class="p1">Тахир наудачу попытался сбить маршала с ног потоком воздуха из посоха, но тот устоял. Тут же Рассел почувствовал, что Маршал использует технику удара каменными шипами прямо из-под земли по Лкеоло и Тахиру. Удар был настолько мощный, что ему удалось заблокировать только часть заклинания, направленную в Лкеоло, но Тахир, по всей видимости, сам вовремя ощутил изменение магических потоков и успел отпрыгнуть. Одновременно с этим в Рассела прилетела струя огня. Сконцентрированный на защите Лкеоло, Рассел не успел защититься сам и, вспыхнув, повалился на землю. Лкеоло потушил его струёй воды, после чего закрыл обоих товарищей от следующей волны огня ледяным щитом.
Тахир крикнул «Прикрой нас!», и Лкеоло ощутил за спиной потоки целительной магии. Он попытался окатить Маршала водой и заморозить его, надеясь, что отразить целую волну тот мечом не сможет, а чтобы увернуться, ему не хватит проворности. Потоком воздуха Маршал сумел рассеять лишь часть воды и, чтобы освободить замороженные ноги, он пустил себе под ноги струю огня. Рассел продолжил нападать таким образом, а Маршал начал отступать, прячась за силовым полем, лишь изредка посылая в ответ огненные шары.
Тем временем дым, возникший из-за горящего вокруг леса, начинал мешать дышать. Да и огонь повсюду становился серьёзной проблемой. Тахир был полностью сконцентрирован на лечении Рассела. Так что Лкеоло прошёлся ещё одной волной по ближайшим деревьям, отправив её дальше во врага, а потом попробовал сам разогнать дым. Это было ошибкой. Будучи не особо искусным в магии воздуха, он потратил больше сил, чем следовало бы. На пару секунд он остановил наступление, чем воспользовался Маршал и перехватил инициативу. Теперь уже Лкеоло отступал, а демон наступал, пуская волны огня одну за другой.
В то же время Рассел всё же поднялся на ноги. От сгоревшей мантии ничего не осталось, и выглядел он бледным. Тахир, давно не практиковавший магию лечения, тоже чувствовал сильную усталость. Да и Рассел едва держался на ногах. Их противник, в свою очередь, ни капли не сбавил напор. Любой, хоть немного смыслящий в магии, уже мог догадаться, чем закончится бой. Так что все трое это понимали. Да и Чёрный Маршал, вероятно, тоже. Не напрягаясь, он чередовал волны огня и огненные шары, пущенные по самым неожиданным траекториям, и, скорее всего, просто ждал, пока его враги совсем обессилят.
- Я его задержу, а вы отступайте! – Крикнул Рассел, после чего он выступил вперёд и размыл землю под ногами демона. Тот ушёл в грунт почти по пояс.
- Как бы не так! – Ответил Лкеоло и пустил ледяной шип в лицо врага. Разумеется, безуспешно.
- Уходим, – бросил Тахир, – у нас нет шансов. Тем временем Маршал поднялся на фонтане из лавы и кинул в магов пылающий булыжник размером с человека, разлетевшийся на сотни горящих осколков. Рассел сотворил недостаточно сильный щит и был ранен в ногу. Тахир бросился бежать, используя заклинание магического рывка, где только можно. В лесу это было неудобно из-за постоянной опасности врезаться в дерево. Но это был единственный шанс оторваться.
Рассел послал в Маршала свой булыжник в ответ, а Лкеоло снова попытался заморозить врага. Рассеяв фонтан, демон оказался на земле. Таким образом, увернулся от всего и снова перешёл в атаку.
- Лкеоло, уходи. Тебе нет смысла умирать со мной!
- Этому не бывать. Нет хуже позора, чем оставить товарища и при этом выжить самому.
*
Тахир бежал, как никогда прежде. Только теперь он по-настоящему понимал, насколько самонадеянна была их попытка одолеть предводителя армии демонов втроём сразу после дневного перехода и терраформирующей магии. У них, может, и были бы шансы, если бы они сражались отдохнувшие и запаслись заранее необходимыми зельями и артефактами, а так...
Старый маг то и дело внутренне прислушивался к удаляющейся битве, всякий раз опасаясь вместо трёх завихрений магии обнаружить одно. Через некоторое время он сумел оторваться настолько, что уже ничего не ощущал за спиной, но это ещё ничего не значило. Даже если Маршал не может отслеживать магов дальше Тахира, ему не составит труда определить путь беглеца по переломанным веткам, так что Тахир продолжал бегство на пределе возможностей. Через час он запыхался окончательно. Он уже даже не шёл, а медленно брёл, опираясь на посох. В кромешной темноте он уже не был уверен, что идёт в правильном направлении.
Вдруг впереди, на границе возможной дальности ощущения потоков, Тахир обнаружил присутствие сильного мага. Одного. И тот приближался. Неужели это Маршал? С такого расстояния было не понять, но если так, то это значило, что Тахир, сам того не осознавая сделал разворот на сто восемьдесят градусов. Ему казалось, что он научился в лесу не забирать влево, что было нормальным для человека, не имеющего конкретного ориентира, вроде края дороги или солнца. Но в стрессовой ситуации всё пошло не так. Зная, где должны были быть остальные разведчики, можно было точно сказать, что это не один из них. Значит, Маршал. Значит, так закончится его путь, и он так и не сможет ничего сделать против нашествия, побеждённый в самом начале войны. Обессиленный и разбитый, Тахир уселся у дерева и стал ждать своей судьбы.
Глава 25. Долгожданная встреча.
Небольшой отряд наёмников, ведомый эльфийскими разведчиками, довольно быстро продвигался по тайным лесным тропам. В пути Дзиль приглядывался к этим людям. Он знал некоторых из них по именам, но близко знаком был только с Фасиль, Даном и Донком. В целом, в небольшом отряде собрались отчаянные ребята, готовые сразиться с демонами в расчёте на щедрую награду императора. Самым ярким из них Дзилю показался Колин — молодой парень года на три старше Дзиля. Служил в страже караванщиков. Хорошо сложенный, загорелый, коротко стриженный. Он был вооружён копьём и щитом. Две битвы с демонами ни капли не поколебали его уверенности в победе. Он громко говорил и при любом удобном случае хвастался своими боевыми подвигами, как уже совершёнными, так и теми, которые он совершит в грядущих битвах. Вероятно, он рассчитывал на военную карьеру в армии императора, что было бы неплохой возможностью для молодого наёмника.
Ещё в отряде был человек по имени Мартин — бородатый воин с широким лицом, из Скверной кампании, который всегда поддерживал все шутки Дана. Дзиль припоминал, что именно Мартин проводил импровизированные турниры по метанию ножей, хотя сам никогда не участвовал. Дан вместе с Мартином на одной из первых остановок запустили эльфийскому переводчику под
