23
Обеденный зал Графства Сурей был непривычно пуст. Огромный стол на сто персон занимало лишь несколько десятков человек — сам Граф и его приближенные. Аристократ скучающие бил костью по серебряной тарелке, в попытках вытащить спинной мозг, пока советник, в свою очередь, пытался достучаться до разума повелителя.
— В землях к югу бунт, Ваше Сиятельство. — Во второй раз повторил он.
— Да, да, я слышал… Барон Манус разберется с ним, я уверен. Лучше скажи, почему еще не подали десерт? Где мой безднов слуга? Почему все еще нет управляющего Сербара? И что под моим столом делает это винная бочка?
— Бочка? — Изумленно переспросил советник и, нарушая этик, заглянул под стол.
Щепотка чего-то бурого, что высыпалось из бочки — ясно показывала, что там не вино. Рецепт дымного пороха не был сложным, а у харданцев всегда были лучшие шпионы.
Взрыв!
Стол мгновенно разнесло на куски, как и всех сидящих за ним гостей. Обеденный зал заволокло огнем.
Как и многие залы по всему герцогству…
Аристократы хватались за горло, отведав яд. И им сильно везло, если яд был смертельным. Одуревших, потерявших контроль над силой, тащили на эшафот. Слуги, что многие десятки лет верно служили — ополчились против них. Ножи убийц из обсидиана перехватывали горло. Баррикадировались и поджигались хозяйничьи спальни. Управляющие падали из окон, надзиратели получали мешки с золотом и молча отворачивались, когда прямо на рабочие места харданцы привозили целые телеги с оружием.
Холодный расчет. Выплеснувшая на улицы ярость.
Не все шла гладко. Слуг вешали по любому подозрению, информаторов вскрывали, опытная стража вырезала необученных бунтовщиков. Восстания пытались пресечь истеричными, массовыми казнями всех подряд, не разделяя виновных и невиновных. Но проще было затушить горящий дровник кружкой воды…
Ведь не только харданцы подняли свое восстание.
Герцогство захлестнула кровавая волна. Красная волна.
Огнеметчик в крестьянской одежде, с покрытыми ожогами руками, с обычным красным платком вместо противогаза, щедро заливает пламенем казарму. Крестьянин размахивает флагом, стоя на перевернутой карете. Ее владелец лежит в луже крови, изрешеченный пулями. Выживший после стычки со стражей бунтовщик пытается зажать обрубок руки, не отпуская меч. Брусчатка усеяна телами как стражников, так и товарищей. Крики и пулеметные очереди не стихают по всему городу.
Словно рыцарь на химере нового времени, броневик медленно едет по городу. Раскаленные докрасна стволы испускают дым. У стены здания — искореженный собрат. Стальной доспех брони вспорот, металлические внутренности обагрены кровью экипажа.
Истерзанная автопушкой химера грудой мяса лежит рядом, не везде местного лорда удалось застать врасплох. Теперь его не отличить от своего могучего скакуна, крупный калибр смешал их воедино. Замок горит. На площади города караван раздают оружие и еду. Завидев броневик, солдаты хватают канистры и спешат ему навстречу. Заправить. Пополнить боезапас и ехать дальше. В следующий город.
На бездорожье между двумя городами, в заснеженном кювете стоит еще один броневик. Сломан. Не все выходили из марафона, пав в бою. Его командир поднимает глаза к облакам и отдает честь.
В небесах парит непомерно распухший дирижабль, целый летающий замок, ощетинившийся стволами орудий и антеннами связи. Покрытый металлом корпус ярко блестит на солнце, восемь винтов захватывают воздух, позволяя титану уверенно ползти вперед. Невидимые глазу сигналы поступали и исходили из него.
Кровавая волна, что захлестывала Герцогство — шла за ним. А он шел прямо на замок, что никогда за свою историю не был взят штурмом. Неприступный замок Первого Герцога.
* * *
За окном капитанской каюты плывут облака, а крупный винт, чем-то напоминающий мельницу, крутится так быстро, что за ним невозможно уследить глазом. Восемь электрических двигателей, размером с голову химеры, толкали дирижабль вперед, словно ленивую самку гиппопотама. Будь они поставлены на планер — то подняли бы в воздух и небольшой бомбардировщик, но огромная парусность и никакущая аэродинамика дирижабля не давала ему разогнаться даже до уровня кукурузника. Однако все, что нужно для создания полноценного цеппелина — у нас было, а также был и экипаж, что уже привыкли к воздушным шарам. Нужно было лишь увеличить воздушное судно в размерах. Сильно увеличить.
Сделать с нуля бомбардировщик, быть может, мы и смогли бы, но кто им будет управлять? Научить человека кое-как стрелять можно за день. Научить кое-как водить машину — за неделю. Нужен штурман на пароход? Это еще легче, ведь есть чертовские опытные моряки, а паровой двигатель даже проще в управлении, чем парусное вооружение.
А вот подготовить пилотов, которые были бы способны не только взлететь, но и отбомбиться, а главное — приземлиться в целости и сохранности… это многие месяцы работы. И это еще не учитывая то, сколько их разобьется во время тренировок, пытаясь постичь полет без инструкторов, без долгой теоретической подготовки, лишь на собственном опыте. Кое-как тут готовить не получится, каждого нужно готовить идеально. Недаром пилоты считаются элитой.
Звенит телефон, отвлекая меня от мыслей. Чтобы взять его со стойки, приходится переступить через эльфийку, что распласталась на бронестекле будто муха и с интересом наблюдала за раскинувшимся под ней пейзажем. Честно сказать, я ей даже был немного благодарен, пусть я и был тем, кто распорядился сделать в полу каюты окно для наблюдения — оно меня несколько нервировало.
Я поднимаю трубку. Внутренняя связь — наше все, большая часть помещений дирижабля ради экономии веса были связана между собой лишь проводами.
— Еще пять машин вышли из строя. В Первой на ходу не осталось ни одной машины. Четвертая и шестая группа докладывает об исчерпании припасов. Графства Сурей, Неман и Шрамбургер пали, как и весь северный Маркизат. В Графстве Кертон, в Баронствах Гретланд и Драговен — бои, в баронстве Зимоньевых восстание подавлено. Ячейки в Баронствах предгорья ждут приказов. — Бубнит радист, искаженным угольным микрофоном, голосом.
— Принято. — Я быстро сверяюсь с картой на стене каюты. Во многом импульс угас, люди слишком устали, техника ломалась, а запасы топлива и снарядов — иссякали. Волна восстаний уже не успевала за нами, оставшись в десятках километрах позади. А значит…
— Телеграфируй, пусть Предгорье продолжает ожидать особого сигнала.
— Сэр, но у нас нет никакого особого сигнала на этот случай.
— Они его узнают. — Подытоживаю я и водружаю хрипящую трубку обратно на постамент, среди множества других.
Увы, технология была еще недостаточно доработана, чтобы применять ее где-то помимо внутренней связи. Впрочем, сигнал, о котором я говорил — они не пропустят. Никто не пропустит.
— Кажется, на площади кого-то казнят. — Заявила Лариэль.
Я бросил взгляд под ноги. Мы так высоко, что даже замок кажется игрушечным, а люди
