко, – отмахнулся охотник. – Не про это сейчас. Я с тобой о другом говорить собираюсь. Хэл про первый закон тогда начал. Теперь поподробнее надо.
– Да я уже понял. Загадки на Суши с подвохом. Бездна будет на подлость подталкивать. Во всех норах так, верно?
– Ага, – подтвердил кивком Бон. – Только выход из каждой норы есть для всех. Сушь коварна. Новички по незнанию вечно топят друг друга, а ведь, если с умом подойти, ходоки станут редкостью. Здесь, на Суши, не соперничать надо. Мы все в одной лодке.
– То ясно. Людей беречь нужно. Нас мало здесь так-то.
– Ага. В одиночку звезду не собрать, – вздохнул Бон. – А в Бездне всё равно народ гибнет. Тут в норах нет правила, что, либо один, либо все возвращаются. Из той же тройной, куда вы с Тероном и Флердом сегодня полезете, могут трое вернуться назад, могут двое, а может один только кто-то. Как, и вовсе, никто, – добавил он грустно. – В смысле, не ходоками вернуться. И с четвёртой норой та же песня и с пятой. Представляешь, как непросто найти пятерых, у кого по четыре луча уже есть? До четвёрки, увы, далеко не у каждого здесь выходит дожить.
– Но вы-то дожили, – подмигнул я дядьке. – Уже четверо вас в отряде таких, с почти полной звездой. Всего одного не хватает. Значит, не всё так плохо. Давно уже, кстати, на Суши?
– Давненько, – не стал вдаваться в подробности Бон. – Но наш случай с друзьями особый. Мы с Хэлом, Никитой и Гурем, как всю Твердь прошли вместе, так и здесь друг за дружку горой.
– Ух ты! – удивился я. – Вас всех разом сюда с той реки что ли выбросило?
– Не, – махнул рукой Бон. – Уже здесь отыскали друг друга.
– Повезло вам.
– Ага, повезло. Так-то больше в отряде нас было, но и четверым из десятка знакомцев на Суши друг друга найти – всем удачам удача.
Тут он прав. Этот подлый барьер нам все планы испортил. Ло сильнейший отряд сколотил, и всё зря. Его Величество, Терикус, Валя, Могучая кучка… Ох, боюсь, не собраться нам уже прежним составом. Как же жаль…
– Мне бы хоть одного из своих отыскать, – вздохнул я. – А вы, стало быть, из одного полиса все?
– В том числе и из полиса, – улыбнулся Бон. – Нашей дружбе уже много лет. Из Предземья мы все. Познакомились, когда на Порог вместе плыли. Вместе дальше и срок свой на службе у полиса мотали охотниками. Как потом продолжали бить зверя и вольным отрядом. Вот хотим теперь вместе и с Суши уйти вчетвером.
Тут вдвойне интересно. Что звезду на лбу собрать надо я знаю, а вот дальше… Где-то, видимо, есть выход с Суши. Вроде, следующий пояс зовётся Вода. Как туда попадает народ?
– А как с Суши уходят?
– Из храма. Там тоже звезда, говорят. На неё надо встать. Звезда вспыхнет – и нет человека. Точнее не знаю – сам я там не был.
– А, где этот храм?
– Далеко, – неопределённо махнул рукой Бон. – Тебе туда рано пока. Придёт время, расскажем в подробностях, как до него добраться. А может, так и вовсе, туда с нами пойдёшь. Но сейчас давай лучше к Бездне вернёмся. В неё тебе лезть как раз скоро совсем. До норы всего десять вёрст. Даст Единый, сегодня уже с третьим лучом ляжешь спать.
– Так и будет, – заявил я уверенно.
– Я тоже так думаю, – кивнул Бон с улыбкой. – Ты парень смышлёный и прыткий. Таких Бездна любит. Веди себя правильно, и назад все вернётесь людьми. Запомни, там главное: не пытаться других обскакать. Испытание будет подталкивать к этому, но выход для всех всегда есть. С тобой в Бездну пойдут опытные умелые воины. У каждого из вас с головой тоже дружба. Дураки сюда не доходят. Думайте, прежде чем делать, и у вас всё получится.
Дядька стянул с пояса флягу и, открыв её, сделал несколько шумных глотков.
– Я верю в вас, парень, – напившись, продолжил Бон. – Но про дары свои расскажи всё же. Мало ли. Невидимость у тебя и мечи, что всё режут. Так вроде?
– Всё верно, – подтвердил я. – И пара небоевых ещё есть.
К чему эти вопросы – понятно. Верить он в меня верит, но ходоком тоже видит. Из меня гигант страшный получится, при моих-то дарах. Йока с два с таким справишься.
– Небоевые не надо. Давай всё про первые. У ходоков дары по-другому работают, но всё равно лучше знать, кто что человеком умел. Без обид, парень. Мы всех так расспрашиваем.
– Да, какие обиды? Я всё понимаю.
И я принялся рассказывать старшине своей новой ватаги про свои дары. Тут уж что-то скрывать смысла нет. Эти знания потом могут помочь им спастись. Бон ведь тоже в ответку поведал мне, про дары мужиков, с которыми полезу в нору.
Худой и высокий Терон – огнеплюй, о чём, впрочем, можно было и так догадаться, глядя на его короткую смешную причёску. Не так давно с Тверди дядька, чтобы сгоравшие прежде волосы полностью отросли. А ещё у него дар предвидения, как у Мохи-фатоя был. На пару секунд вперёд видит будущее. Потому и на Сушь попал с полным набором полезных вещей
