К этому моменту в приемном покое дворца наместника их уже ждали представители местной знати. Кроме наместника и командующего фемы, тут были несколько человек из местных знатных фамилий и командиры подразделений, расквартированных в Херсонесе. Наместник сидел за огромным столом, все остальные стояли. И все с нескрываемым интересом смотрели на вошедших. Чужеземцы остановились посередине зала и осмотрелись. После чего высокий варвар, по-видимому старший среди них, произнес небольшую речь на неизвестном языке. Перевел его слова на ромейский напарник, стоявший рядом. Не сзади, за плечом, как это принято у толмачей, а именно рядом, плечом к плечу. Исходя из этого наместник заключил, что этот человек не просто переводчик, а полноправный представитель делегации из быстропрогрессирующего государства лесного края. Перевод речи посланника подтвердил догадку наместника.
–Мы, боярин Васильев Александр Викторович и князь Муромский Леонтий Иванович Теодоридис, имеем честь и полномочия представлять здесь царя Руси Сергея Владимировича. Мы сообщаем вам, что с этого дня Русь выходит в Понтийское море и на берегах его ставит два города – один в низовьях Дона, другой Днепра. Таким образом, на Понте теперь имеются торговые и экономические интересы царства. Также мы имеем полномочия сообщить, что царство Русь признает территорию и границы Восточной Римской империи, существующие на данный момент. И надеется на взаимность. Все это я говорю, прекрасно понимая, что решение принимать будете не вы. Но именно вы являетесь территориально нашими соседями. И мы хотим, чтобы вы понимали наши цели и мотивы. Кроме этого, нам хотелось бы заручиться вашей поддержкой при дворе с целью организации приема нас императором.
Наместник, выслушав перевод, задал вопрос говорившему:
–Ты ромей? Христианин и служишь варвару?
Тот немедленно перевел эти слова старшему, у которого после того, как он выслушал вопрос, по лицу скользнула легкая улыбка.
–Я – Леонтий Иванович Теодоридис, бывший пентеконтарх легкой конницы армениакской фемы Восточной Римской империи. Ныне князь Муромский, подданный царя Руси Сергея Владимировича,– отчеканил бывший солдат Имерии и тут же перевел ответ товарищу.
Наместник вздохнул и ответил уже на слова боярина.
–Вы правы, подобные вопросы не в нашей компетенции. Особенно когда дело касается отношений Империи и Царства.
В слово «Царства» наместник вложил немного язвительности, давая понять собеседникам о пропасти между Восточной Римской империей и каким-то лесным царством.
–Мы понимаем,– с улыбкой ответил высокий.– Визит к вам, прежде чем мы посетим Константинополь и пообщаемся с людьми, которые что-то решают, всего лишь дань вежливости, надежда на взаимопонимание и информирование соседей, дабы потом у вас не возникло оснований заявить «мы не знали».
Как только бывший ромей закончил перевод, не дожидаясь ответа, высокий продолжил:
–В связи, я надеюсь, с обоюдным желанием иметь добрососедские отношения, я просил бы вас не отказать в просьбе совершить вместе с нами визит в Константинополь, чтобы ускорить прием нашей делегации императором.
Наместник в душе усмехнулся, что неуловимой тенью промелкнуло на его лице.
–Наша Империя огромна! И у ее императора очень много забот,– иронично заметил наместник, давая понять ничтожность интересов Руси перед интересами Восточной Римской империи.
–Понимаем!– кивнул головой чужеземец.– Однако понимаем, что отношения империи с нашим государством в перспективе будут играть немалую роль для обеих сторон. Но донести до императора важность понимания этого предстоит либо вам, либо назначенному вами посланцу. Нашей делегации царем Сергеем Владимировичем установлен срок на эту миссию – один месяц. Неделя уже прошла. Сразу поясню – при отсутствии дипломатических отношений с Империей данная территория будет отнесена к разряду не занятых. Не скрою, нам она интересна. Поэтому при таком развитии ситуации вы все будете сменены на подданных Царства Русь. Ни в коем случае не воспринимайте это как угрозу. Это констатация факта и обозначение позиции. Подчеркну, установление добрососедских отношений с Восточной Римской империей для нас является несомненным приоритетом. Но нам также важно движение навстречу с вашей стороны.
После того как прозвучал перевод, наступила тишина. С одной стороны, это было неслыханная наглость – фактически присутствующим и в их лице Империи был выставлен ультиматум, хотя такого слова и не прозвучало. С другой стороны, руководство Таврики и командование фемы уже несколько лет тщательно следили за внезапно родившимся и бурно развивающимся государством. Не только следили, но и анализировали поступающую информацию. Нужно сказать, разведслужба в Империи была поставлена на должную высоту, поэтому наместник и командующий фемы представляли себе характер и реальность угрозы. Пример Хазарского Каганата был перед глазами и еще свеж в памяти.
–Хорошо! Мы вас услышали! Нам необходимо обсудить информацию и ответ мы вам дадим…– начал было наместник.
–…Завтра утром!– закончил за него бывший солдат Империи.– Завтра утром мы должны получить ответ. И от этого зависит, куда дальше отправится наш корабль – на север или на юг.
Наместник тяжело вздохнул и после паузы согласился.
–Хорошо! Ответ будет готов завтра утром! Вам его сообщат.
Солдат перевел ответ, и чужеземцы, повернувшись одновременно через левое плечо, вышли из помещения.
Уже выйдя за стены дворца, Леонтий с шумом выдохнул и тихонько, стараясь, чтобы шедшие позади латники не услышали, поинтересовался у Васильева:
–Александр Викторович, я уж думал, живыми не выйдем. Имперские чиновники не привыкли к разговору с ними в подобном тоне. Я ранее никогда не поднимался в отношениях с имперскими чиновниками до таких высот, но даже на том уровне, что мне был доступен, головы бы мне не сносить.
–Леонтий Иванович!– бодро шагая в сторону порта, ответил Васильев.– У нас есть поговорка «Наглость – города берет!» Нужно сразу ставить себя как минимум на один уровень с ними и никак не ниже. Иначе уважать не станут. Мы ж и так к ним со всем уважением! Не сравнить же эту аудиенцию с той, что у нас была в Керчи? Вот! Мы были дипломатично тверды, основывая и защищая свою позицию. И раз пошли поговорки, скажу еще одну. Один очень известный бандит когда-то сказал, что «с добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто с добрым словом!» Добрые слова я им сказал. Разъяснил, как мог. Уверен, они о нас знают, если не все, то очень многое, и отнесутся к словам предельно серьезно. К тому же пистолеты у нас тоже с собой!
Он похлопал себя по бедрам, где в кобурах были спрятаны пара ТТ. Леонтий автоматически повторил его жест. Правда, пистолет у него был один.
–А у наших парней,– Васильев кивнул на сопровождение,– под плащами ППСы. Так что, задумай они решить вопрос по-плохому – дворец мы бы взяли в минуты! Кораблик наш зачистил бы порт, а наши морские разбойники пробились бы к нам, пока местные разбирались, что к чему. А шесть десятков бойцов в броне нашего уровня, да с огнестрелом и под прикрытием станковых пулеметов!..
