Ученики зашуршали свитками и толстыми кожаным тетрадями с записями и начали собираться.
Улья была одной из тех, кто не просто взирал на преподавателя со страхом, а скрупулезно записывал то, что он говорит. Она сложила свои записи в небольшую кожаную сумку, спрятала писчие принадлежности и потянулась с остальными к выходу.
Стоило ей покинуть аудиторию, как она тут же обнаружила улыбающегося Руди. Девушка тут же опустила взгляд и, обойдя воришку, попыталась пройти дальше.
— Да ладно! Ты даже не скажешь мне «привет»? — тут же пристроился он.
— Я больше в таком участвовать не буду, — не поднимая взгляда, произнесла она.
— М-м-м-м? Разве было не весело?
— Нарушать постулаты оплота — не весело, — буркнула она, крепче прижимая к себе сумку.
— А мы и не нарушали.
— Проносить алкоголь в постулат запрещено…
— Это говорилось для тех, кто проходил в ворота, — отмахнулся Руди. — Да и больше этого не потребуется… наверное.
— Тогда что тебе от меня надо?
— Ну-у-у-у…. я подумал, что сладости и ароматный чай… Мягко говоря, недостойная плата за такой риск. Поэтому я решил у тебя узнать, чем могу отплатить за твою помощь.
Девушка не сбавляя темп ходьбы тихо ответила:
— Не втягивай меня больше в свои дела.
— Ну-у-у-у-у… Тебе разве не скучно тут учиться? Учеба, зубрежка, сон, еда и по новой. Учеба, зубрежка…
— Меня всё устраивает, — стараясь добавить твёрдости в голос ответила Улья.
— Тебе, конечно, виднее, но… — Руди с коварной улыбкой взглянул на девушку и резко ускорил шаг. Встав перед ней, он начал идти назад так, чтобы видеть её лицо. — Давай так: ты проводишь со мной один вечер. Если ты после этого скажешь, что тебе со мной не интересно — я к тебе больше не подойду.
Девушка покраснела и остановилась, наконец, подняв взгляд на Руди.
— Проводишь со мной вечер, а не спишь, — фыркнул Руди. — Господи, о чем вы только девчонки думаете?
Улья покраснела еще больше, а воришка продолжил давить:
— Погуляем, я покажу тебе действительно интересные места в оплоте, о которых ты даже не догадывалась. Заглянем в одно очень вкусное место и посмотрим, как тренируются старшекурсники…
— И ты ко мне больше не подойдешь? — уточнила девушка.
— Да, — кивнул парень и указал взглядом за спину девушки. — Буду приставать к твоим однокурсницам.
Улья обернулась и обнаружила, что вся женская половина пялится на них, собравшись кучкой.
— Пошли, — буркнула она и пошла вперед.
Руди с довольной миной продолжил идти перед ней задом наперёд.
— Великих открытий не обещаю, но интересно будет! Точно!
***
— З-з-зачем? — пробормотала Улья, оторвав взгляд от цветущего сада внизу. — Зачем мы сюда залезли?
— Вот! Вот для этого! — воскликнул Руди, указав пальцев на нос девушки.
— Что? — обернулась та. — Где? Ты надо мной издеваешься!
— Да нет же! Мы тут для того, чтобы ты перестала смотреть себе под ноги и наконец посмотрела на меня! — всплеснул Руди.
— Ты… ты совсем сумасшедший?
— Самую малость, — показал пальцами воришка. — Нет, эта цель не единственная, но всё же… одна из основных.
Руди обернулся и обвёл рукой перестроенный купол в зале для медитации.
— Ну чем не красота?
— Что красивого в крыше-полусфере? — хмуро спросила Улья.
— Согласен, раньше с барельефами и рунами смотрелось лучше, — кивнул Руди. — Но сейчас начнётся самое лучшее.
— О чём ты?
— Что ты делаешь в это время, Улья?
— После занятий я иду в библиотеку, — задумчиво произнесла девушка.
— А после — в комнату для медитации, — кивнул Руди. — Надеешься поднять свой объем силы в одиночку.
Начинающая некромантка взглянула на воришку и спросила:
— Следил за мной?
— Нет. Просто часто гуляю, — хмыкнул парень. — Когда выложишься там полностью — идёшь в комнату и ложишься спать натощак, как советовал учитель, так?
— Так.
— Тогда ты не могла это видеть, — пожал плечами Руди и указал на огромное круглое отверстие.
— Что я должна была увидеть? — спросила девушка.
— Видела тренировочные залы, где занимаются старшекурсники?
— Они там отрабатывают заклинания, и оно хорошо защищено…
— Для специальной группы они слишком хрупкие, — хмыкнул Руди. — Поэтому двое моих друзей ходят заниматься сюда.
— Тут же… — начала было девушка, но внезапно из огромного сферического отверстия ударил луч света.
— ВО ИМЯ ЕГО И ВО СЛАВУ! — раздался оглушительный рев Гоша.
Поток света резко усилился, и на высоте сотни метров над головами студентов внезапно раскрылся лепестками, создавая белоснежный покров.
— Деда до ума довёл, — с гордостью произнёс Руди, смотря, как белоснежный покров расползается над оплотом.
— Твой дедушка?
— Нет. Я сирота. Деда — это старик без стихии. Отрёкся от неё на старости лет. Он с нами из-за рабского ошейника.
— У него…
— Уже нет. Рабов сюда не принимают, — покачал головой Руди. — Мы его пленили в рабство, когда он хотел нас убить.
Когда белоснежный покров расползся над корпусами и зданиями оплота, которые объединяла одна массивная каменная стена. С него медленно, выписывая сложные витиеватые траектории, начали падать оранжевые искорки.
Девушка подняла голову и уставилась на невообразимое зрелище широко открытыми глазами. Реди улыбнулся и невольно залюбовался лицом девушки прекрасным, несмотря на шрам от ожога на всю щеку.
— А этот «деда»… — не отрывая глаз от падающих на нее искорок, начала Улья. — Это он сделал?
— Нет. Это сделали мои наставники. Гош и Снек. Гош — алкаш редкостный. Жить без выпивки не может и звереет без нее. Мы с тобой ему за вином ходили. Снек — бабник. Не знаю, как у него это получается, но он постоянно находит приключения себе на… на одно место.
— Говоришь, словно они очень плохие люди. У плохих людей не бывает чистого света в силе.
— Нет, они хорошие. По-настоящему хорошие, хоть и… со своей тьмой в душе. Гош все пытается утопить что-то в вине. Снек же… мне кажется, он пытается найти…
— Что?
— Может одну самую лучшую, а может и замену…
Яркие красочные искорки в приближающихся сумерках были особо красивы. Разгоняя первые тени своим мягким светом, они заполняли всё вокруг, оседая на крышах и листве деревьев в саду.
